– те, из Инферно презирают всю нежить отсюда. Они безумно желают выбраться за пределы локации, чтобы посеять хаос и смуту во всем мире. А, еще, в Инферно протекает одно река, которая называется Малум. Черная, как ночь, волны почти не плещутся, а поток бесконечно несет куда-то воду, – Шило помрачнел, его голос стал тише, будто торговец и в своей комнате боялся, что его услышат. – Это река с тысячами душ погибших, Алексей. От нее получает силы вся нечисть, живущая в Инферно.

Торговец вновь замолчал, в этот раз, кажется, окончательно. Леша сначала ожидал продолжения истории, а после с удивлением наклонил голову.

– Ну… занимательно, конечно… и что мне из этого?

– Алексей, мне нужно несколько капель воды из Малума, – торговец произнес это просто и буднично, будто просил телекинетика смотаться за овощами на рынок.

– …Да ты шутишь, клянусь!

– Тебе нужно, чтобы я что-то сделал с лесом? Хорошо, я выполню это, но сделка есть сделка. Я помогу тебе зайти в локацию, помогу оттуда выбраться, однако ты должен достать воду.

– И с какой армией я пойду в этот раз? Эльфы? Нежить? А может, людей подкинешь? Ах, совсем забыл, они же меня все одинаково ненавидят!

– Ну, про «ненавидят» ты загнул, конечно… – уклончиво хмыкнул Шило. – Портал сможет вместить максимум человека четыре, потому ты можешь кого-то взять с собой, но не более.

– Ты отправляешь меня на самоубийство.

– Помилуй, друг мой! Если бы я хотел тебя убить, я бы просто оставил тебя один на один с этой очаровательной дверью, с которой вы бы выясняли отношения, пока твоя же сила, возвращенная десятикратно, не убила бы тебя.

Шило серьезно посмотрел на насупившегося человек и положил ему ладонь на плечо. Леша хотел отдернуться, но лишь устало взглянул на чужую руку и остался на месте. Почему-то только сейчас парню пришла в голову мысль, что он очень устал – бессонная ночь давала о себе знать.

– Я отправляю тебя, потому что я в тебя верю, Алексей. Я вижу, что ты очень необычный человек, который вытворяет очень удивительные вещи. Потому я хочу поручить это именно тебе.

Леша неохотно кивнул, не особо веря в слова вечно издевающегося торговца. Поразмышляв немного, Осипов со вздохом поднял глаза.

– Когда и где?

– В этой же комнате, завтра, часам к двенадцати дня. Здесь будет маг, который сотворит портал. Можешь взять с собой несколько спутников, если есть те, кому ты доверяешь.

Кивнув, парень развернулся и, не прощаясь с торговцем, вышел из комнаты, напоследок пнув дверь. Шило лишь ухмыльнулся ему вслед.

***

Эльф с человеком шли по узким улочкам деревни, особо не разговаривая друг с другом. Осипов, засунув руки в карманы широких холщовых штанов, и насупившись, двигался вперед, не уступая никому дорогу. Лем изредка посматривал на товарища, желая что-то сказать, но нужные слова постоянно не находились.

– Лех, мне все же кажется, что ты зря так психуешь.

– Лем, у меня в буквальном смысле Шило в заднице сидит! Он меня заколебал бесконечным поток заданий, что я исправно выполняю! Так будет до тех пор, пока он не найдет квест, с которым я не справлюсь. Тогда одному из самых влиятельных людей придется искать себе другую игрушку.

– В принципе, ты уже подписался на такой квест, – эльф развел руками. – Я лишь слышал про Инферно, даже не зная, существует ли оно на самом деле. Но, судя по всему, там творится полный треш, на который ты согласился.

– У меня нет выбора. Я обязан исправить ошибку, которую сотворил, пока ваш лес окончательно не откинулся, – Осипов устало вздохнул. – Он уже выглядел как осенний…

– А вскоре будет как зимний. А потом как мертвый. Увы, в каждом живом месте есть «Капля Жизни», искусно спрятанная, которая поддерживает дыхание всего леса.

Леша снова замолчал из-за нахлынувшего чувства вины, а Лем пожалел о своих словах.

– Ничего, мы вернемся из самой опасной локации даже не нашего мира, а потом все исправим, – ободряюще улыбнулся эльф, но друг не отреагировал на его реплику. – Жизнь полна удивительных событий, Лех. У нас все получится.

Они бесцельно прогуливались по улицам, ища ночлега до завтрашнего дня, как в их жизнь вмешалось то самое удивительное событие, про которое затирал Элегорм. Возле друзей загорелись таблички:

«Событие дня в поселении Эксония! Разбойники сегодня придут собирать дань, советуем глубже прятать свои денежки и не выходить из домов!»

Алексей дважды прочитал текст уведомления, после чего посмотрел на Элегорма. Парень только открыл рот, чтобы задать вопрос, как недалеко раздался пронзительный женский крик.

– Если что, хочу заметить, что мы не герои с потугами на благородство, – хмыкнул Элегорм. – А тем более, если нас убьют сегодня, то будет дичайше обидно не подохнуть завтра.

Крик повторился, а за ним раздался звон разбиваемого стекла. Вздохнув, Лем посмотрел вслед устремившемуся на крик товарищу и неторопливо двинулся за ним.

На соседней улице бушевали какие-то викинги из мультиков, как показалось телекинетику. Здоровенные мужики, обросшие волосами, потрясали дубинками в воздухе и неистово громили все, что видели – выбивали окна, выносили дома. Хватали они все, что попадалось в руки – драгоценности, монеты, оружие.

Кричащую девушку, кстати, привлекшую внимание парней, тоже кто-то вынес, небрежно закинув на плечо. Несчастная колотила своего похитителя по плечу и взывала о помощи, но никто не приходил. Жители спешно попрятались по погребам, подвалам и чердакам, где запихивали за щеку драгоценные камушки и торопливо закапывали в песок мешочки с золотом.

Алексею было прятать нечего, все самое драгоценное всегда было с ним – его меч, белый плащ, Элегорм и бесконечный запас слабоумия и отваги. Потому парень рванулся за уходящим разбойником, игнорируя изумленные взгляды остальных противников, в стиле «что это за букашка?». За телекинетиком бежал Лем, торопливо извиняющийся перед всеми подряд за своего экспрессивного товарища.

Разбойник был похож на татарина, в роду которого затесались викинги. Ну, по крайне мере, как воображало мышление Леши, развитое на стереотипах, подаренных фильмами и мультиками. Крупные плечи, мясистое тело, на котором держится круглая голова, украшенная длинной черной косою, заросшее бородою лицо. Низко посаженные черные глазки скользили по сторонам, в поисках того, чем можно еще поживиться.

– Э, тип, – Леха постучал разбойника по плечу своим клинком. Здоровяк обернулся, и его брови изумленно поползли вверх. – Ну имей совесть, е-мое. Ты всего лишь бренное тело, состоящее из миллионов атомов, переплетенных с генами твоих предков, передвигаемое в кибергалактическом пространстве игрового мира посредством нейронных импульсов, посылаемых от твоего мозга, созданное рандомным событием игры для тщетности своего