Работы ему осталось буквально на минуту. Но эта минута была ему совершенно необходима. Со связанными лодыжками не попрыгаешь.

– Приказа не было, – усмехнулся Шешо. – Босс потребовал упаковать и доставить на крышу. А кто там за тобой придет, не моя забота. Хочешь сдохнуть – пожалуйста! Но без моего участия. Сам, сам!

Отложив в сторону планшет, заморец бросил на Алекса подозрительный взгляд. Но в полутьме он не мог заметить, что веревки перерезаны. Баллон со снотворным газом, замаскированный под тубус, стоял на тумбочке в углу.

Наверное, Шешо что-то почувствовал. Идя за баллоном, он не сводил взгляд с Алекса. Но в последний момент, уже протянув руку, чуть расслабился.

Сейчас или никогда! Взметнувшись разжатой пружиной, Алекс неожиданно атаковал прямо из положения лежа.

Однако и противник у него был хорош! Ему удалось только слегка задеть его. Хотя главного он добился. Тубус, выбитый из руки Шешо, полетел по полу куда-то в дальний угол. К сожалению, заморец не повелся и не бросился за ним, а стремительно скрылся где-то в глубине огромной темной квартиры.

Но Алекс и не собирался играть с ним в прятки. Он четко ощущал его присутствие через две комнаты отсюда. А прислушавшись, уловил что-то похожее на негромкий лязг. Достает оружие из тайника?!

Прежде чем эта мысль успела у него сформироваться, Алекс бросился в погоню. Стряхнув с себя остатки веревок и сбросив туфли, он бесшумно скользнул в темноту, отправив впереди себя фантома.

Тень, слегка освещенная отблесками из окон, просочилась в дверной проем, двигаясь прямо на затаившегося противника.

Пок! Пок! – ударили изнутри два негромких хлопка. Фантом рассеялся, но прикрывшийся им Алекс атаковал из нижней позиции, нанеся сильный удар прямо в открытое горло заморца.

Шешо отбросило назад, в стену. Оружие выпало из его руки и стукнулось о пол с глухим бряком. Издав то ли хрип, то ли всхлип, он сполз по стене, пятная все кровью, хлынувшей у него изо рта. Алекс своим сверхчувством ощутил, как стремительно вытекает из него жизнь.

В следующее мгновение и его самого мощно скрутило, едва не вывернув наизнанку. Самочувствие было премерзейшее. Похоже, его прилично траванули снотворным газом, поэтому выход из боевого режима и дал такой сильный откат.

Преодолевая тошноту, Алекс опустился на колени, стараясь не вляпаться в расплывающееся кровавое пятно. Чтобы отвлечь себя каким-либо делом, он поднял оружие Шешо. Раньше ему приходилось видеть пистолеты и иглометы имперского производства, но здесь он столкнулся с чем-то новым. Больше всего это напоминало помповушку со стволом длиной около тридцати сантиметров и калибром где-то под десять миллиметров. Алекс отщелкнул короткий магазин, и ему в руку выпала острая стрелка длиной в полпальца с иглой в наконечнике и раскрывающимся оперением. Похоже, он столкнулся с парализатором, о котором только слышал, но ни разу не видел. Все-таки Шешо собирался не убивать его, а только обездвижить.

Впрочем, Алекс не испытывал особых угрызений совести. Энноу собирался передать его имперцам точно не для добрых дел. А его агент был готов, не рассуждая, выполнить приказ. Кроме того, Алекса категорически не устраивало убийство Кирстена. Горданский президент, возможно, был плохим человеком и не лучшим главой государства, но в нем заключалась единственная надежда на то, что хотя бы часть планеты сможет избежать войны. Приморье обречено, в этом у Алекса, к сожалению, не оставалось сомнений. Но у Западного континента еще были какие-то шансы.

Прихватив с собой парализатор, Алекс вернулся обратно и взялся за планшет, оставленный Шешо. «Си-Ту» все еще нарезал круги над президентским дворцом. Повинуясь новому приказу, дрон на большой высоте полетел в сторону моря, а там пошел на пологое снижение, булькнув в воду примерно в километре от берега. Алекс с удовольствием добавил бы к нему и планшет. Ему совершенно не хотелось оставлять здесь какие-либо следы земной техники.

А вот тело Шешо и все остальное приходилось бросать. Алекс не стал зажигать свет, а в темноте не нашел тайник с системой межконтинентальной связи. Несомненно, если бы он устроил хороший обыск, то наверняка обнаружил бы много чего интересного. Но заниматься им было некогда, да и, пожалуй, незачем. Интуиция подсказывала ему, что здесь совершенно не стоит задерживаться.

Но с Энноу он при случае поквитается! К имперцу у него накопились серьезные претензии! Хорошо бы высказать их прямо в лицо… Или же занести непосредственно в голову либо грудную клетку!

Забрав еще планшет и разыскав баллон с газом, Алекс затер следы и тихо затворил за собой дверь черного хода. Дом он покинул так же незаметно, как проникнул в его.

Настроение было, мягко говоря, неважное. Его до сих пор мутило. К тому же, он опять прилично наследил. Два трупа в Барганде, третий – в Гордане. Куда это годится для разведчика, чьими основными достоинствами должны быть незаметность и скрытность?! Но предчувствие говорило ему, что здесь он еще не закрыл свой счет.

Иногда добро приходится делать из зла, вспомнил он чью-то мудрую мысль. Просто потому, что порой его бывает просто не из чего больше делать.

– Что вы делаете? – шепотом осведомился Реэрн у суперофицера третьего ранга из спецотдела, взявшегося сопровождать их на Филлину. – Вы что-то ищете?

– Ищу, – не стал отрицать тот. – Мне тут подарок обещали оставить. Ценный подарочек… И не доставили!.. Негодные!..

– Некоторые люди бывают страшно необязательными, – посочувствовал Реэрн. – Но вы уже закончили поиски?

Признаться, Реэрн слегка нервничал. В Чинерте, где они установили ретранслятор прямо на каком-то монументе, все прошло гладко. А в Гордане, где спецотделец решительно потребовал садиться на крышу самого высокого дома, ему вдруг стало как-то сильно не по себе. Словно дохлая крыса на чердаке завелась. Задерживаться здесь категорически не хотелось.

– Боюсь, придется мне возвращаться с пустыми руками, – разочарованно признал суперофицер. – Подождем тогда следующего разика. Будете командовать отход?

– Буду. По ступам!

Техники и охрана засуетились, занимая места в ступах – цилиндрических подъемниках на антигравах. По одному они взмывали вверх, где на высоте в полкилометра их подхватывал челнок, находящийся в режиме невидимки и поэтому не замечаемый филлинскими приборами.

Реэрн, как положено командиру, уходил последним. Уже поднимаясь, он бросил прощальный взгляд на замаскированную антенну ретранслятора, закрепленную в неприметном месте у края крыши.

Все, что от него зависело, он здесь сделал. Завтра установленная на корабле аппаратура тоже должна сработать, как подобает, и главы крупнейших государств Филлины получат