величество, чтобы добраться до ваших владений, мне пришлось проделать долгий путь. У меня есть немного запасов, которые я мог бы разделить с вами, поговорив в нормальной обстановке. Боюсь, рассказ затянется, как и история вашего гордого противостояния альвам, — вместе с этой фразой достал вскрытый сухпаёк, протянув его в качестве подарка скелету-королю.

*Ваша репутация среди Альвисов (нежить) +1*

— Хм... Я не чувствую в тебе магической силы. Лишь из походного ранца ощущается что-то подобное. Покажи, что это. Не оружие ли, которым ты собрался сражаться с нами?

— Нет, что вы, это мой лагерь для путешествий. Если интересно, могу продемонстрировать. Это ЕЁ подарок в награду за тяжёлые труды и старания, — я сразу выделил «ЕЁ» и «подарок», дабы гном не сграбастал себе мою прелесть.

— Продемонстрируй, смертный... Очень уж любопытно посмотреть на магические изыскания твоей госпожи, что по наглости назвала себя Богом, — махнул рукой с клинком король, и я достал куб.

— Здесь мало места, Ваше высочество. Лагерь намного больше, чем вы себе представляете, — посмотрел по сторонам и решил предупредить.

— В таком случае пойдём в центральный зал, — скомандовал скелет, и мы все вместе отправились на выход.

— Только не трогайте ничего! Ломать — не строить! — выдал я напутствие солдатам гномьего короля и активировал куб, кладя его на каменный пол и позволяя развернуться в полной мере.

Куб подстроился и обогнул колонны, сделав их частью интерьера лагеря. Умная штукенция.

— И что это? — осмотрел моё сокровище пустыми глазницами костлявый.

— Лагерь исследователя. Позволяет заночевать где угодно, где есть твёрдая земля под ногами. И экономит кучу места, сворачиваясь в маленький магический кубик.

— Говоришь, Система подарила? — почесал свою лысую черепушку повелитель и разочарованно на меня взглянул, — я ожидал большего.

— А, секунду... — сообразил я, ныряя в один из шатров и вытаскивая оттуда хамон. — Вот! От души! Только он довольно солёный. Не знаю, не навредит ли вам это?

— Разве простая соль может навредить? — он величественно сдерживал желание вырвать из моих рук огромный кусок мяса, так и не сводя с него взгляда.

Я передал презент, окончательно осчастливив скелета, и поблагодарил свою прозорливость и догадливость, равно как и умение читать системные надписи на стенах. Без них расшифровать кто есть альвы, а кто — альвисы не представлялось возможным. Как и узнать причину, почему между ними пробежала чёрная кошка.

— Сердце одержимой Онирис, она же проклятая, что на веки вечные была заточена в вашей тюрьме — не желаете? — вспомнил я о гастрономических предпочтениях мертвяка и решил предложить из своих запасов магический ингредиент.

— Разве что сжечь. И вообще, почему была? Защитные заклинания пали и она выбралась? — с тревогой посмотрел на меня полыхающими глазницами венценосный правитель.

— Ну, не совсем. Мой путь лежал через её владения. Значит, сердце могу оставить себе? — ещё раз уточнил я, разбалтывая вроде как нормального, адекватного мертвяка.

— Уж лучше выбрось в пропасть, либо отдай богам в качестве подношения, своей Системе. Сердце проклятой не принесёт тебе счастья. — поделился мудростью король.

— Благодарю за мудрость. — Я лёгким кивком обозначил свою признательность за заботу этому удивительному переселенцу из погибшего мира.

Альвы, альвисы... Первые, по сути своей, были жителями полей, лесов и прочего внешнего мира. Альвисы же оказались затворниками и любителями гор и пещер. Об этом скупо рассказывали барельефы. Анналогия, удобная для моего и человеческого восприятия — эльфы и гномы. Только, если я правильно понял из увиденных сцен их истории, обе расы произошли от одного народа. Одни стали слишком высокомерными и многочисленными, попутно превзойдя ростом своих подземных родственников на голову, а то и на две. Затворники же пошли по иному пути, заделавшись этакими староверами и стремясь жить так же, как и их предки, вышедшие из-под горы. Это изображала первая же сцена кованной истории альвисов на воротах в тронный зал.

Затем случились раскол, война и угасание народа. Чем закончили альвы — понятия не имею. Но, раз их цивилизация оказалась в этом мире, они тоже накосячили. Причём довольно быстро, раз в закрытом подземном дворце всё ещё оставались не истлевшими и не обратившимися в пыль залы, скелеты, оружие и дворцовая утварь. И ещё: я, кажется, понимаю, кто те костлявые, встретившиеся мне на первом уровне подземелья. Вооружённая охрана представляла альвов. А скелеты шахтёров — это пленные альвисы, долбившие путь к последнему убежищу и святилищу. А потом что-то пошло не так. То ли обвал, то ли ещё что-то... Суть одна: они все погибли.

Шестерёнки мозга сложили пазл и позволили заинтересовать короля, чьё имя пока так и осталось загадкой... А надо бы узнать.

— Уважаемый... А вас как звали-то при жизни?

— Обращайся ко мне как к королю последнего тайного святилища истинных детей Альва. Я Дариан Железноступ, — сообщил он мне и ударом меча отрезал огромный ломоть мяса, в который впился зубами, принявшись жевать. — Ух, щиплет! Но жрать можно.

— Хорошо, Ваше величество. Чем я могу помочь, чтобы освободить вас от вечного бдения? — такая реакция на соль меня удивила. Скелет поглощал хамон, словно там был острый перец чили, но поделать с этим ничего не мог.

Это лишь подтвердило призрачную или духовную сущность короля Дариана и его слуг.

— Ты бессилен нам помочь. Мы поклялись охранять мир от великого зла, что проникло в наш мир из-за глупости и тщеславия альвов. И мы успешно выполняли свою миссию при жизни. И сделаем это после смерти.

— А-а... Подробнее можно? Что за зло? Где оно?

— Это бессмысленно. Великий мастер молота выковал в кузне титанов особый замок и ключ, что должен был навеки заточить зло. Теперь от ключа осталась половина, а секрет мастера давно утерян и восстановить его нет никакой возможности.

— А вторая половина где? — не унимался я, понимая, что выход, который мне искать в любом случае, как-то связан с гордыми гномами.

— Доем и в награду за такую прелесть покажу. Хотя, ошибся твой Бог... Нам нет способа помочь. Не переживай, я великодушный король и умею ценить чужую доброту, даже несмотря на мой внешний вид, — Дариан отрезал ещё один большой кусок и вручил магу с амулетом, велев накормить им подданных.

Каждому досталось по кусочку размером с ноготь.