– Я должна сказать об этом Сай Гуан.

– Да, она поедет с тобой. Она не раз была на этих конференциях, а поэтому может многое тебе рассказать. Поговори с ней, когда будет возможность.

Мелиса покинула офис Ваолы и опустилась на уровень ниже, где сидела Сай Гуан. Та увидела Мелису и помахала рукой в знак приветствия. Когда девушка вошла, Сай сразу начала засыпать Мелису информацией:

– Поедем утром, чтобы успеть занять места в первых рядах. У тебя ведь есть одежда поприличнее? Если нет, скажи мне, сходим и что-нибудь подберем. На шестом уровне открылся отличный магазин. И готовь речь, будет множество конкурентов, нельзя облажаться перед ними, согласна?

– Д-да, – неопределенно ответила девушка, присаживаясь в одно из кресел. Оно было таким мягким, что Мелиса начала погружаться в дрему – или же девушка просто устала из-за постоянных расспросов за последние недели.

– Сейчас закачаю тебе в монитор всю требующуюся информацию. Прочтешь на досуге, хорошо? – Сай Гуан приблизилась к Мелисе и взяла девушку за руку, так, чтобы информация с одного датчика в ладони перешла на другой. – Я рада, что именно мы с тобой едем на конференцию, – мило улыбнулась она, вгоняя Мелису в краску.

Она приблизилась так близко, что Мелиса уловила тонкий аромат, исходивший от её волос. Вдавившись в кресло, чтобы хоть как-то увеличить расстояние, она замялась.

– Ой, прости, – нарушила молчание Сай Гуан, – ты должна выкачать у меня информацию. Я не могу подсоединиться к твоему монитору.

– Точно, – вышла Мелиса из ступора, а затем закрыла глаза и сосредоточилась на своем мониторе. После операции было тяжело контролировать его – контакты давали сбой, и отдавать мысленно приказы с первого раза иногда не получалось.

– Передает, – удовлетворенно кивнула Сай, так и застыв с вытянутой вперед рукой и упершись своим декольте в лицо Мелисе.

Девушка смущенно отвела взгляд и искоса посмотрела на свой монитор, в котором отображались данные, закачивающиеся на её имплант. Потом экран погас, оповещая, что закачка завершена. Поднявшись из кресла, действительно засасывающего куда-то в космос, она еще раз посмотрела на Сай, которая, как Мелисе показалось, подмигнула девушке.

«Показалось, наверное», – подумала она, оторопев, а Сай Гуан мило улыбнулась и вопросительно посмотрела на Мелису, явно ожидая какой-то реакции.

«Значит, не показалось». Все внутри Мелисы похолодело.

– Мне, кажется, пора, – подошла она к двери, решив не искушать судьбу.

– Тогда увидимся на конференции, – пожала плечами Сай Гуан и вернулась к своему рабочему столу.

«Все-таки показалось», – отлегло у Мелисы, когда она вышла за двери стеклянной сферы. Она направилась к лифтам, в свою комнату с капсулой. Стоило как следует подготовиться, чтобы подать новости правильно.

* * *

Июль, сектор Мираж, система Мираж, шпиль Валл.

Алзир нервно нарезал круги по своей большой комнате, огромным стеклом выходившей на юг Миража, являя виду Дворец Собраний. Через неделю будет конференция, на которой он должен был представить свои технологии. Он понимал, что сильно проигрывает Хоркул в гонке. И хотя By Манг смог договориться с ним насчет инвестирования в поиск лекарства, было похоже, что он играл на два фронта и тайно помогал Хоркул. Только так Алзир мог объяснить появление внезапных средств конкурента на поиски лекарства от Песочной Язвы.

Он должен был сделать так, чтобы Сильва и Хоркул не попали на конференцию. Но как сделать так, чтобы все это не вызвало подозрения у Общества?

Истощенный и неспособный на новые идеи, он сел на пол около окна и обхватил голову руками. Со стороны Алзир сейчас смотрелся очень жалко. Без денег, без технологий и без идей, как убрать единственного важного конкурента на пути к его славе.

– Что может убрать тебя, Сильва? – шептал он в надеждах уловить ответ в своем голосе. И он его нашел. Внезапно его осенило. – Яд, ну конечно!

Все, что потребовалось – это сказать своим подчиненным, чтобы они принесли ему пузырек разбавленного яда жуков из пустыни. Такая доза не убила бы единственного конкурента, не вызвала подозрения, так как тервинн редко пользуются ядами и предпочитают более изощренные методы устранения конкурентов, и конечно, не дала бы Сильве поехать на конференцию!

Спустившись на нижние этажи, он подготовил капсулу со своим клоном к отбытию. Впихнув клону небольшой шарик, моментально растворяющийся в воде, он отправил капсулу к Сильве в надежде, что его план сработает.

* * *

Июль, сектор Мираж, система Мираж, шпиль Парам.

Она сидела у себя на нижних этажах, наблюдая через непрозрачные стекла, как люди ходили по шестому уровню, радуясь хорошей погоде и хмурому небу, которое привело за собой небольшое похолодание и легкий ветерок.

Через неделю должна была быть конференция. И все мысли её были поглощены её победой над Алзиром. Она понимала, что то, что By Манг согласился сотрудничать с ней, а не с Тервинн-тек, ставило её в более выгодное положение. Она собиралась выдать все исследования, которые провела по поиску лекарства и новых безопасных имплантов, как инициативу Зелль. Тогда он поймет ценность женщины. Может, она даже поднимется в ранге до фарха, и тогда они будут на одной ступени с Map Терлином.

Мысли её унеслись к своему любовнику. Никто не знал, что они вместе, и никто не знал, что Нефир их сын. Для этого ей пришлось выбрать себе мужчину еще раньше, а потом избавиться от него, чтобы не вызывать подозрений. Посмотрев на своего сына, играющего рядом с ней, она улыбнулась. У него были его глаза, и это напоминало ей о Маре.

У двери раздался предупредительный сигнал, означающий, что к двери кто-то подходит. А затем система объявила, что приехала капсула Алзира. Нахмурившись, женщина медленно подошла к двери. Почему-то ей захотелось самой открыть дверь и встретить его. Боты привезли капсулу и замерли на месте, а один из них набрал шифр на капсуле, активируя копию.

Какое-то время пустышка лежала бездыханно с открытыми глазами, а затем небольшая лампочка между средним и указательным пальцами мигнула, и копия ожила.

– Сарро Сильва, – медленно поднялся из капсулы Алзир. Идеально прилизанный, с широкой белоснежной улыбкой. – О, я и забыл, какой у меня костюм у этой копии! – оглядел он себя.

– Что привело тебя к моему порогу? – устало выговорила женщина, приглашая по обычаям тервинн гостя внутрь. Разговаривать через порог считалось очень плохой приметой. В этом тервинн и люди были отчасти схожи – в приметах.

– Не знаю, – пожал плечами Алзир, который, как заметила Сильва, почему-то сильно нервничал, – проезжал на капсуле мимо. Подумал, дай зайду, – снова улыбнулся он.

– Ты проиграл, Алзир. С поддержкой By Манга я разработала гораздо больше имплантов и технологий, чем Тервинн-тек. Мираж в итоге будет за мной. И думаю, уважение Зелль тоже. – Женщина посмотрела на него сверху вниз.