Монашество повсеместно распространялось от юга до севера. Св. Радегунда специально приехала в Арль, чтобы получить разъяснения относительно монастырского устава, разработанного св. Цезарием, который она ввела в основанном ею монастыре в Пуатье.

Св. Цезария вполне можно назвать типичным представителем своего времени. Он родился во влиятельной и знатной семье в Шалон-сюр-Сон и уже в двадцатилетнем возрасте, в 490 г., нашел пристанище в Леринском монастыре. Вся его жизнь является примером христианского подвижничества. С 502 по 543 г. он был епископом древнего города Арля, который Авсоний называл «Римом Галлии». Король вестготов Аларих II сослал его в Бордо. Позднее он вступил в контакт с королем остготов Теодорихом. Будучи свидетелем тех политических и экономических изменений, которые происходили вокруг него, он считал папство символом исчезнувшей империи и был убежден, что папа должен играть ведущую роль в общественной жизни. Монашество было для него идеалом религиозной жизни; жизнь монаха должна быть посвящена благотворительности и богоугодным делам, проповедям, исполнению церковных гимнов и песнопений и наставлениям на путь истинный. Он организовал многочисленные съезды и объединения священнослужителей с целью осуществить преобразования к лучшему в церковной жизни. Благодаря ему средиземноморский город Арль стал центром церковной жизни в государстве франков. Практически все канонические правила, действовавшие во время правления Меровингов в VI в., были составлены именно в Арле и оттуда стали распространяться по всей территории страны. А библиотека духовной литературы, собранная в Арле, стала примером для создания аналогичных духовных сокровищниц и в других монастырях. В 513 г. папа Симмахий предоставил Цезарию право ношения паллия (элемент литургического облачения старших священнослужителей) и назначил его своим представителем в Галлии. В 500 г. он стал настоятелем монастыря, расположенного на одном из островов на Роне недалеко от Арля, в котором наблюдалась откровенная распущенность нравов, и разработал для него монастырский устав. Затем в 512 г. он основал в Арле женский монастырь, в котором в 523 г. уже было 400 монахинь. Он составил для этого монастыря устав, позаботившись при этом, чтобы этот устав не был слишком строгим; разрешались чтение, шитье одежды, исполнение церковных гимнов и песнопений и переписывание священных рукописей. Он добился того, чтобы покровителем монастыря был папа римский.

Его проповеди были просты и понятны всем, и он пользовался большой популярностью в народе. Он рассылал рукописи с комментариями по всей империи, и они оказывали большое влияние на мировоззрение жителей Галлии, Испании и Италии.

Св. Бенедикт был выдающимся религиозным деятелем в Италии VI в., как и св. Цезарий в Галлии. Он родился, предположительно, в Сполето, получил образование в Риме, а затем уединился в Субьяко. Вокруг него собрались единомышленники-аскеты. В 529 г. он обосновался вместе с ними в Монте-Кассино. Составленный св. Бенедиктом устав основанного им монастыря в немалой степени учитывал уставы, составленные Кассинием, Руфинием и св. Августином. Его устав не предписывал самообразования и приобретения новых знаний, хоть и содержал перечень книг, рекомендованных к чтению во время Великого поста. Устав представлял собой практическое пособие для повседневной жизни монахов, причем не был излишне строгим. Благодаря тому что монастырь располагался буквально по соседству с Римом, этот устав стал широко известен и приобрел поистине мировое значение.

Распространение монашества в тот период было просто невероятным по масштабу[143].

Короли[144], аристократы и епископы основывали монастыри. Выдающимися проповедниками монашества были св. Фруктуоз (ум. 665), являвшийся епископом в испанском городе Брага, и папа римский Григорий Великий.

Влияние монашества было особенно сильно в прибрежных районах Средиземноморья. Именно с монашеством, судя по всему, было связано принятие христианства язычниками, о чем мы узнаем из житий двух выдающихся уроженцев Аквитании — св. Аманда (ум. 675 или 676) и св. Ремакля (проповедовал с 650 по 670 г.), которые были монахами и проповедниками Нового Завета — Евангелия, — поэтому их называли евангелистами.

Проповедники Евангелия, несшие христианство англосаксам, также были монахами. Эту подвижническую миссию возглавил св. Августин, который взял с собой 40 монахов. Они высадились в королевстве Кент в 597 г. на Пасху. К 627 г. христианство распространилось от Кента до Нортумберленда. К 686 г. христианство было принято всеми жителями Британии.

Таким образом, сфера влияния христианства и христианской церкви возникла на берегах Средиземного моря и далее двинулась на север, и этот процесс имел очень важные последствия. Проповедниками христианства были полностью романизированные и высококультурные люди, как, в частности, Августин и его товарищи.

В 668 г. папа Вителлий назначил архиепископом Кентерберийским Феодора из Тарса, получившего образование в Афинах. Феодора сопровождал его друг Адриан, уроженец Африки, который был ученым, знавшим как греческий, так и латынь, и изучившим много работ на этих языках. Именно Адриан с помощью единомышленников-ирландцев, принявших христианство еще ранее, распространял древнюю культуру и проповедовал христианство среди англосаксов.

Таким образом, Средиземноморье было обителью христианства того времени. Епископ Трира Никеций был уроженцем Лиможа; можно привести и еще целый ряд имен. Теодеберт I направил нескольких своих приближенных из Клермона в Трир. А наибольшее влияние на судьбы людей то время оказывал римский папа Григорий Великий. Как и Кассиодор, он был из знатного патрицианского рода. Начинал он как проповедник; затем, вдохновленный идеалами аскетизма, он продал свои имения и имущество и на вырученные деньги основал семь монастырей. Хотя он был монахом, папа в 580 г. направил его своим послом — нунцием — в Константинополь. В 590 г. он сам стал папой римским. Умер Григорий Великий в 604 г. В своих работах он стремился к простоте и ясности изложения. Он с пренебрежением отвергал словесные изыски языческой риторки, считая их бесплодным пустословием. В то же время он был высококультурным человеком, прекрасно знавшим и риторику, и грамматику: просто для него содержание было намного важнее, чем форма. Поэтому в своих работах он решительно порвал с традициями классической риторики. Этот разрыв рано или поздно должен был произойти, и не только потому, что риторика того времени отдавала предпочтение форме в ущерб содержанию, но и из-за того, что аскеты требовали от церкви выполнять свое истинное предназначение и служить людям настоящим образом. А именно обращение к людям на понятном и доступном языке, который бы ясно выражал то самое важное, что церковь хотела до них донести, могло привлечь к ней людей. Ведь только идя навстречу друг другу, они могли стать единым целом.