Маркус улыбнулся.

– Оказывается, не один я схожу с ума, когда не могу прочитать твои мысли?

Я помялась, шаркнула ножкой и заметила:

– Как раз-таки хорошо, что ты не можешь их читать.

Мой любимый менталист удивленно приподнял брови.

– Когда дело касается моего начальника, они не всегда приличные.

Маркус рассмеялся, и я вдруг увидела перед собой совсем другого мужчину. Счастливого, свободного, такого родного… Ох! Как же непросто ему приходится с этим даром! Все время необходимо прятать эмоции, опасаясь, что кто-то испугается, сочтет тебя монстром. И почему-то никто не видит под этой маской настоящего… Сильного и смелого мужчину, знающего цену силе, и способного на невероятную нежность, от которой у меня подкашиваются коленки и сбивается дыхание.

– Так что с цветами? – напомнила я, с трудом возвращаясь в реальность.

– Фиалки есть в оранжереи «Звездного ветра». А то, что ты их любишь, подсказала Алекс, – сдался он.

– Представляю, что она подумала, когда ты спрашивал, – не утерпела я.

Маркус хмыкнул.

– А ты лучше представь, что она подумала, когда я заинтересовался женскими чулками.

Я нервно сглотнула, а Маркус опять тихонько рассмеялся.

– Все в порядке, Ника. Диар и Алекс – мои друзья, как и Шархат с Касс. Уж они-то точно меня поймут. И не осудят.

В этом я не сомневалась.

– Если ты готова, пойдем? – спросил Маркус, подхватывая небольшую сумку, которую тоже принесла Алекс.

Я взяла в руки цветы, поднесла их к лицу и вдохнула нежный аромат. Если кто-нибудь после подобного скажет, что этот мужчина – монстр, пусть не ждет от меня пощады.

Когда мы уже находились во флаере, Маркус осторожно спросил:

– Дар восстановился?

– Да. Я прочитала мысли персонала без проблем.

Маркус кивнул, неожиданно протянул мне коробочку.

– Там новый лиар.

– Я не могу принять такой подарок! – возмутилась я, откидывая крышку.

Модель явно дорогая, усовершенствованная.

– Тем более, служебный лиар я потеряла…

– Ника, вот нашла о чем беспокоиться! Бери, пользуйся и не думай о всяких глупостях.

Ого!

– Смотрю, кто-то любит командовать? – не удержалась я, и Маркус развернулся ко мне, одним взглядом заставляя забыть, как вообще дышать.

– А ты считала меня идеальным? И вариант с чудовищем тебя так и не напугал?

Вот он так шутит или всерьез? С этим мужчиной я никогда не знаю наверняка! М-да… Я снова жалею, что не могу прочесть его мысли. Ну хоть бы капельку!

И ответить ему, что сейчас я мысленно раздеваю это чудовище и не знаю, как в тесноте флаера нормально выдохнуть, так на меня действует его близость?

– Я правда на тебя давлю, да? – вдруг серьезно спросил он.

В глазах снова проскользнула тревога. Видимо, не дождавшись моего ответа, Маркус сделал определенный вывод.

– Скорее мне просто непривычно, что кто-то проявляет обо мне заботу, – честно созналась я.

Маркус как-то странно посмотрел на меня, словно собирался спросить о чем-то важном, но так и не решился.

– Лиар – служебный, – сказал он явно не то, что хотел.

Возразить я не успела, Маркусу пришел вызов от кого-то из сотрудников, и он немного виновато покосился на меня, давая понять, что не ответить не может.

Я легко улыбнулась, надевая лиар и загружая его. Нам лететь на окраину города почти час, все же Ариатская Звездная Академия расположена далековато, и пока Маркус решает дела, я вполне могу заняться своими.

Данные быстро синхронизировались, и я увидела, что у меня пропущено семнадцать вызовов от Ренаты, а так же пришли сообщения от Касс и Алекс. Сначала решила прочесть последние и ответить на них, прежде чем набирать Ренату. Никогда не думала, что иметь подруг – это так приятно! Столько тепла, заботы и… как же мне не хватало простых девичьих разговоров, кто бы знал! От этой мысли захотелось рассмеяться, и я предложила Алекс и Касс где-нибудь встретиться и посидеть вместе. Должна же я отблагодарить их за помощь хотя бы хорошим ужином!

Ренате я написала, что со мной все в порядке, решив набрать ее попозже. Маркус, конечно, накинул непроницаемый купол, но вести разговор было не очень удобно. Однако, Рената считала иначе, потому что сама набрала меня.

– Ника! – выдохнула она с явным облегчением. – Как же рада тебя видеть. И рада, что ты жива!

– И я очень тебе рада. Тебе было видение, да? Ты поэтому столько раз звонила? – спросила я.

– А почему ты шепчешь? – поинтересовалась Рената.

– Ну… я во флаере не одна. Нас, разумеется, не слышно, накинут непроницаемый купол, его умеют создавать менталисты, но… чувствую себя немного странно! – созналась я, пожимая плечами.

– О! Так он успел? Он тебя спас?

– О ком это ты говоришь?

– О твоем ариате, разумеется. Мое видение было четким, когда тебя похитили, а вот после… немного размытым. Я видела несколько вариантов событий, один другого страшнее. И только этот, где тебя спасает невероятный мужчина, был тем, где ты оставалась жива, – выпалила Рената.

– Прости, что сразу не позвонила. У меня похитители забрали лиар, и я была в таком состоянии…

– Еще и ядом накачали! – всполошилась подруга, вспоминая свое видение. – Ты, правда, в порядке, Ника?

– Да. Не беспокойся.

– Расскажешь подробнее?

Я покосилась на Маркуса, занятого своими делами, вспомнила, что лететь долго и рассказала подруге, как было дело. Она искренне переживала за меня, а я тревожилась, что Рената волнуется.

Когда мы обе выдохнули, тихо спросила:

– Ты случайно не видела, кто за этим стоит? – осторожно спросила я.

Подруга задумалась.

– Мне бы тоже было интересно это узнать, – вдруг раздался голос Маркуса, и мы обе вздрогнули.

Интересно, как давно он нас слушает?

– Ой! – пискнула Рената и залилась краской. – А вы тот самый Маркус?

Ариат перевел взгляд на меня, и я прикусила губу и тихонько кивнула подруге.

– А что значит, тот самый? – поинтересовался этот невероятный мужчина.

Я промолчала и пожелала провалиться сквозь землю. Если он слышал все то, что я о нем говорила, то знает о моих чувствах к нему. Хорошо же я увлеклась… Но если судить по вопросу Маркуса, то он услышал лишь окончание разговора, не больше.

– Вот правильно, не говори ему, Ника. Пусть умрет от любопытства! – выпалила подруга, и я нервно хихикнула, снова глянув на Маркуса.