Смерть уже не просто дышала в затылок, но и заглядывала вглаза — с насмешкой, издевательски. Но хуже всего было то, что напрасна, теперьвыходит, смерть друзей: стала бессмысленной в самой своей важной стадииоперация «Зевс» — цепь строго продуманных мероприятий по ликвидации основногоканала финансирования бандитов. Что будет дальше, теперь не знал никто.

Отправляясь в Москву докладывать обстановку, Александрспросил у Пьетро:

— Слышь, Шерстяной, как думаешь, откуда генерал про моюЗойку выведал?

— От меня, — без тени вины признался Пьетро.

— От тебя? — удивился Гусаров и задумчиво констатировал:

— Выходит, он ничего не знает. На пушку батяня-хитрец менябрал.

— Ну да, он всех так щупает, — согласился Пьетро. — Спросилу меня, как зовут твою девушку, я ответил: Зоя. Потом он поинтересовался,откуда я знаю.

— А ты что ответил?

— Сказал, что во сне ты именем этим бредишь.

— И все?

— И все. А что еще я сказать ему мог? Ведь сам ничего незнаю.

— Ясно, — вздохнул с облегчением Александр. — А я уж думал,что слежку за мной наладили.

Пьетро нахмурился, помрачнел.

— И я тебя не осуждаю, — хлопая друга по плечу, сказал он. —Если честно, то сам теперь верю только тебе и Витяю. Батяня нам, конечно,считай, отец, но в глаза смерти мы не с ним в одном окопе глядели.

— Да уж, — согласился Гусаров, — не над его ушами бандитскиепули свистят.

На этот раз Александр уехал с особо тяжелым чувством вМоскву: сомнения, сомнения, сомнения. Впереди одна только радость: встреча сЗоенькой.

Черт ее дернул Степке сказать:

— Гусаров сегодня вечером приезжает.

— Только попробуй опять попереться к нему на свидание! —взвилась она.

— А ты откуда знаешь, что я ходила? — опешила Денисия и,догадавшись, разозлилась:

— Вот Зойка трепло! Сама же меня в дела с Сашкой впутала исама же всем растрепала!

— О покойных только хорошее, — зловредно напомнила Степанидаи, всхлипывая, предположила:

— Зоеньку, может, еще и земле не предали. Еще и крышку гробане заколотили, а ты уж готова к ее жениху бежать на свидание.

Денисия вспылила:

— А что мне прикажешь делать? Я выполняла ее волю, на обманшла ради сестры. В последний год, считай, только я с Сашкой и виделась. Зойкабоялась своего банкира, на пушечный выстрел не подходила к Гусарову. Теперьнадо как-то ему сказать, что нет больше Зоеньки. Он же там, на своей войне,думает о ней, ждет встречи, надеется.

— А ты и дальше с ним за Зойку встречайся. Почему бы и нет?Разве не для этого ты Зойкой заделалась?

— И не стыдно тебе? — качая головой, спросила Денисия. —Думаешь, мне приятно было целый год комедию перед парнем ломать?

— Да ладно тебе прикидываться, — ехидно усмехнуласьСтепанида. — Я не Зойка, зря стараешься. Думаешь, не знаю, что ты по уши вСашку втрескалась?

Теперь путь свободен, вперед! Только знай, если ты насвидание попрешься к нему, я сразу отправлюсь к Гарику. А то сижу здесь одна,как дура. Мне ничего нельзя, зато тебе все можно.

Денисия попыталась объяснить сестре, почему нельзявстречаться с Гариком, даже часть завесы ей приоткрыла, но Степанида, услышав,что жених под подозрением, невероятно взбесилась.

— Ах вот ты какая! — закричала она. — Значит, предатель мойГарик! Значит, он плохой! У тебя все плохие! Одна ты хорошая! А Сашка непредатель? Ты же к нему попрешься! Ты не боишься, что он Карлуше тебя сдаст? АПыжик? Его ты не боишься? Конечно, он же тебя обожает! Как может он бытьпредателем? Вот Гарик мой, да! Он же любит не тебя, а меня, значит, предатель!

— Что ты несешь? — растерялась Денисия. — Пыжик мне толькодруг.

— Он тебе — да, а кто ты ему? Не слишком ли много жениховтебе одной? И хватит придуриваться.

Ты все понимаешь. Короче, или идем на свидания обе, или неидет никто.

— Иди ты к черту, а не на свидание, — психанула Денисия. — Иотстань от меня, спать хочу, всю ночь пахала.

Рухнув на кровать прямо в одежде, она мгновенно заснула.

Проснулась через пять часов, как и собиралась: сработалвнутренний будильник. Рядом с ней, обхватив подушку руками, мирно посапывалаСтепка — соня с детства была.

— Ишь, буянка, — нежно глядя на сестру, прошептала Денисияи, чмокнув ее в румяную щеку, слетела с кровати.

Времени до свидания с Александром оставалось совсем немного.Бесшумно двигаясь по квартире на цыпочках (чтобы не разбудить Степаниду),Денисия собиралась. Вымыла голову, вздыбила на лбу короткую челку, накрасилагубы, ресницы и задумалась:

«Шубу надеть или Степкино пальто? Вряд ли Сашка так хорошоразбирается в мехах, что сможет определить стоимость шубы. Скорей всего, вообщевнимания не обратит. Но, с другой стороны, обратят окружающие. Нет, мне лучшебыть неприметнее», — решила Денисия, срывая с вешалки Степкино пальтецо иукрадкой покидая квартиру.

Памятуя об угрозах сестры, Денисия заперла дверь на двазамка, а запасные ключи унесла с собой.

«Пускай попробует, дурища, теперь к Гарику смыться», —мысленно усмехнулась она и.., тут же забыла про Степаниду.

Ее ждал Александр — Сашка — Сашенька — Гусаров…

Денисия думала, что встреча с ним — радость, но вышло совсемпо-другому. Как только она увидела Александра, сразу нахлынули воспоминания. Ивезде была Зоя. Он и она. Была, конечно, и сама Денисия, но на заднем,второстепенном плане, в тени. Теперь же предстояло шагнуть под солнце. Подобнажающее солнце его внимания, да еще с трагической вестью.

Оказалось, что это непросто. Одно дело Зойкой прикидываться,другое — быть с ним самой собой.

И эта «она сама» должна была встретиться с АлександромГусаровым и разговаривать с ним один на один, без свидетелей…

Ужас какой!

Такого у них никогда не бывало. Всех сестер Зои он виделредко, мельком и бог знает когда. Года два уж точно не видел и забыл, похоже,про них. А как с беседой у них не ладилось!

Не любил Александр с сестрами невесты болтать.

Так, перекинется фразой-другой для вежливости, о природе дао погоде, и — «пока!», мол, давай, подруга, отчаливай. Степанида и особенноФедька с ним еще как-то кокетничали (правда, безрезультатно), а Денисию онвообще не видел в упор. Смотрел на нее словно на место пустое. Иной раз и«здрасте» сказать забывал. То ли женщины в ней не замечал, то ли слишкомзаумной считал и побаивался — поди разберись, что в девчонке его не устраивало.