— Что, в здешних лесах никогда не бывает дождя? — он саркастически улыбнулся. — Или ты ищешь предлог, чтобы отделаться от меня?

— Я вижу, твой резерв наполовину восстановился, — не стала она отвечать на вопрос. И добавила: — Подпространство — это обиталище духов. Нам здесь не место. Нас вообще здесь быть не должно.

— Вчера ты говорила, что у нас есть несколько дней, чтобы отдохнуть. Тем более, эти дни ничего не решат, так как в нашем мире время как бы застыло. Неужели несколько дней покоя — это так много?

Арете отдыхать не хотелось. Дин — не тот человек, с которым можно расслабиться. Вчера она это поняла, а сегодня, на свежую голову, лишь утвердилась в своих ощущениях.

Небо громыхнуло, и дождь усилился. Длинные плащи, подбитые мехом, потяжелели.

— Идём. Поедим ягод, напьёмся воды — и в путь, — сказала она, вздохнув, и поднялась с лежанки. Потому что ни спать, ни сидеть возле потухшего кострища, ни охотиться на дичь не хотелось.

Примечательно было и то, что ночная прохлада поутру никуда не делась. Энергетика подпространства уже не окружала дружелюбием.

Дин пошёл следом. Хмурый, замалчивающий своё раздражение. Хорошо, что он шёл сзади, и Арета не видела его лица.

Земляничная поляна обнаружилась почти сразу. Большие сочные ягоды с висящими на них капельками дождя так и просились в рот.

— Анна? — окликнул Дин из-за спины. — Сердишься на меня за вчерашнее?

— Разочарована, — честно ответила она.

— Прости, — в отличие, от вчерашнего, сегодня это слово прозвучало искренне.

Арета не успела ничего ответить — на поляну к ним вышел огромный бурый медведь. Она вскрикнула и отскочила к Дину. Надо уходить. Будет плохо, если она переместится в большой мир одна.

Маг вскинул руки, чтобы сплести боевое заклинание.

— Нет! — Арета ударила Дина по ведущей руке. — Не смей! Это дух!

Это действительно был дух во вполне осязаемой медвежьей шкуре, и от него фонило неизвестной магией.

Странно, но за всё время пребывания в подпространстве Арета не встречала никого подобного. Интересно, кто это? Страж леса? А может, и вовсе какое-нибудь мелкое божество?

Ясно одно: существо было настроено враждебно. Медведь рычал и крадучись надвигался на них.

— Крепко ухватись за меня, — скомандовала Арета застывшему рядом Дину.

Он тут же обеими руками обвил талию ведьмы.

Мгновение — и они уже стоят не на земляничной поляне, а в другом, тоже знакомом Арете месте.

Вокруг поскрипывают и качаются от ветра деревья. Мокрая одежда остывает почти мгновенно, потому что здесь куда холоднее, чем в дождливой атмосфере подпространства.

Что ж, оказаться в лесу — не худший вариант. Возможно, переместись они на место взрыва, их погребло бы под тоннами камней.

На поляне, разделённой надвое упавшей вековой елью, белыми островками лежал посеревший весенний снег. Под ногами — разрытая неглубокая яма с торчащими во все стороны кореньями и полустёршиеся следы собачьих когтей. Именно отсюда дух бабушки Любавы забрал Арету в подпространство.

Как же давно это было…

— Где это мы? — спросил Дин.

Вместо ответа с восточной стороны зазвенел полуденный колокол.

— Пикс? — удивлённо выдохнул маг.

— Ну вот и всё: ты дома.

Глава 25

Дин рвано выдохнул и повернулся к Арете.

— Ненадолго. Я всё ещё подданный короля и обязан сообщить о том, что жив.

— Не торопись, — ведьма качнула головой. — Я поеду в столицу одна и сообщу Ричарду. И поостерегись отправлять магические вестники. В королевской канцелярии могут быть доносчики, даже среди тех, кто сортирует почту. Особенно среди них.

— Я поеду с тобой.

— Это лишнее.

— Тогда отправлю вестник Марсу. Ты же не думаешь, что он предатель?

— Хорошо. Отправь.

Спустя минуту магический вестник уже улетел к адресату.

— Идём, — сказал Дин. — Надеюсь, ты не откажешься пообедать вместе со мной?

Против плотной трапезы Арета, разумеется, ничего не имела. Тем более, несмотря на дорогую походную одежду, денег у неё по-прежнему не было.

В городские ворота двое заходили под удивлённые вскрики и охи-ахи.

— Это же та самая! Ведьма! Ведьма! — раздавалось со всех сторон, в то время как Дину почтительно кивали.

— Кажется, моё появление здесь нежелательно… — Арета вглядывалась в перекошенные от испуга и неприязни лица горожан и уже жалела, что явилась сюда.

Она не помнила толком, как выбралась из тюрьмы и разрушила её. А люди не забыли. Для них срок траура по погибшим ещё не вышел.

— Пока ты со мной, ничего не бойся, — поспешил успокоить её Дин и приобнял за плечи. — Смотри! — он указал рукой вперёд, где алым пожаром в лучах полуденного весеннего солнца горела крона раскидистого дерева. — Твоё творение.

Чем ближе они подходили, тем сильнее замирало сердце ведьмы.

— Это место, где я активировала полную силу, — сказала она, взобравшись на гору песка, к краснолистой липе, и разглядывая искажённые лица своих мучителей, навеки застывшие в коре дерева. — И принесённые в жертву чужие жизни.

— То есть жертв было не избежать? — спросил Дин.

— Пробуждение сил требует эмоциональной встряски, во время которой могут пострадать люди, но жертвы в таком понимании, — Арета указала на лица тюремщиков, — не обязательны. Это же не кровавая жатва. Здесь люди наказали себя сами.

— Погибли все, кто в тот момент находился в тюрьме. Не только те, кто пытал тебя, — с нотками укора сказал Дин. — Семьи работников потеряли кормильцев. Из-за падения тюрьмы участились случаи грабежа. Пострадало множество невинных. Разве это справедливо? Разве тебе не жаль людей?

— Несправедливо, согласна. Но эту несправедливость вершат люди, а не я. К тому же в момент всплеска силы я не контролировала ни тело, ни разум, — спокойно ответила она, словно не заметив обвинительных интонаций в голосе мага.

— Значит, разрушение тюрьмы — воля богини, а не твоя?

— Уж точно не моя, — она покачала головой.

Он коротко улыбнулся и поспешил сменить тему.

— Ну что, идём в таверну? — предложил ей.

Во избежание шумихи Арета накинула на себя полог отвлечения. Ибо не хотелось есть из тарелки, в которую плюнул повар или официант. (Дин говорил, что в Пиксе многие потеряли родных при падении тюрьмы. Поэтому неудивительно, что ведьма — нежеланный гость здесь.)

Дин заказал два сытных обеда и не лез к Арете с разговорами до тех пор, пока тарелки у обоих не опустели.

Из таверны двое вышли сытые настолько, что захотелось спать. Однако, пока они шагали к конюшням, чтобы арендовать коня для ведьмы, разговор снова вернулся в деловое русло.

— От Марса до сих пор нет ответа?

— Нет… — Дин нервно сжал губы.

— Думаешь, что-то случилось? Или в его духе тянуть с