день. Лишь иногда сквозь тучи проглядывал краешек неба, даже не голубого, а бледно-серого. Зоряна поплотнее запахнула воротник пальто, покрепче сжала в руках зонт и направилась в сторону метро.

На ее счастье час-пик уже миновал, так что ей удалось избежать толкотни. Зоряна добралась до офиса психологической помощи в центре города. Миновала охрану, прошла в тяжелые двери, снова оказалась в просторном офисе открытой планировки и вежливо сказала секретарю:

– Добрый день! Мое имя Зоряна Елисеева. Мне назначено у Марии Никифоровны.

– Подождите пару минут, – закивала в ответ секретарь, приглашая присесть на диванчик. – Мария Никифоровна скоро освободится.

– Спасибо.

Зоряна присела и принялась от нечего делать рассматривать место, которое должно было стать ее новым местом работы. Постоянно раздавались звонки, свободные операторы брали трубку и начинали беседу. Зоряна вслушивалась в некоторые ответы: «Я понимаю, как вам тяжело», «Постарайтесь успокоиться», «Как вы думаете, может кто-то помочь вам?», «Вы плачете, и это нормально…» Она вспомнила, как проговорила с кем-то из этих мужчин и женщин несколько часов, высказывая все то, что накопилось. Зоряна позвонила из-за проблем в личной жизни, но в итоге она копала и копала, находя все больше поводов для беспокойства и неудовлетворенности своей жизнью.

Теперь, когда она много раз обдумывала свой звонок, ей даже было стыдно, что она вообще побеспокоила людей из-за своих проблем. Хотя вежливая женщина выслушивала ее очень внимательно, ни разу не перебила, не сказала, что все это ерунда, но спустя время Зоряна не могла не чувствовать вины. Надо было сразу найти специалиста, а не названивать на горячую линию. Вдруг в это время у кого-то решался вопрос жизни и смерти.

Послышались голоса из-за двери управляющей, и Зоряна перевела взгляд на кабинет. Дверь распахнулась.

– Тим, отстань, честное слово, замучил уже! Я же сказала, что меня все устраивает. Собой занимайся.

Глаза у Зоряны против воли округлились. Она увидела своего однокурсника и нового друга выходящим из кабинета Марии Никифоровны.

– Как скажешь, но ты все-таки подумай… – тут Тимур тоже заметил Зоряну. – И ты тут? Какими судьбами? О, – внезапная догадка отразилась на его лице, – неужели работать?

Зоряна кивнула, поднимаясь, и повернулась к управляющей.

– Здравствуйте. Мне назначено. Собеседование по поводу стажировки.

– А вы, как я погляжу, знакомы с моим нерадивым племянником, – слегка приподняв брови, произнесла Мария.

– Да, теть Маш, то есть Мария Никифоровна, мы вместе учимся. Я даже рассказывал тебе о Зоряне.

– Ах, Зоряна, – понимающе закивала Мария, – а я все думаю, что за Яна. Ну что ж, милочка, проходите.

– Ян, хочешь, подожду тебя, потом кофе вместе попьем?

– Эм, – неуверенно произнесла Зоряна. Ее глаза метнулись к Марии Никифоровне, и та махнула рукой:

– Идите, идите. Тебе, дружок, придется тут ее подождать. Минут двадцать высидишь?

– Легко! – и Тимур плюхнулся на диван, на котором до этого сидела Зоряна.

– Итак, дорогая, я смотрю, вы все же решились? – женщина с бордовыми волосами сверлила пытливым взглядом посетительницу.

– Да. Я уверена. Я хочу, чтобы моя работа приносила пользу.

– Хорошо. Поскольку диплома у вас по-прежнему нет, то я могу взять вас на стажировку в две недели без оплаты. Затем экзамен. Сдадите успешно – будете работать в штате.

– Меня вполне устраивает, – с готовностью кивнула Зоряна.

– Хорошо, – снова повторила Мария Никифоровна. Она помолчала, внимательно рассматривая Зоряну. На ее памяти кто только ни приходил в ее кабинет, каких она только речей не слышала. А уж сколько ей пришлось повозиться, чтобы добиться приличного финансирования! Благо, обив все пороги, Марии удалось заручиться поддержкой правительства Москвы (не без помощи знакомых, разумеется). Зато теперь ее телефон доверия имел стабильный финансовый приток средств от нескольких благотворительных обществ.

– Расскажите мне немного о себе. Меня не интересует резюме, я его читала. Меня интересует, что вами движет. Почему вы здесь?

– Как я уже говорила, – Зоряна несколько терялась под пристальным взглядом пепельно-серых глаз, – я оказалась на перепутье. В сложной ситуации. Ну, для кого-то она, может, покажется, нелепой… но лично я против того, чтобы обесценивать чьи-либо чувства. И когда я погружалась куда-то на дно, черное, страшное, я вдруг увидела рекламу вашего телефона доверия. Я даже не помню, как записывала номер в записную книжку – словно руки больше мне не принадлежали. Я звонила несколько раз. И меня слушали. Никто не пытался осудить меня, направить на путь истинный. Меня просто слушали. И это так хорошо! – Зоряна подалась вперед. Она говорила все увереннее. – Тогда я поняла, что просто хождение на работу, которая не так чтобы нравится, ради зарплаты меня не устраивает. Что я хочу быть полезной…

– Так пошли бы в благотворительность. Жертвовали бы каждый месяц в приют для животных или в больницы для лечения онкобольных, – перебила Мария.

– Но это же не то! – возразила Зоряна. – Просто перечислять деньги – это… это так бездушно!

Мария Никифоровна вздохнула, как бы удивляясь наивности своей собеседницы.

– Поверьте, эта работа очень тяжела. Вы каждый день будете сталкиваться с теми, кому плохо, кто умирает или кому одиноко. Вы будете слушать их рассказы о том, как их оскорбили в магазине или истории о любимом хомячке, который погиб три года назад. А есть еще и шутники, которые врут весьма убедительно, и далеко не сразу можно понять, что вы впустую теряете время на человека, которому просто нечем заняться.

– Я понимаю, что трудности будут. Но если я не попробую, я не буду собой.

Директриса вздохнула.

– Ну что ж… Попробуйте. Но учтите: я вас предупредила, что работа тяжелая. Если у вас самой какие-то внутренние проблемы, вам будет трудно.

– Готова рискнуть.

– Договорились. Я буду ждать вас завтра в девять утра. За вами закрепят куратора, который проведет инструктаж и будет наблюдать все время стажировки. – Зоряна кивала, показывая свое согласие и полную готовность к работе. – И последний вопрос. Личный, – глаза Марии Никифоровны потеплели. – Мой Тимурчик хорошо себя ведет?

Зоряна округлила глаза, но быстро взяла себя в руки и даже хихикнула.

– Да, в целом хорошо.

– В целом?

– Начало нашего знакомства не задалось немного. Но потом он исправился, – Зоряне не хотелось вдаваться в лишние подробности своего приятельства с Тимуром. За кофе она попытается вытянуть из него все, что ей покажется интересным про него самого и Марию Никифоровну. – Да и на лекциях все хорошо.

– Славно, – директриса поднялась. – До завтра, Зоряна. Жду вас к девяти утра. Не проспите.

– Ни за что! Спасибо! До свидания, – попрощалась Зоряна, выходя из кабинета.

Тимур, сидевший на диване, поднял на нее глаза, оторвавшись от телефона.

– Уже все? Прекрасно!

– До свидания, Тим! – махнула ему вслед Мария.

– Ага, пока! – бросил он через плечо, выводя свою однокурсницу из офиса под неумолкаемый трезвон и говор голосов.

***

Тимур с Зоряной устроились за столиком в ближайшем «КофеХауз». Они почти не разговаривали, предпочитая сначала покончить с формальностями вроде поиска места и заказа кофе. Когда маленькая юркая официантка испарилась, прихватив с собой меню, Зоряна сложила руки на столе и, наклонившись к Тимуру, спросила:

– Значит, тетя Маша?

– Хах, заметила, да?

– Это сложно было не заметить. Уж точно не после того, как Мария Никифоровна спросила у меня, хорошо ли ведет себя «ее ненаглядный