Усмехнувшись, Брендон погладил Шерри по бедру. Она улыбнулась в ответ, но в действительности ей было невесело. Такая грусть вдруг накатила — впору расплакаться. Только что она была почти счастлива, а сейчас все испорчено.

Оказывается, у Брендона есть женщина… Сердце сжалось — уж не от ревности ли? — и Шерри неожиданно подумала, что начинает понимать Нолана.

Но нет, той дорожкой идти нельзя. Ошибки Нолана из разряда тех, на которых стоит поучиться. Иными словами, ревность — такое чувство, которое лучше глушить в зародыше, пока оно не развилось в монстра. Как это сделать, вот вопрос…

Но есть и другой, гораздо мучительнее и тревожнее: что делать с собой? Когда Брендон закончил рассказывать, Шерри внезапно со всей отчетливостью осознала, что сама не заметила, как влюбилась в него. А сердце Брендона принадлежит неведомой Кристине…

— А спиртного ты не держишь? — будто со стороны услышала Шерри собственный голос. И тут же, спохватившись, добавила: — Сидра, например.

Брендон просиял.

— Замечательная идея! Отпразднуем начало плавания. — Он на минутку задумался. — А бренди с содовой не подойдет?

Шерри преувеличенно бодро кивнула.

К счастью, Шерри удалось изгнать из сердца тоску — или загнать далеко вглубь, если угодно. Брендон был страстен и нежен, самой ей никогда не было так хорошо с мужчиной. Она будто открыла для себя новый чувственный мир.

Каждый проведенный на яхте день напоминал предыдущий, но Шерри этому только радовалась. В светлое время суток они с Брендоном развлекались, как могли: загорали, ловили рыбу, плавали. А по ночам сгорали в объятиях друг друга. Впрочем, вспышки страсти случались и днем. Сэм не мешал. Он как-то так изловчался быть под рукой, когда нужно, но словно растворялся в воздухе, когда его присутствие оказывалось нежелательно.

Как-то раз, после бурных занятий любовью в каюте Шерри, спровоцированных тем, что накануне оба плавали обнаженными в открытом море, подобно двум резвящимся дельфинам, Брендон спросил:

— Скажи, только честно: почему ты вначале нашего знакомства так предубежденно относилась ко мне?

— Потому что ты очень похож на Нолана, — сонно пробормотала Шерри. — Вернее, мне так показалось. Сейчас-то я знаю, что ты похож на Нолана примерно как Папа Римский на Бенито Муссолини.

— А кто такой Нолан? — вскинул Брендон бровь.

— Так, один человек… Не хочу сейчас вспоминать о нем.

Когда, покружив по Калифорнийскому заливу, Сэм привел яхту обратно в Эль-Паоло, Брендон уехал в Мехикали, чтобы оттуда вылететь по делам в Нью-Йорк.

Шерри знала, что так будет, Брендон предупреждал, но все равно затосковала. В голову лезли мысли о том, что в Нью-Йорке находится Кристина… которая, правда, не желает с Брендоном встречаться, но мало ли что, возьмет и передумает…

Чтобы как-то избавиться от грусти, Шерри даже начала помогать Сэму стряпать на камбузе. В каком-то смысле это подействовало. Да и Сэм развлекал морскими байками.

Наконец, спустя три дня, Брендон вернулся. Случилось это под вечер, а затем последовала ночь любви — наверное, самая бурная из всех. Неудивительно, что назавтра оба спали до полудня.

Разбудили их трели принадлежащего Шерри мобильника. Увидев номер звонящего, она поспешно нажала на кнопку.

— Да, мистер Стрикс! Да-да, слушаю!

После этого она действительно некоторое время внимательно слушала, даже не обращая внимания на некоторые нескромные ласки Брендона, потом сказала:

— Да-да, подтверждаю еще раз. Разумеется, нельзя терять такой шанс. И потом, вы ведь говорите, донорский орган идеально подходит? Значит, варианты, по сути, отсутствуют… Конечно, готовьте к операции, я переведу деньги.

— Что случилось? — тревожно спросил Брендон, когда Шерри попрощалась с собеседником. Услышав слова "донорский орган", он перестал играть с обнаженной грудью Шерри.

Та повернулась к нему.

— Моему отцу требуется пересадка легкого. Сейчас мне сообщили, что есть донорский орган, подходящий по всем медицинским параметрам. — Взволнованно вздохнув, она добавила: — К сожалению, мне придется уехать.

С губ Брендона тоже слетел вздох.

— Это я уже понял… Но хотя бы расскажи, в чем дело.

Шерри внимательно посмотрела на него.

— Ты действительно хочешь знать?

Без тени улыбки Брендон ответил:

— Шерри, мне интересно все, что имеет отношение к тебе.

Но все же я имею для тебя не такое значение, как Кристина, грустно подумала она.

— Что ж, тогда придется рассказать, кто такой Нолан.

— Сгораю от любопытства, — улыбнулся Брендон. — Только иди обратно, в постель, здесь и расскажешь.

Шерри так и сделала, ведь очень скоро им предстояло разлучиться и она подсознательно стремилась продлить общение.

— Ну, слушай… Когда я училась на последнем курсе журналистского факультета, то познакомилась с приятелем одного своего сокурсника, бывшим его одноклассником. Парня звали Ноланом, и он работал телохранителем у одного бизнесмена. — Шерри усмехнулась. — Его профессия показалась тогда мне очень интересной, даже романтической. Словом, влюбилась я по уши. Сначала все у нас с Ноланом шло замечательно, мы встречались, и я была на седьмом небе от счастья, пока… — у нее вырвался невольный вздох, — пока не выяснилось, что Нолан жутко ревнивый. Он постоянно следил за тем, кто из парней как смотрит на меня, и ввязывался в драки, если ему что-то не нравилось. Однажды до бесчувствия избил паренька, который весь вечер не сводил с меня глаз в баре. Мне это до сих пор снится… Я тогда по-новому взглянула на Нолана, хотя моя влюбленность помешала мне сделать правильные выводы. А отец сразу мне сказал, мол, бросай своего красавца, ничего хорошего от него ждать не приходится. Я всегда жила с отцом, — пояснила она, взглянув на Брендона, — матери не помню. Мои родители развелись, когда я была совсем крошкой… Так вот, рассказала я отцу, какой Нолан ревнивый, и тот посоветовал порвать с ним. Тем более, говорит, что это за профессия — телохранитель, найди себе нормального парня и… и так далее. — Шерри потерла лоб. — Мне бы послушать отца, но я все тянула, ведь думала, что влюблена…

— А дальше стало хуже, — негромко обронил Брендон, больше констатируя, чем спрашивая.

Шерри мрачно кивнула.

— Скоро Нолану не понравилось уже то, как я сама смотрю на мужчин. Однажды он сильно приревновал меня, притом без всякого повода, устроил скандал и…

Голос Шерри дрогнул, и она умолкла, однако Брендон быстро заглянул ей в лицо.

— Этот подонок поднял на тебя руку?

Шерри плотно сжала губы, затем вздохнула.

— Да. Отцу я ничего не сказала, но он увидел синяк, так что пришлось признаться. Отец тут же пожелал устроить разборку, однако я его отговорила. Сказала, что перестану встречаться с Ноланом. И действительно сообщила тому, что между нами все кончено. А он рассмеялся, сказал, что никуда меня не отпустит, потому что любит, и вообще я принадлежу ему. В тот раз я убежала, хотя Нолан крикнул вслед — никуда не денешься. Завтра жди, добавил, пойдем гулять в парк.