Вдалеке он увидел глайдер. И почему-то сразу понял, что это за ним.

«Одного дерьма в день мало», – выдохнул он, стараясь как можно быстрее свернуть в переулок в надежде, что глайдер не заметил его и пролетит мимо.

Однако не тут-то было. Подлетев в переулок, Мартилиан спрыгнул с глайдера: плащ поверх костюма, в одной руке пистолет. Подняв дуло на уровень головы Джина, он направился прямо на него.

– Я же полезен! – начал отчеканивать Джин, как только понял ситуацию. – Я знаю все поезда и все исследовал. Я же смогу все сделать. Ман, прошу!

– Двигай, – ткнул он стволом Джину в лицо, – к глайдеру. Два раза повторять не стану.

Спотыкаясь, Джин быстрым шагом направился к машине, то и дело оборачиваясь на Мана. Внутри него все стучало, а на лбу выступила испарина. Как только Джин сел на глайдер и в меру своих сил схватился за поручни сзади, Ман рванул вперед, увозя молодого человека в северный район уваи.

* * *

Июнь, сектор Мираж, система Мираж, где-то на первом уровне уваи.

Рей стоял на втором этаже, на небольшом балкончике, выходившем на улицу уваи. Внизу ходили редкие прохожие, но в основном все было тихо. Тусклый свет, что доставал до балкона с потолка, подсвечивал Рея, и тот отбрасывал зловещую тень.

Глаза его были прикрыты. Он не мог перестать думать о том, что скоро получит свой контракт назад. Тогда он сможет выполнять любые задания по всей Гердии без риска быть пойманным. Единственный крючок, на котором держала его все это время Ромуа, будет оборван.

Приятное чувство свободы развеялось, когда он увидел вдалеке Мана. Улыбка тут же сменилась серьезным лицом с небольшой ноткой обычного мрачного безумия.

– Джин, Джин, Джин… – развел он руками, приветствуя человека, когда тот спрыгнул с глайдера и прошел в конец ангара. – Это же мой любимейший помощник с длинным языком. Не так ли?

Джин уставился на Рея, в его глазах отчетливо читались страх и полное понимание того, о чем идет речь. Рей облегченно вздохнул, что парнишка не начал оправдываться, просить прощения или делать еще какие-то глупости. Сейчас Рей ощущал себя словно бомба, которую можно было взорвать лишь одним неловким движением.

«Может, отрезать ему язык? – взвешивал решения наемник, пока медленно наворачивал круги вокруг испуганного Джина. – Или еще что-нибудь сделать, чтобы не говорил больше?»

Внезапно его осенило.

– Пошли, – поманил он за собой Джина, пытаясь принять дружелюбный вид. Но это, похоже, не работало. – Давай, пошли!

Сзади Ман подтолкнул Джина пистолетом в затылок. Тот медленно пошел к столу, где была карта. Рей тоже подошел к ней и быстро смахнул её: она стекла на пол, словно вода, а потом слиплась в одну небольшую лужицу тягучего вещества.

– Ты почти проговорился. Я был о тебе лучшего мнения, Джин, – напустил разочарование на лицо Рей и достал свой светящийся нож. Покрутив его в руках, он понял, что то, что он придумал, нравится ему все больше и больше. Все-таки надо было что-то сделать.

– Я не… я же ничего не сказал! – начал все-таки оправдываться Джин, и Рей поморщился.

Взяв его руку, он положил её на стол. Парнишка начал вырываться, но благодаря Ману, схватившему его в тиски, попытки оказались тщетными.

– Ну, это будет тебе напоминанием. Ничего, пришьешь себе новый. Или вставим тебе имплант. – С этими словами Рей резанул по мизинцу Джина, отрубая его почти у самого основания. Джин заорал, а Рей хохотнул и двумя пальцами взял мизинец в руку. – Ты знаешь, что в мизинце человека содержится почти пятьдесят процентов силы всей твоей руки? – вскинул он скептически бровь. – Я вот знал, – покачал он головой и на секунду замолк. – Иногда мне кажется, что я псих. Глупый. А потом я понимаю, что нет, нет, нет, это люди вокруг меня глупые. Тебя же просили не упоминать о нас ни в каком контексте. – Рей обошел вокруг Джина, рассматривая мизинец. – Действительно, что же произойдет, если я расскажу, думал ты. Будет много дерьма, вот что! Но нет, ты решил, что ничего не случится. Инвесторы… да кто в это вообще может поверить!

Он помахал мизинцем перед самым носом Джина, который тяжело дышал от боли и пытался сосредоточиться. Затем вложил обрубок в руку Джину и, усмехнувшись, пошел в другую комнату.

– Нилл, – позвал он медика, – обработай этому идиоту рану. Смог же он где-то отодрать себе целый палец, ха-ха! – хохотнул Рей и скрылся в темноте.

Он прошел снова на балкон и подумал, что парнишка без пальца становится менее полезным. Осталось всего два месяца, а потом он сможет убрать этот набор проблем и убраться вместе с командой в Гердию.

– Совсем чуть-чуть, – тихо прошептал он себе под нос и усмехнулся тому, что в последнее время стал часто думать о доме. Оставшись на балконе, он предался старым воспоминаниям.

* * *

Июнь, сектор Гердия, система Сигма-1, орбита ключевой колонии.

Щиты исправно держали натиск. Улей не получал ни одного повреждения от зарядов орбитальных пушек колонии Сигма-1, расположенной на юге от Гиперона. Небольшая система отказалась повиноваться новому консулу и всячески сдерживала напор Легиона.

Насыщенная мелкими планетами система потихоньку сдавала свои позиции. Всего лишь неделю назад Лазарь подчинил себе первую из планет-колоний в системе, еще две сдались без боя, принимая правление нового консула и соглашаясь на условия капитуляции. Последняя же планета оказывала достойное сопротивление.

Но даже эта защита была никчемной по сравнению с мощью колоссуса и всей остальной армии, которую привлек в данную систему Лазарь.

Истребители типа Ворон крошили друг друга, отрывая огромные куски лазерными пушками и ракетами. Весь космос был заполнен целой вереницей красочных выстрелов, линиями очередей пулеметов и взрывами ракет. Все происходило в полной тишине, и только на экране главного монитора периодически со звонким пиканьем пропадали точки истребителей – своих и врагов.

– Каковы потери по крейсерам? – поинтересовался Лазарь, не отрываясь от созерцания битвы за иллюминаторами корабля.

– Одному повредили двигатели, еще один потерялся в атмосферных облаках. Остальные в строю, – отрапортовала Рина с бокового монитора.

Будучи отличным командиром своего отряда, она заняла место со своей командой в дредноуте типа Цестус, огромном судне, превосходившем колоссус в маневренности и требовавшем меньшее количество энергии на поддержание всех щитов разом. Однако Цестус сильно уступал в боевой мощи в виде количества турелей.

– Отправь спецотряд в атмосферу. Нужно выбить из строя орбитальные гаубицы, – скомандовал Лазарь. И тут же увидел оформление своего приказа в виде нескольких крейсеров, пикирующих в облака атмосферы.

Консул возликовал. С этой боевой мощью он прокатится по всему сектору, стабилизируя Гердию. В предвкушении он отдал приказ перехода на более близкую орбиту. Используя Улей как щит для других кораблей, он подставлял собственные щиты под удар, защищая истребители и корабли других типов, обладающие меньшими защитными показателями.