в её сторону. Один взмах палочки, и Николь была бы свободна, но она, отчего-то, медлила.

Парни теснили её к стене тёмного коридора. Видимо, тот факт, что они находились в Малфой-Мэноре, их не смущал.

— Что вы хотите? — удача не на её стороне, и Николь это понимала. Их больше, они сильнее, она умнее. Но сейчас её когтевранский мозг отказывался генерировать идеи спасения, и девушка стояла столбом.

Парни переглянулись и жутко улыбнулись. Стив Роджерс и Энтони Корнер были уже совсем близко. Взмах палочки, и её одежда оказалась порванной, ещё один — и на теле появились кровоподтёки. Боль заставила Николь двигаться, и она смогла выхватить свою палочку, отправив в одного противника несколько заклинаний, но второй парень не терял времени зря, приблизившись вплотную к девушке и выхватив палочку из её руки. Рейнер попыталась схватить волшебный предмет, но в это время активизировался второй пожиратель. Николь набросилась на него с кулаками, не имея возможности добраться до палочки. Потасовка переросла в драку. Когтевранка явно уступала в силе, но отважно продолжала сражаться. Ей не выбраться живой. Этого они и добивались.

— Гр… Гряз… Грязнокровки… должны… умереть… — Стив тяжело дышал, но продолжал избивать девушку. Он предвкушал победу, представлял, как Тёмный Лорд похвалит их за проделанную работу, будучи уверен, что сам Волан-де-Морт хочет уничтожить девчонку.

Она с трудом дышала. Удары обрушивались на лицо, грудь, живот, и Рейнер не знала, как всё ещё жива. Надежда на то, что кто-то придёт на помощь, угасала с каждым новым ударом. Мысленно Николь уже успела попрощаться с жизнью.

— Родители не учили вас, что девочек бить нельзя? — знакомый голос сочился ядом. Последнее, что она увидела, перед тем, как потерять сознание, — блондинистая макушка.

* * *

Николь приближалась неслышно. Драко обернулся к виновнице своего сломанного носа ровно в тот момент, когда девушка опёрлась спиной о стену, возле которой стоял он. Разорванная одежда и россыпь ран по всему телу.

Рейнер тяжело дышала, недавно придя в сознание. Её глаза красные-красные, щёки впалые, а пальцы дрожащие. Смотреть противно.

— Почему ты помог мне? — голос у неё ломающийся. Она сглотнула, явно не ожидая ответа.

— Потому что, когда на моих глазах недоразвитые идиоты нападают на хрупкую девчонку, сидеть в стороне просто неправильно, — он повернулся к ней, заинтересованно склоняя голову. — Можешь не брать это действие на свой счёт.

Волшебница покладисто кивнула, а Драко извлёк помятую сигаретную пачку из кармана брюк. Николь отвернулась, краем глаза видя, как парень зажёг сигарету палочкой.

Наверное, будь Рейнер близка ему, он бы не остановился. Убил бы. Повёл себя истинным пожирателем. То ли джентльмен, то ли совмещающий слабоумие и отвагу субъект.

Он курил рвано, нервно, разжёвывал в себе произошедшее. Хрупкое тело Николь била дрожь, и Драко даже всерьёз раздумывал, а не скончается ли она тут напуганным кроликом? Большие глаза пожирали его, сердце стучало с зашкаливающей скоростью.

Подошва чужой обуви давила на их горло и не позволяла полноценно вздохнуть. Костяшки противно зудели от бесчисленных ударов.

Молча затягиваясь, Малфой думал лишь о том, что из их проданных Тёмному Лорду душ выйдет неплохой дуэт. Сорвать бы куш на этом, применив её интеллект и его положение в обществе, но как-то не хотелось. Потому что использовать кого-то для удовлетворения собственных потребностей — мерзко.

И, впрочем, его мозга вполне хватит на то, чтобы испоганить оставшуюся жизнь этих ублюдков.

* * *

Урок зельеварения не задался с самого начала. Николь опоздала из-за того, что долго не могла заставить себя пойти на занятия. Ей нужно было упражняться в заклинаниях, а не тратить своё время на варение зелий. Но когтевранская ответственность не позволила беспричинно пропускать уроки, поэтому Рейнер забежала в кабинет спустя 5 минут после начала лабораторной работы.

— Извините за опоздание, — пролепетала девушка и быстро заняла своё место. Большая часть синяков на теле была надёжно спрятана одеждой и заклинанием, поэтому Николь не боялась вызвать подозрений своим внешним видом.

— Сегодня у вас работа в парах, — сказал профессор Слизнорт и осмотрел класс в поисках пары для Николь. Все уже были распределены. — Хмм… В таком случае, Вам придётся…

В этот момент дверь открылась и внутрь вошёл слизеринец. Только сейчас Николь заметила, что его не было среди остальных учеников.

— Драко Малфой снова опоздал? — вздохнул профессор, не глядя на Малфоя, который тихонько садился на своё место. Учитель разочарованно покачал головой.

— Да, да, больше не повторится, — хмыкнул Драко.

Профессор приподнял бровь и скрестил руки. Не впечатлённый, он посмотрел на Драко.

— Вы говорили то же самое в течение последних трёх уроков.

Драко ничего не ответил на это, только пожал плечами, мол, «Бывает».

Слизнорт хмыкнул.

— Я уже говорил мисс Рейнер, что сегодня у вас лабораторная работа в парах. Вот Вы и составите ей пару, мистер Малфой.

Драко посмотрел на Николь. Их взгляды столкнулись, прожигая друг друга. Не то, чтобы им было неприятно работать друг с другом. Не после того, через что они уже прошли вместе, а впереди их ожидало ещё больше. Нет, они смотрели друг на друга, не желая уступать, скорее из упрямости. О, как они оба были упрямы!

— Мисс Рейнер, пересядьте к мистеру Малфою.

Николь вздохнула, взяла свои вещи и подошла к парте Драко, сев рядом. Блондин открыл учебник и принёс все необходимые для работы ингредиенты.

Он работал усердно и тихо, и Николь наблюдала, как его длинные тонкие пальцы работали со всем вниманием и точностью. Она то и дело смотрела на него, что, как она потом поняла, было ужасной идеей, учитывая, что девушка нарезала корень имбиря. Она почувствовала, как острый клинок скользнул по пальцу. Николь тихо вскрикнула. На парту упала первая капля крови.

Драко в замешательстве посмотрел на девушку. Его глаза слегка расширились, когда он увидел кровь, капающую из пальца когтевранки, и искаженное от боли лицо. Порез был очень глубоким. Николь проигнорировала взгляд Драко, опасаясь, что он может смотреть на неё с презрением за небрежность.

— Тебе нужно к мадам Помфри, — сказал Драко, не отводя взгляд от руки девушки.

— Пустяк. Это всего лишь порез, — отмахнулась Николь, сунув палец в рот и слизнув с него кровь.

— Это глубокий порез. Кровь так быстро не остановится. Рейнер, шуруй к мадам Помфри!

Николь подняла взгляд на парня. Драко раздражённо закатил глаза и схватил её за вторую руку.

— Рейнер нужно в больничное крыло, — бросил Малфой профессору Слизнорту и потащил девушку к выходу.

— Эээ… Да, конечно… — неуверенно ответил профессор.

— Малфой! — прошипела Николь, едва поспевая за