«Маргарита, сделайте что-нибудь! – взвыл Венсан. – Я не хочу так жить!»

– И что вы предлагаете, Себастьен? – довольно сухо спросила я.

Да уж, нынешний владелец венсановского тела ведет себя не в пример лучше, хоть и требует неприличную плату. Может, все случилось по воле Богини и каждый обрел то тело, которое должен? Тогда сейчас мы пытаемся выступить против нее. Идея мне понравилась, но обдумать ее я не успела: Люк вернулся, с невообразимо довольным видом неся парные амулеты.

– Сейчас нормально поговорим.

С этими словами он нацепил один амулет на себя, а второй попытался пристроить на «шамборскую рыжую», которая от непонимания заорала и начала вырываться. Если у иноры Мюрре и оставались сомнения по поводу того, что мы делаем с несчастным животным, то теперь они полностью пропали, поскольку она приоткрыла дверь, которую забыл запереть Люк, и страдальчески сказала:

– Я против того, чтобы в моем доме мучили животных. Это плохо сказывается на отношениях с соседями.

– Да кто ее мучает? – возмутился Люк. – Это обычный артефакт для кошачьей же пользы.

– А орет она почему? – не унималась его родственница.

– А орет, потому что дура.

Тут ему удалось вытеснить тетушку из библиотеки и запереть дверь. После чего он схватил Сесиль за шкирку, встряхнул и грозно сказал:

– Если продолжишь орать, вышвырну из дома, а там как знаешь.

Котенок страдальчески обмяк и даже глаза прижмурил.

– Ты бы хоть объяснил, что за артефакт, – вмешалась я.

– Я разве не сказал? – удивился Люк. – Для общения на ментальном уровне. Не могу же я полагаться только на твой пересказ: во-первых, затянется, во-вторых, ты можешь что-то неправильно передать, а я – неправильно понять.

«Так бы сразу и говорил, – проворчал Венсан. – Маргарита, скажите ему, пусть отпустит. Мне так неудобно. Обещаю не орать».

Я передала. Люк недоверчиво хмыкнул, но поставил котенка опять на столик, где тот и замер, пока на него вешали артефакт. Веревочка оказалась слишком длинной, и Люк несколько раз закрутил ее вокруг шеи. Основательно так закрутил, что я забеспокоилась.

– Он не задохнется?

– Если не зацепится ни за что, то нет, – оптимистично ответил брат подруги.

Венсан застыл на столе как статуя. Или как котенок в стазисе. На его морде был написан столь явный испуг, что было понятно – двигаться он будет, только когда его освободят от всех веревок. Но Люка это явно не устроило.

– Давай рассказывай.

«Что?»

Люк удовлетворенно кивнул. Значит, теперь не только я слышу.

– Все. И с самого начала, чтобы оценить степень опасности.

«Да что там рассказывать?»

Выпученные глазки Сесиль забегали, а я насторожилась: Венсан явно юлит, значит, не все так однозначно, как казалось.

– Для начала, что за артефакт активировал Шарль и откуда он взялся?

Пауза, долгая-долгая. Венсан смотрел на Люка, а тот на него, словно гипнотизируя друг друга. Люк не выдержал первым:

– Не расскажешь, немедленно отправляюсь в Совет. И если пойму, что врешь, тоже. Я рисковать жизнью из-за твоего вранья или умалчивания не хочу.

«Артефакт нашел я совершенно случайно, – полным отчаяния голосом начал рассказ Венсан. – По сделанному мной анализу, он должен был увеличить магическую силу. Я решил испытать. Шарль зашел случайно, как раз тогда, когда произошла активация. Почему с ним это случилось, не знаю. А в меня вселилась чья-то душа. Как я теперь понял, артефакт был ее вместилищем, а при срабатывании вытеснял души из находящихся рядом тел».

– Но из тебя же не вытеснилась, – недоверчиво заметил Люк.

«У меня был защитный артефакт».

Венсан покосился на меня. Сразу появились сомнения насчет того, что Шарль заглянул случайно, и видно, не только у меня.

– Почему к тебе пришел Дюпуи? Про вранье помнишь?

«Я просил его подстраховать», – простонал Венсан.

– Ага, значит, ему защитного артефакта не досталось, и предупредить друга о возможной опасности ты не захотел.

«Я не думал, что она так велика».

– Почему в Совете заявил, что ты ни при чем?

«А что оставалось делать? – огрызнулся Венсан. – То, что у Шарля отлетела душа, я сразу понял. И то, что во мне чужак, – тоже. Расскажи я правду, и Шарлю бы не помог, и себя угробил. А так хоть какая-то надежда была».

– Для тебя.

«Сейчас никто не умеет возвращать души из-за Грани, так что ему без разницы».

– А почему ты был так уверен, что душа Шарля за Гранью?

«Он сказал».

– Он – это кто?

Венсан переступил лапками по столу. Осторожно так переступил, чтобы, не дай Богиня, ни за что не зацепиться, и умоляюще посмотрел на меня.

«Маргарита, я не могу при вас рассказывать».

– Почему это? – возмутился Люк. – Заставить ее рисковать ради себя можешь, а правду при ней рассказать не хочешь. Никуда она не пойдет. Ей тоже полезно узнать, во что ввязалась.

Я никуда выходить не собиралась. И Венсан, помявшись немного, все же ответил:

«Тот, кто вселился».

– А почему он вселился в тебя, а не в тело без души?

Мне показалось, что Венсан сейчас разрыдается. Он тоненько замяукал и лихорадочно заозирался.

– И без вранья.

«Мой защитный артефакт вступил в конфликт со сработавшим, – простонал он. – В результате выбросило Шарля, а притянуло ко мне. Себастьен сказал, что этого не должно было случиться».

– Себастьен – это?

«Тот, кто вселился. Он только имя назвал, – Венсан втянул голову в плечи, словно мы собирались его пытать. – А больше ничего я про него не знаю. Только что его зовут, как меня. Хотя, может, и наврал, с него станется».

Он жалобно посмотрел, надеясь, что мы сейчас обрушимся на вселенца. Но попытка перевести гнев на противника не удалась, Люк ее просто проигнорировал.

– То есть твой кривой артефакт привел к тому, что ты угробил друга, а потом пытался вслепую использовать его сестру?

«Неправда! Я ей все рассказал, – Венсан покосился на меня и поправился: – Точнее, почти все. И согласился с тем, что первым надо спасать Шарля. Правда, не уверен, что его вернуть вообще возможно и этот проходимец не обманывает».

– Скрыть то, что в твоем теле кто-то посторонний, очень сложно, если выяснилось, что ты в теле котенка, – ехидно сказал Люк. – А больше, как я понимаю, ты ничего и не рассказал.

«Так больше и рассказывать нечего».

– Как это нечего? Да ты почти ничего и не рассказал такого, что мы бы уже не знали или не догадывались. Что это был за артефакт, вселенец объяснил?