Ну, как к двери… Несмотря на оба моих щита, ту напрочь вынесло взрывом – вместе с косяком.

Комната, ранее ею закрывавшаяся, оказалась небольшой, но, до недавнего времени, вероятно, достаточно уютной. Вот только теперь, помимо выбитой двери, у нее отсутствовала и одна стена – открывая совершенно сюрреалистический вид на дымящиеся развалины. Из всей мебели (дух ведает, сколько ее здесь было раньше) уцелела только широкая кровать – все остальное было разбито в щепки. Но именно на этой самой кровати и сидела, сжавшись, перепуганная Светка. С виду – вроде, невредимая.

«Разумеется, невредимая, сударь, – заявил Ди-Сы. – Я же четко доложил, что наша с вами попытка удалась. А уберечь госпожу Каратову было непреложным условием, разве не так?»

«Так», –подтвердил я, бросаясь к Светке.

– Вова? – обалдело прошептала та. – Что это такое сейчас было?

– Так, артефакт один взорвался, – бросил я. – Вставай, надо уходить! – я протянул ей руку.

– Я знала, что ты за мной придешь! – выговорила девушка, хватаясь за мою ладонь и рывком поднимаясь с кровати – однако не делая дальше не шага.

– Валим! – увлек я Каратову за собой – прямиком к отсутствующей стене.

Но не тут-то было.

– Погоди: мне надо одеться! – заявила моя подруга. – Не в таком же виде идти!

Только теперь до меня дошло, что на ней надет точно такой же бесстыдный пеньюар, как я видел недавно на Салтыковой – тот даже с плеча похожим образом съехал. В качестве стандартной униформы им их тут, что ли, выдали?

Мы дружно завертели головами в поисках Светкиного платья. Увы, на полу тут и там валялось лишь несколько серых лоскутов.

– Ой! – обреченно выговорила девушка. – Такое мне быстро не починить!

– Завернись пока в простыню! – не придумав лучшего, предложил я. – И вот, надень сверху это, – торопливо расстегнув свой китель, я протянул его Каратовой.

Мой палец задел за головку булавки в клапане кармана. Выдернув магией артефакт-шпион, я швырнул тот на пол и остервенело придавил каблуком.

Подумалось: а Светка-то как побежит без обуви – по тем духовым руинам?!

«Ладно, если что – на руках понесу!» – решил было – и тут заметил у кровати пару знакомых туфелек. Отлично, одной проблемой меньше!

Тем временем Каратова не мешкала. Сдернув с кровати широченную простыню, она мигом соорудила из той некое подобие туники. Не по погоде, конечно, но издали даже и не поймешь, что одежка импровизированная! Мой китель, в рукава которого Светка торопливо влезла руками, смотрелся тут даже несколько лишним. Ну да пусть будет!

– Все, я готова! – заявила девушка, сунув ноги в туфли, и мы наконец бросились наутек – через устроенный взрывом пролом.

Благо первый этаж, невысоко…

О том, куда именно мы бежим, я пока не думал – ясно было, что обещанный графом Салтыковым-Заболоцким человек если на выходе нас и встретит, то разве что убойным файерболом – но пока нам нужно было просто убраться подальше отсюда, а там видно будет…

– Стойте! – пронзительный оклик настиг нас перебиравшимися через гору битого кирпича – уже в добрых двадцати саженях от Светкиной комнаты.

Одной рукой я призвал щит, пальцы другой сложил в фигу для удара – еще толком не понимая, по кому, но в радиусе сотен верст у нас сейчас вряд ли нашлись бы друзья.

«Позволю себе заметить, сударь, – вмешался внезапно Ди-Сы, – что вы велели мне позаботиться о спасении, как вы изволили выразиться “ни в чем не повинных девиц”. Сей приказ еще в силе? Дело в том, что хотя ни одной вовсе невинной особы поблизости мной обнаружено не было, та, что преследует вас сейчас, ближе всех к соответствию заданному вами критерию».

– Не бей, это Настя Любомирская! – обернувшись, узнала тем временем моя спутница выпрыгнувшую вслед за нами из устоявшей части здания девочку (я ее тоже уже заметил).

– Постойте! – снова прокричала та, со всех ног бросаясь к нам. Споткнулась обо что-то, растянулась во весь свой невеликий рост, но тут же снова вскочила и продолжила погоню. – Вы же убегаете, да? – как видно, сбив при падении дыхание, просипела юная княжна – достаточно, впрочем, громко, чтобы быть нами услышана. – Возьмите меня с собой!

– Что еще за новости? – нахмурился я, убирая кукиш – но не щит.

– Не знаю, – растерянно пожала плечами Каратова. – Но Настя – девочка хорошая…

– Нам бы сейчас хороший портал, а не хорошую девочку на хвосте! – скривился я. – К духам эту Настю – бежим быстрее! – я потянул Светку вперед.

Та было поддалась, но тут же снова замерла, заслышав новый жалобный вопль Любомирской.

– Духи Америки! Ну, подождите же меня! Пожалуйста! Я не хочу тут оставаться!

– Ей-то что не так? – угрюмо буркнул я, вынужденный остановиться – из-за превратившейся вдруг в якорь Каратовой. – На балу от счастья чуть метлу не сломала!

– Я совсем не так себе все представляла! – то ли услышав меня за счет магии, то ли просто продолжив канючить свое, выдала княжна. Она была уже почти совсем рядом, и я увидел, что ее платьице – то самое, в котором позавчера девочка лихо балансировала на метле – сильно порвано на груди, а на лбу у Насти красуется здоровенная ссадина – не иначе, давешнее падение не прошло для нее даром. – Государь – какой-то совсем чокнутый! – воскликнула между тем Любомирская.

– Что правда, то правда… – пробормотала Светка. – Этот ваш царь Борис – сущий псих! Не знаю уж, смерть сыновей его так подкосила или что, но кукухой он, по ходу, поехал конкретно!

– Вот-вот! – с жаром подхватила Настя, подбегая. – Знаете, что он мне сказал?! Что я дочь изменников и сама изменница! И обещал, что… – осекшись, она покосилась на меня и, кажется, покраснела. – При вас, сударь, я такого не повторю, простите… Хорошо, что княжна Тинатин мимо шла – и он на нее переключился! Тоже наговорил всякого…

– Что там у вас вообще творилось? – мрачно повернулся я к Светке.

– Ничего необычного: Его Величество выбирал себе невесту, – несколько нервно хмыкнула та. – Не стесняясь ни в выражениях, ни… Меня