полной мере опираюсь на данную информацию. Которая, к слову, не так уж и много дает…»

«Это был граф Сергей Салтыков-Заболоцкий», – прервав бесполезный спор с фамильяром, сообщил я собеседникам.

«Кузен Варвары, – констатировала Милана. – И доверенное лицо ее отца, графа Андрея. Что ж, значит, и впрямь Салтыковы… Что могу сказать, чухонец: дело дрянь», – вздохнула она.

«Почему?» – осведомилась Цой.

«Да, я тоже не понял: чем эти Салтыковы хуже, чем кто-то другой? Какие-нибудь Орловы или там Любомирские?» – поддержал заданный хабаровчанкой вопрос Кир.

«У Орловых и Любомирских нет ко мне личных счетов, – буркнул я. – Но с другой стороны, – пришла мне в голову обнадеживающая мысль, – не стала бы ведь Варвара все это городить ради одной лишь мести? Ей, ее роду, и в самом деле выгодно, чтобы я выкрал Светку!»

«Одно другому не мешает, – заявила Воронцова. – Если за всем этим стоит сам граф Андрей – а кому-то помельче подобное дух провернуть – до поры все даже может идти более-менее честно. Но в какой-то момент Варвара наверняка вмешается – и своего не упустит».

«Например, откажется просить Государя о помиловании беглецов?» – предположила Машка.

«Как вариант», – согласилась молодая графиня.

«Или постарается как-то навредить Юле – воспользовавшись тем, что она у них в руках», – высказал соображение «Заикин».

«Пока Володя не выкрадет Светлану – едва ли Варваре это позволят, – рассудила Воронцова. – А вот после – запросто!»

Нет, только не это!

Артефакт в моей руке разом нагрелся… Хотя нет, это ладони у меня похолодели.

«Так что Юлю всяко нужно вытаскивать – и до полуночи», – подытожила Милана.

«Оши с Ди-Сы ее ищут, – проговорила на это Муравьева. – Но пока результата нет».

«Может быть, все-таки сообщить в III Отделение? – неуверенно предложила Цой. – Этому вашему Петрову-Боширову?»

«Ротмистр – честный человек, но один он ничего не сделает, – возразила молодая графиня. – А если привлечет к делу подчиненных – информация наверняка сразу же утечет к графу Андрею – он, как-никак, московский наместник…»

На некоторое время все умолкли, загрузившись и задумавшись.

«Слушайте! – первой подала голос Машка. – А что если нам тоже похитить кого-то из Салтыковых? Ну, как тогда – Всеволода Романова? И поставить им условие: случись что с Юлей – заложнику несдобровать?»

«Уверена, такой наш ход они просчитали», – возразила Воронцова.

«Не факт! – явно загорелась своей смелой идеей «длинноножка». – Они же полагают, что Володя остался против них один – следят за ним через ту духову булавку и видят, что он сидит и не дергается. Про остальных нас – что мы в курсе дела – Салтыковы не подозревают! А значит, не ждут удара!»

«Вот только, помимо нашего чухонца у Салтыковых в оппонентах еще шесть княжеских и три графских дома – не считая баронов фон Мирбах, – бросила Милана. – Не знаю уж, что там кому уготовлено, но в том, что добром такую кашу нипочем не расхлебать – ни на йоту не сомневаюсь! Так что Варварины родственнички нынче точно настороже!»

«Залегли на тюфяки?» – невесело хмыкнул Кир.

«Почему на тюфяки?» – не поняла идиомы чужого ей мира Цой.

«В смысле, отмобилизовались по максимуму», – пояснил «Заикин».

«О чем я и говорю, – буркнула молодая графиня. – Все свои ключевые фигуры Салтыковы наверняка надежно прикрыли. А мелкими сошками, до которых мы сумели бы дотянуться с наскока, легко пожертвуют!»

«Ну, может быть… – неохотно отступила Муравьева. – Но на всякий случай я бы все же их прощупала – вдруг повезет?» – не преминула добавить она.

«Много ты прощупаешь – без своей Оши? – осведомилась у нее Воронцова. – Она сейчас ищет Юлю – и там у нас какой-то шанс есть. У Салтыковых был выбор: запереть девочку в одной из своих хорошо защищенных усадеб или спрятать ее где-то на стороне. Первый вариант надежнее, но в случае сбоя прямо укажет на похитителей. Поэтому вполне допускаю, что выбран второй. И тогда, при прочих равных, у нас остается возможность внезапным ударом Володину сестру отбить – если успеем отыскать, конечно… Так что Оши я бы лишний раз не дергала», – заключила молодая графиня.

«Ну… – протянула Машка – похоже, не найдя, что тут возразить. – Володя, а ты что скажешь?» – спросила она меня.

«Милана права, – помедлив, дабы все еще раз хорошенько взвесить, выговорил я. – Надо все бросить на поиски Юльки. Время на них пока есть. Если найдем… Когда найдем, – последовала торопливая поправка, – я отправлюсь за ней. Если кто-то готов пойти со мной…»

«Никто», – отрезала внезапно Воронцова.

«Что?..» – опешил я.

«С тобой, чухонец, никто никуда не пойдет! – заявила молодая графиня. – Потому что не пойдешь ты сам. За тобой же следят, дурень! Забыл про булавку?»

«Выброшу ее к духам!»

«И тем самым выдашь себя с головой? С дуба Лукоморского рухнул? Нет уж, сиди, пей свой чай и делай вид, что все в порядке. А Юлю вытащим мы!»

Что характерно, мнением остальных, это самое «мы» составлявших, Милана поинтересоваться даже не удосужилась. В своей уверенности она, впрочем, нисколько не обманулась.

«Правильно!» – тут же горячо поддержала Воронцову «длинноножка».

«Так и сделаем!» – кажется, впервые за время нашего совещания подал реплику Даня Гагарин.

«Да! Да!» – почти в один голос вторили им Кир с Дианой.

«Спасибо… – только и оставалось пробормотать мне, когда все высказались. – Спасибо, друзья…»

Глава 14

в которой я выступаю в поход

Информация от духов поступила менее чем за полчаса до полуночи – надо ли говорить, что к этому времени я уже совершенно извелся. С другой стороны – хвала Ключу, что вообще поступила!

«Сударь, местонахождение вашей сестры обнаружено», – выйдя на связь, сухо отрапортовал мне Ди-Сы.

«Вова, ты ни за что не поверишь, где они ее держат!» – не замедлила эмоционально добавить Оши.

«Так, давай только без дурацких загадок! – вскинулся я. – Где Юлька?! С ней все в порядке?!»

«Ваша сестра жива и телесно невредима, сударь, – доложил мой фамильяр. – Пребывает в некотором смятении чувств, но сие естественно для человека ее возраста и пола – в сложившейся ситуации».

От сердца у меня отлегло.

«А находится она, только представь себе, в