Джин не дал договорить среднего вида тервинн из лор-дун и ударил первым. Удар пришелся точно в челюсть. Сила удара развернула противника на месте, и он, взревев, начал ужасающе мощную серию атак.

Таил тоже подключился, но ему досталось куда больше. Двое других громил смогли захватить его в тиски, а третий выбил из друга Джина весь дух. Упав на пол, тот почти не подавал признаков жизни. Где-то сзади, за забором толпы, закричала Кирра. В этот момент Джин понял, что увлекся. Но отступать было некуда. Еще раз достав громилу, он заставил его согнуться, а затем сильно заехал ему коленом в голову. Лор-дун затряс головой и, совершенно дезориентированный, пошел куда-то в сторону, где сел на стул и больше не вставал.

Двое других развернулись к Джину. У одного из них в руках был оторванный стул. Размахнувшись им, он по большой дуге попробовал достать парня. И достал. Самым краешком. Но этого хватило, чтобы Джина перекосило, а рука повисла плетью.

Ухмыльнувшись, тервинн со стулом замахнулся еще раз, но так и остался стоять. Вернее, уже через секунду рука его опустилась, а он ничком повалился на пол. В шее у него торчал самый обычный нож.

Все запаниковали, и началась давка. Последний нападавший посмотрел на Джина со страхом и презрением и выбежал из бара. Бармен с негодованием заорал на Джина и его друга. Откуда-то подбежала Кирра. Она привела Таила в чувство, но тот, похоже, не понимал, из-за чего вокруг паника.

– Кто достал нож?! – кричала в суматохе Кирра, помогая Таилу подняться.

– Я не знаю! Надо уходить, – орал ей в ответ на ухо Джин, оглохший от музыки в декодере.

Подхватив Таила под руки, они стали вытаскивать его из бара. Люди, тервинн тоже выходили. В бар влетели боты. Осмотрев всю сцену событий, они дождались, пока все люди выйдут, и начали сканировать местность, воспроизводя момент убийства.

– Смотри, ножа нет, – охнула Кирра, которая задержалась на секунду перед дверью, чтобы посмотреть на работу ботов.

– Пойдем, тебе нельзя тут задерживаться. Если тебя увидят здесь, то свяжут с канцлером, а ему перед выборами этого не надо. – Драка полностью привела Джина в чувство и выбила из него весь нейростим.

Пройдя несколько улиц, они остановились. Кирра посмотрела на него грозным взглядом:

– Ну и что это было? Зачем вы вообще это устроили?

– Так весело же было!

– Вас могли сильно покалечить! А что, если этот нож предназначался тебе или Таилу? – не унималась она.

Комок встал поперек его горла. Он снова вспомнил охранника и дыру в его легком.

– Кирра, – попытался успокоить её Таил, – но все же хорошо, верно? Ты жива, мы живы.

– Вы вечно попадаете в какие-то неприятности! – не унималась девушка. – Я боюсь представить, что выйдет из того, что Джин работает у тебя.

– В два раза больше неприятностей? – позволил себе усмешку Джин, потирая ушибленную спину.

Кирра ничего не ответила, а лишь громко рыкнула на них, а затем развернулась и вызвала транспорт Дворца, которым иногда пользовалась, если особенно сильно напивалась. Кинув через плечо «До скорого!», она села в небольшой глайдер, который повез её к дому.

– Хотел бы я тоже иметь свой глайдер, – с завистью протянул Джин, провожая Кирру взглядом.

– Будем продвигать мою компанию – будет нам глайдер, и не один, брат, – похлопал его по плечу Таил, а Джин поморщился, потому что плечо сильно болело после драки.

* * *

Июнь, сектор Мираж, система Мираж, где-то на уровне чианг.

Он шел тихо, еле заметно, прячась в тени зданий. Мрачная улыбка играла на его лице. Наемник прошел по самому краю улицы в направлении моста, ведущего из четвертого центрального района в третий район уваи.

Внезапно он остановился и посмотрел на одного из бездомных, которые встречались в переулках даже четвертого уровня. Кутаясь в лохмотья в переулке, он пытался заснуть, но холодный ветер, похоже, пробирал его до дрожи.

– Спасибо за ножик, – прошептал Рей, небрежно бросая небольшое оружие, все перепачканное кровью, бродяге. Бездомный посмотрел на оружие, затем что-то проворчал и, похоже, не понял, что сейчас произошло, потому что был совершенно пьян или спросонья. Рею было неважно. Он развернулся и, снова примерив мрачную ухмылку, пошел к мосту.

Скользнув на довольно широкий мост, где могли спокойно разъехаться два глайдера, он быстрым шагом прошел на другую сторону и скрылся в темноте третьего уровня.

Ему нравилось ходить по нижним уровням: они напоминали чем-то колонии внешних систем Гердии – такие же грязные, мрачные, с большим количеством темных закоулков, углов и теней.

Как только он дошел до спрятанного глайдера, обратный путь до их лагеря не занял много времени.

– С возвращением, – поприветствовал Ман приятеля и получил лишь уставший взгляд в ответ. Скинув с себя экипировку и стянув шлем, Рей устало плюхнулся в кресло.

Он просидел там довольно долгое время в тишине, прежде чем заговорил:

– Осталось меньше двух месяцев, а мальчишка чуть все не испортил.

– Джин? Я говорил, что надо пристрелить его, когда была возможность. Да она и сейчас есть, – потянулся Ман за пистолетом.

– Нет, он нам нужен. Пока что нужен, – отрицательно покачал головой Рей. – Он чуть не рассказал о нас какой-то девчонке. Я старался не привлекать внимания, не разглядел её. Она была в накидке. А потом он сам чуть не убился. Пришлось вмешаться.

– Тебя видели? Думаешь, она догадается? – напрягся Ман. Он вообще не любил все эти интриги и всегда решал дела очень по-простому, с помощью оружия. За это Рею и нравилась его компания – всегда нужен тот, кто сможет предложить крайний вариант.

– Нет, даже боты вряд ли определят на временных проекциях мое лицо. А про девчонку, думаю, да, догадается, но будет уже поздно. Мы будем уже в Гердии. Ей никто не поверит. Если будет мешаться – сам её найду, – объяснил Рей. – Джин с ней знаком, поэтому можно узнать правду у него или Таила.

– Как скажешь, – разочарованно развел руками Ман. – Смотри, чтобы это не перевалило в дерьмоворот.

– Да, верно, – кивнул Рей. – Я думаю, Джина надо держать рядом с нами. Так мы сможем его контролировать.

– Ясно, – кивнул Ман, направляясь к выходу к глайдерам.

Рей еще раз посмотрел на карту, лежащую перед ним, и улыбнулся. Уже скоро у него будут горы ремий и его собственный контракт.

* * *

Июнь, сектор Мираж, система Мираж, третий уровень чилне.

Попрощавшись с Таилом несколькими часами позже, Джин направился в сторону своего дома на третьем уровне. Боевой раж прошел, и теперь все тело сильно ломило от ударов, вывихов и ссадин. Особенно беспокоила рука, болтающаяся плетью вдоль туловища. Кирра ничего не смогла с ней сделать, так как сама была под доброй порцией нейростима, а Таил то и дело отключался, выхаркивая кровь изо рта.