Пора менять стратегию. Отбиваясь от щупалец, вновь кинул боевое заклинание, но немного в сторону. Метод сработал и он немного отвлёкся и этого момента мне хватило, чтобы накрыть его куполом из огня, отсекая подпитку. Попался. Теперь бы не выпустить. Несмотря на звуки боя, жуткий вой огласил поляну, а в куполе бился за своё существование линч, пытаясь прорваться через огненную завесу через землю. Только и там его ждала неудача. Раньше него предугадал этот момент и заклинанием уплотнил землю, превращая в камень. Через несколько минут всё закончилось и мне открылся путь вглубь лежбища нежити.

" — Вижу место их лежбища, направляюсь туда, прикройте!"— подал команду остальным из группы.

Это западня! Когда это понял, было уже поздно. То, что принял за лежбище, оказалось очень хитрой уловкой, чтобы заманить меня в свои сети. Попытался выйти — бесполезно. Ритуальный круг замкнулся, не давая возможности вернуться назад. Острая боль пронзила тело и внезапно понял, что перекинулся в людскую ипостась и перестал слышать внутреннего дракона. Возникшая на шее удавка стянулась ещё сильней, заставляя меня схватиться за неё, чтобы оттянуть.

—Ну, ну. Неужели больно?— голос заставил через силу подняться с колен.— Не беспокойся, никто не поймёт, что ты — уже не ты. Мне безумно повезло, что ты такой доверчивый…— пытался разглядеть того, кто говорил, но видел только смазанный силуэт.— Борешься? Зря… Победитель будешь лишь один — я. Хотя… Борись, так даже интересней,— после этого моё сознание померкло.

Очнулся, и с ужасом понял, что тело меня не слушается, а ещё хуже стало, когда понял, что в моём теле находится чужак, который теперь распоряжается не только моим телом, но и Тэррвиллой. Я существовал где-то на задворках сознания… И это было невыносимо…. Видеть, как он прикасается к истинной, вызывая бурю злости и ярости. Смотреть, как он ломает то, что начал отстраивать, как драконы начинают сомневаться, что доверились мне. От бессилия хотелось кричать и рвать на куски, что попадётся под руку… Да только и это невозможно — тело больше мне не принадлежит! И от этой бешеной ярости мне удалось на мгновение пробиться в сознание захватчика.

" — Слабак, ты проспал всё самое интересное, хотя… Ты увидишь, как разум твоей истинной поглотит тьма. И тогда она будет рядом со мной. Убить её не могу, сам понимаешь… Твоё тело умрёт следом, а мне ещё век искать подходящую оболочку?"— чужак явно забавлялся, изгаляясь надо мной, доказывая, что я уже проиграл…

" — Кто ты?"— прошипел в ответ, осознавая всю свою беспомощность в этой ситуации.

" Теперь я — это ты"— хмыкнул он в ответ,— " Не мешай, сейчас будет крайне интересно, а узнать, кто я у тебя будет ещё возможность".

Он явно задумал что-то мерзкое, я чувствовал его эйфорию от своего положения. Он открыл двери библиотеки… И я увидел её — мою награду, которую не смог защитить, а она беззащитная и одновременно стойкая, ещё раз восхитила своей отвагой, когда дала отпор чужаку в моём теле. Она поняла! Внимательно разглядывая её, вдруг понял, что она знает, что это не я, а может, просто догадывается? И вспыхнувший огонёк непокорности подтвердил это. Она будет бороться! Рано отчаиваться! Я не один! Только бы этот не понял… Я буду бороться до конца!

" — Смотри, последний раз её видишь такой! Сегодня ночью она станет моей!"

От этих слов захотелось сделать отчаянный поступок и доказать, что ещё рано радуется. Вытеснил на несколько минут его разум, делая больно нам обоим, поскольку тело от нашей борьбы билось в судорогах. Но моих сил оказалось всё же недостаточно, чтобы до конца вытеснить его из моей телесной оболочки, а потом он вновь взял вверх.

" — Ничего ты уже не сможешь сделать, эта жизнь уже моя!"— снова я оказался на задворках сознания, не имея возможности руководить своим телом.

* * *

Арлея

То, что придумала Искра было более чем рискованно, однако имело смысл. Тем более, что другого варианта не приходило в голову, да и времени до полночи осталось очень мало — несколько часов. Не зря же именно это время обговаривали злоумышленники, значит всё произойдёт сегодня. И если Искра права, то это последний шанс спасти Аррленда.

—Арлея, ты о чём думаешь?— Амрэй тронул меня лапкой, призывая ответить.

—Скажи, почему я не чувствую его? Я бы всё отдала, чтобы почувствовать, что он жив…— нервы, натянутые словно тетива перед выстрелом, лопнули, обильно поливая слезами подол платья.

—Да жив он! Что ты снова взялась плакать! Собер-рись! От тебя зависит будущее! Где та Арлея, которая выгрызала себе будущее? Где боевой настр-рой?— понимаю, что сорп пытается привести меня в чувство, наотмашь хлестая словами, поэтому не обижаюсь на него, а прислушиваюсь и беру себя в руки, засовывая эмоции глубоко внутрь. Погорюю позже, когда опасность минует.

—Ты прав. Сейчас,— растираю ладонями слезинки, избавляясь от ненужных эмоций, что властвовали надо мной, пытаюсь сосредоточиться.— Амулет готов?

—Почти. Смотри, видишь свечение ещё слабое… Нужно влить ещё энергии, но тоненькой струйкой.

—Вижу, а точно поможет?— выполняю его просьбу, смотрю, как артефакт наполняясь силой преображается на глазах.

—Надеюсь, что поможет, попытка — не пытка. Так или иначе — это наш единственный шанс на благоприятный исход. Помнишь, он меня не должен увидеть раньше времени? Будем общаться на расстоянии.— Вот, смотри, теперь готов,— амулет ярко сиял бирюзовым, а после деактивации погас.— Ты готова?

—Готова,— встала, намереваясь идти, но остановилась под внимательным взглядом Амрэя.

—В таком виде? Ты идёшь к мужу, а не милостыню просить! Ну, не поверит он! Тебе всего-то и надо усыпить бдительность. Убедишь его в том, что пришла как жена — будет шанс. Переоденься!

—Отвернись!— бросаю злой взгляд на сорпа, который был прав и это больше всего и разозлило. Сама как-то не подумала. Выбрала лёгкий наряд, состоящий из шелковистого платья с глубоким декольте и открытыми плечами и с дополнением в виде меховой накидки. Весьма игривый наряд, особенно когда шлейф платья струится вслед… Стоп, причёска… Распустила волосы и слегка собрав сверху в пучок приколола шпилькой, а большую часть игриво оставила свободно лежать на плечах.— Ну, так лучше?— прикусываю губы, делая их пунцовыми.

—Лучше. Жду твоего сигнала.

Пустые коридоры замка едва освещались магфонарями, создавая зловещий полумрак и навевая мрачные мысли. Хоть и ступала тихо, но отзвук шагов раздавался на несколько метров вперёд, заставляя сердце биться быстрей от непонятных шорохов. Холодок пробежался по спине, выдавая напряжение в котором пребывала. Оделась нелепо. О богиня, о чём думаю? Пальцем провела по накидке, где был спрятан артефакт, словно пытаясь убедить саму себя, что надежда ещё есть. Перед дверью остановилась. Глубокий выдох и стучусь. Слышу звук голоса, встряхиваю волосами и изображаю улыбку, пока дверь отворяется и на пороге возникает Аррленд.

—Арлея?— он меня явно не ожидал увидеть здесь без приглашения.