– Вежливость – лучшее оружие вора, – тихо сказал Демид и присел на корточки, рассматривая тела бандитов. – Умели бы общаться – может быть, живыми бы остались, парни. Не обессудьте.

Нужно было скорее уходить. Кто знает, может, в округе бродили еще бандиты, к тому же взрыв мог привлечь хищников. Не планировал Демид таких кровавых разборок и никак не ожидал, что придется снова кого-то убивать. Четыре трупа за несколько часов – даже для него многовато. Но что случилось – то случилось, и лить слезы по убитым им людям, как льют их над своими жертвами некоторые шизанутые душегубы, Демид не привык. Но у него еще оставались здесь дела. Он, словно тень, скользнул по палубе в сторону толкача. Нужно было заглянуть туда, прихватить что-нибудь из имущества братвы – не бросать же добро, авось в дороге пригодится.

На небо вылезла круглая луна. Похолодало. В черной, как смоль, воде купались первые звезды. В парке кто-то протяжно завыл на высокой ноте. Лесной массив на том берегу реки казался сплошной черной массой. Демид застыл возле берега, глянул в темноту. Его ждала дорога по незнакомому городу, полному опасностей. Нужно было подготовиться.

В трюме Демид выудил из кармана рюкзака две таблетки сухого горючего и бросил их на стол. Чиркнула спичка, и вскоре слабый огонек осветил пространство вокруг. Надо было привести оружие в порядок перед тем, как отправиться в путь. Мужчина снял крышку ствольной коробки, слил остатки воды из ствола и механизма автомата. Он делал все быстро и точно, в то время как слух его улавливал все подозрительные звуки, приходящие снаружи. Но мертвые бандиты не торопились воскресать, потенциальные друзья братков, что могли находиться поблизости, тоже не спешили им на подмогу, и даже та компания, сумевшая одолеть троицу братков и Демида, сгинула в ночном городе. Никто не мешал ему, и Демид радовался такому раскладу.

Мужчина протер мягкой ветошью внутренности «калаша» и снова собрал автомат. После этого отщелкал патроны из магазина, обтер каждый из них насухо и снова заправил в рожок – теперь можно и в путь.

Демид уже собрался идти, как вдруг любопытство кольнуло его. Ведь он забрал у убитого Косача какую-то неведомую «дачку», но так и не удосужился посмотреть, что там такое. Мужчина выудил из рюкзака мешочек, слегка потряс его. Ему показалось, что внутри звякнуло. Недолго думая, Демид развязал узел и в недоумении уставился на содержимое таинственной котомочки. Перед ним лежала коробочка, в которой аккуратно устроились несколько ампул, переложенных тряпочкой. Каждая была аккуратно срезана сверху, и отверстие залеплено чем-то твердым. Внутри плескалась темная жидкость.

– Что за дрянь? – Демид с любопытством покрутил коробочку, подковырнул одну ампулу и поднес к глазам. Никаких надписей не было – ни на упаковке, ни на стекле. – Что это? Какое-то лекарство, наркота или нечто такое, о чем я даже не догадываюсь? Ладно, время покажет.

Он осторожно положил таинственную посылку в мешочек, аккуратно завязал узел, и «дачка» снова уютно устроилась в кармане рюкзака.

Из трюма Демид прихватил до кучи налобный фонарь и один полупустой автоматный рожок с полки. Больше нигде патронов он не заметил, сколько ни исследовал трюм, а задерживаться тут мужчине не хотелось. Когда он снова вышел на палубу, ему показалось, что кто-то тихо застонал там, позади. Демид обернулся и внимательно прислушался. Но звук больше не повторялся, и мужчина расслабился.

«Показалось», – подумал он и застыл у края палубы. Внизу плескалась черная вода, облизывая борта баржи. Мужчина разбежался и прыжком преодолел расстояние между судном и берегом. Здесь он снова послушал тишину и быстро зашагал к высоченному дому, подпирающему ночное небо.

«Да тут недалеко, с полкилометра по Южнопортовому проковылять, а там налево – и уже дома», – припомнил Демид слова Лесника. «Знать бы еще, где этот Южнопортовый», – подумал мужчина. Вправо убегала двухполосная дорога, впереди, в густых зарослях, мелькнул пятиэтажный недострой. Демид осторожно прошагал с полсотни метров, огляделся. Блеснула справа в свете луны гладь реки, овеял лицо ночной ветер. Мужчина бросил прощальный взгляд на Москву-реку и углубился в квартал.

Казавшийся спящим город жил своей жизнью. С приходом ночи здесь, как и везде в новом мире, засыпали одни обитатели городских руин и пробуждались другие. Прошелестели по асфальту лапки мелкого зверька, проплыла в небе над головой большая тень, на мгновение заслонив исполинскими крыльями звезды. Демид на всякий случай нырнул в тень припаркованного у обочины Камаза. Когда неведомый обитатель неба сгинул в ночи, мужчина продолжил путешествие по спящей столице.

Демид внимательно следил за окрестностями, а мозг тем временем продолжал обрабатывать информацию, скопившуюся в голове за день: «Стоит ли врать этому Борману? Пожалуй, нет. У бандитов каналы налажены отменно, и весточка обо мне могла давно прилететь даже сюда. Сейчас эта «дачка» – мой козырь. В игре с главарем придется его выложить в первом кону, а там – посмотрим. Но даже в случае проигрыша не сдамся без боя. Меня так просто не возьмешь. Хотя… можно сейчас свернуть и просто уйти в город – и ищи потом ветра в поле. Может быть, никто и не узнает, какой-такой шустрый малый уложил четверых братков и унес посылку для пахана. Но долго ли я продержусь ночью в незнакомой местности? И сколько времени смогу укрываться на местных станциях, когда бандиты организуют на меня охоту? Да и зачем сразу же наживать врагов? А так можно войти в доверие, придумать очередную байку про «дачку» и убитых на переправе. Сюда я приехал не проблемы искать, а новую жизнь».

Но что бы ни думал Демид, он уже успел натворить много недоброго, а это значит, что рано или поздно беды сами найдут его. Шутка ли – положить четверых «джентльменов удачи» неподалеку от бандитского притона. Приключения почему-то сами всегда находили Демида. А может быть, это он притягивал их своей манерой жить всем наперекор и делать то, что у других вызывало осуждение. Сбежав от одних проблем, он тут же успел всего за несколько часов нажить себе новых. Но Демид старался о них не думать, заядлый оптимист в нем уверенно заявлял, что все разрулится само собой, и все теперешние неприятности – просто досадное недоразумение.

А тем временем ночная дорога уверенно вела его вперед, и Демид решил довериться ей, покуда интуиция сама не начнет протестовать. Врожденное чутье на опасность редко подводило его, и сейчас не имело смысла спорить с ним попусту. «Куда-нибудь да выведет», – настраивал себя на удачный исход похода мужчина. Где-то в ночи звонко застучал автомат. Демид встрепенулся и подобрался, начал водить стволом калаша из стороны в сторону. Но выстрелы больше не повторялись, да и потенциальный враг никак не проявлял себя, и мужчина продолжил путешествие.

Возле здания «Сбербанка» Демида насторожил странный звук позади. Мужчина обернулся, вглядываясь в ночную темень, разбавленную жидким светом луны: исполосованная ночными тенями дорога, туши домов чуть дальше, на взгорке. Скрипнул неподалеку рассохшийся ставень, прошелестел листьями ветер в подворотне. И снова тишина, словно пленку с ночными звуками поставили на долгую паузу. Ни шепота ветра, ни шорохов, ни скрипов. Только сердце бухает, отдаваясь ударами в барабанные перепонки.