– вскоре подхваченный артефакт он торопливо пихнул за резинку своих широких штанов и прикрыл плащом, с облегчением выдыхая. На вопросительный взгляд обернувшегося эльфа Алексей лишь ответил нервной улыбкой.

Когда эльф с человеком вышли из комнаты, Мелэдан закрыл дверь на замок, шепнув пару слов, и она тут же исчезла, оставляя за собой только легкий след от золотого сияния.

***

Задерживаться у эльфов Алексей далее не стал, и вскоре он уходил по лесу, вновь выискивая знакомые ориентиры. Дорога назад заняла у парня гораздо больше времени, потому что он практически не смотрел, куда идет.

Алексею было очень стыдно за артефакт, который он украл. Какой бы мелочью «Капля Жизни» не являлась, Осипов стянул ее у друга, пользуясь его доверием.

«А все началось с гребаного Элегорма» – мысленно буркнул телекинетик, будто выискивая себе причину для оправдания своего воровства. Мысли о том, как Лем плохой злодей, затеявший все это отняли еще часть дороги.

Теперь встреча с эльфом, убийство оборотня и первое посещение охотничьей общины казались такими бесконечно далекими, хоть они произошли неделю назад. Алексей Осипов проделал длинный путь, не то, что выжив в этом мире, а еще и взбодрив его как следует своими выходками.

Размышления на тему «какой же я потрясающий», в которые с головой ушел парень, были прерваны шумом зашуршавших веток и свистом лезвия, рассекаемого воздух. Каким-то чудом Леха отклонился назад, а в следующую секунду в дерево перед ним вонзился метательный нож.

Тут уже даже недогадливый попаданец сумел методом дедукции вычислить, что на него кто-то напал. Опасливо отскочив назад, парень схватил меч, вырвав его из ножен, поднял глаза… а потом обомлело замер.

Напротив него стояла девушка с кожей синеватого, немного светящего света. У Алексея сразу возникли ассоциации с темной пустошью, залитой лунным сиянием. Волосы незнакомки были седыми, как выпавший недавно лунный снег, темные глаза смотрели куда-то мимо человека, а на пухлых губах застыла ненависть.

Одета девушка была небогато – грязная рубашка, некогда белая, но сейчас сильно запачканная, перехваченная поясом, порванные в нескольких местах штаны, босые ноги. На поясе висит портупея, в которой видно еще несколько метательных кинжалов, а в руках зажата облегченная алебарда, явно выполненная на заказ. Прежде, чем Осипов успел сказать хоть слово, незнакомка бросилась на него. Наверное, незнакомка относилась к демонам, как предположил по играм из своего мира парень.

Вскинув меч, Леша отвел удар алебарды, которая прошла мимо его плеча, вместо того, чтобы вонзиться в грудь, и еще отошел назад. В голове билась какая-то мысль о том, что эта девушка ему знакома, но сосредоточиться не давал бесконечный поток из выпадов и бросков противницы.

Демонесса била яростно и точно, очевидно, не пытаясь ранить Осипова, а желая его убить. Человек изредка огрызался одиночными ударами, но чаще уходил в оборону и в панике отскакивал. У парня меч в руках дрожал, он еще никогда не встречался с настоящим соперником, который не желает ударить ему по пальцам, и этим заставить себя материть, а реально хочет лишить жизни. Как парень не заставлял себя сосредоточиться, его руки были все такими же ватными, а каждый чужой удар казался пугающе быстрым.

Отступающий человек все больше подходил к крупному дереву, которому, кажется, была судьба стать его усыпальницей. Но с каждым шагом в сторону смерти Леша все больше вспоминал девушку, наконец, осознав, кто это. Перед самым страшным ударом глаза парня в изумлении распахнулись.

– Сицилия! – выкрикнул Леша, а в следующую секунду алебарда вонзилась ему в грудь, приковывая к дереву.

Широко раскрытые глаза Осипова так и остались так в изумлении распахнутыми, из уголков его рта полилась кровь. Жизнь выходила из тела Алексея быстрее, чем летел в бездну сорвавшийся с края пропасти человек. Быстрее, чем умирало закатное солнце… а по щекам девушки стекали слезы.

Она держала алебарду двумя руками, боясь, что если отпустит, то ненавистный ей человек воскреснет, она боялась его.

– Это из-за тебя, – всхлипнула девушка, опуская голову. – Из-за тебя мне суждено доживать всю свою жизнь не дочерью короля, а монстром. Из-за тебя я потеряла все, что у меня было.

Выдернув оружие из груди мертвого парня, Сицилия развернулась и торопливо бросилась прочь, больше не оглядываясь на место схватки.

А по другую сторону дерева стоял живой телекинетик, сжимающий в опущенной руке свой слабо светящийся магией клинок. Вторая ладонь Алексея сжимала свою грудь, которую, казалось, только что пронзили ему страшным оружием, пальцы парня скользили по неровным узорам своего медальона.

– Не только тебе суждено доживать жизнь монстром, – шепнул Алексей и, виновато покачав головой, сорвался с места, уносясь в противоположную Сицилии сторону.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ: ДВЕ СТРЕЛЫ

Осипов сидел в уже знакомой ему таверне «Столикий» и медленно опустошал кувшин с элем. Бородатый Айдан с неохотой продал парню алкоголь, но Алексей заверил его, что в этот раз он платит настоящими деньгами.

Небольшое вознаграждение, как жалкая подачка, было получено от торговца за «Каплю Жизни», которую Алексей протянул ему без какой-либо охоты. Нелепо кривляясь, как обычно, торговец поблагодарил парня за сделанную работу и отправил его отдыхать. А Леха сидел и думал о том, как ему поступить дальше.

Мысль сбежать прочь из этих мест казалась самым разумным решением. Его больше не найдут люди, ищущие Белого Волка, не найдет Мелэдан, который вскоре спохватится об украденном артефакте, не найдет нежить, которую парень разочаровал. Это не его мир, где за людьми следит бесконечное количество камер, а каждый их выход в сеть отправляется каким-то службам на почту – здесь его правда не найдут, стоит только уйти в любую сторону света на тысячу миль.

Да и даже если бы сети прослеживались, Алексей бы не забывал, что он является тем самым неудачником, который не умеет вызывать консоль персонажа.

«А ведь я всегда был за тех нытиков, что хотят больше реализма в компьютерных играх. Вот тебе и реализм – все играют на среднем, а ты, дебил, на каком night mar, честное слово»

Пока Осипов занимался самосожалением и раздумывал о побеге из королевства, к нему аккуратно подсел незаметный Шило, да так ловко, что парень не сразу его увидел. Только подняв голову, чтобы попросить у скучающей официантки еще эля, парень уткнулся взглядом в бледное лицо торговца. Открытый для просьбы рот Осипова так и остался открытым от изумления. Шило, заметив его удивление, заботливо повернулся к девушке.

– Милая моя, будь добра, принеси еще немного эля моему другу.

Девушка, испуганно кивнув, унеслась прочь.