просто почти сходятся на границе, но никогда не смешиваются. Ледяная река живёт под холодным солнцем, и только на месяц, один раз в два года, скидывает панцирь и на берегах появляется немного зелёного мха. Именно тогда наши люди уходят на большой икорный промысел. Собирают редкие магические травы и колдовские ягоды.

— А почему ты из приграничного посёлка ушла в город? — спросил я, ибо меня заинтересовал тот факт, что за несколько дней до нападения, Василиса оказалась в пригороде Мстиславля.

— Да потому что в ледяном осколке нерест змеиной рыбы начался. Меня укрывал Фома, бывший дружинник деда. На время нереста, решил он мня увезти из Летнего посёлка, который на нашей стороне, в Зимний переправить, что на берегу ледяной реки стоит и заселяется только промысловиками, один раз в два года.

— А зачем переправил?

— Во время нереста, в Летний на выкуп икры, купцы со всего Белоградья съезжаются. Вот Фома и перевёз меня в осколок, чтобы случайно чужаки не опознали. У его дальней родни своя артель. Они на ладью нас взяли, да на добычу отчалили. Так что всё было рассчитано. Мы с ним в лагере кашеварили и бочки солили, а его родичи, на ладье заготовкой занимались. Всё нормально было, цельный месяц, до того момента, когда резко холодать стало и снег повалил. Змей-рыба приход заморозков учуяла и разом взбесилась по всей реке. Местные такое её свойство знают, и обычно это дело на бережке пережидают, до тех пор, пока змей-рыба нерест закончит и вверх по течению уйдёт. Да на этот раз, нашей артели не повезло. Рыбацкая ладья к берегу пристала, и пока мужики от самцов баграми отбивались, бабы с подростками на сушу выпрыгивали. Фома хоть и старый был, но не сдержался. Закинул в рот огне-ягод, схватил топор и ринулся в бой. Рубил хищную рыбу знатно, прямо на загляденье. Если бы не он, то половина мужиков там и полегла. А так только его одного змей-рыбы на дно и утащили. Вот так, в восемьдесят годков, настигла его смерть в бою. Надеюсь, Чернобог уже принял душу витязя в свою посмертную дружину.

Василиса отвернулась и что-то неразборчиво прошептала. А едва она замолкла, от её груди отделилась искорка и, нырнув в густую крону дерева, бесследно исчезла. Поняв, что эта крохотная частичка энергии ушла не ко мне, я внезапно почувствовал укол ревности.

— Значит, тебе пришлось в Летний посёлок вернуться — выдал я свою догадку, желая отвлечься от странных мыслей.

— Да. Всё верно. А там мою косу случайно заметил приказчик одного из купцов. Пришлось в большой лес тикать и на охотничью заимку боярина Козина подаваться. Он у деда в Царь-городе ключником арсенала был. А уже потом через годы, в Мстиславле думским боярином стал. Короче, дед ушлый оказался. И через это, я в оборот и попала.

— И этот Козин тебя в пригород Мстиславля и привёз.

— Да. Обманул подлюка. Сказывал, что в доме его зятя, дескать, тихое место есть, где ни один наёмный ищейка меня никогда не найдёт. Вот я и согласилась на время переехать, чтобы волну поиска пересидеть. А там вместо тихого места, деревянная клетка в большой комнате, и глухая бабка, которая мне через люк в потолке еду, воду и прочее подавала.

— Значит, боярин Козин решил твою карту разыграть.

— Продать хотел, да повыгоднее. Он об этом сам сказал, когда уговаривал, чтобы я сдала отцовский клевец и не сопротивлялась, при передаче новому владельцу. Старый чёрт, всё боялся, что товар сам себя попортит. Да продешевить страшился, и всё княжеский род выбирал, который ему побольше благ отсыплет.

— Получается, если бы не вторжение, то выдали бы тебя за князя и посадили в настоящую золотую клетку. А там бы ты наследников престола рожала и смотрела, как все вокруг грызутся.

Выслушав мой прогноз, Василиса вскочила на ноги. Глаза девушки забегали в песках оружия и не найдя клевец, уставились на бугристый ствол дерева.

— Нет. Не дала бы я себя запереть. Жизни бы лишилась, но не дала — сказала она зло, едва не сорвавшись на хрип.

— Это понятно. Но ответь мне на один вопрос, почему ты насовсем не уехала из осколка, ведь наверняка такая возможность была, за три года без присмотра отца?

— Возможность была. Меня в морском осколке, на островах могли укрыть, или ещё дальше перевезти, но только ведь не моё это. В речном краю моя земля и чувствую я себя только там хорошо. К тому же пока отец продолжает сниться, я верю, что он жив и вернётся. А всё остальное… — Василиса отмахнулась и, спустившись по ступенькам, направилась к берегу океана.

— Ну что думаешь Парацельс? — спросил я призрака.

— А что здесь думать? Дело ясное. Будет тебя девка на помощь подбивать. А ты не ведись. У нас и так своих забот хватает. Тебе надо в океане рыбок развести, и креветок каких-нибудь туда запустить. А потом дерево надо поливать и постригать.

— Издеваешься? — спросил я призрака и тот радостно оскалился. — Давай по существу предлагай, что дальше делать. А то я думал заведу свой живой уголок и успокоюсь. А чего-то успокоение мне как-то всё не приходит. Да и спать одному, что-то резко перехотелось.

Выслушав меня, призрак тяжко вздохнул и посмотрел в сторону Василисы. Девушка думала, что ушла достаточно далеко, и потому скинула свои лохмотья и теперь ходила обнажённой в набегающих волнах. Однако моему теперешнему зрению, хватало света двух десятков появившихся на небе звёздочек, чтобы увидеть всё в подробностях.

— Короче, слушай меня Сварог внимательно и запоминай. Если не сидится тебе на жопе ровно и хочешь по ней получать почаще, то я тебе это устрою. Но чтобы всё было с пользой для дела и твоего поступательного развития как божественной личности.

Глава 13

Спаситель

Собрав накопившуюся энергию, я переместился из хранилища в реальный мир и очутился под водой. На речной осколок опустилась поздняя ночь. Присутствия Мары не ощущалось, так что я вынырнул и огляделся. Две луны неплохой подсвечивали окружающий ландшафт, город обнаружился сразу.

Точка выхода обнаружилась на километр ниже по течению. Запах гари тут стоял знатный. Об наличии обуглившихся останках выгоревшего пригорода, намекал красный ореол, освещавший крепостные стены.

По всей видимости, пока армия вторжения не собиралась устраивать ночные штурмы, ограничившись только осадой Мстиславля,