глазами по странице учебника, но слова не отпечатывались у нее в голове. Мысли улетели на далекий Кипр. Прошло полгода. Еще столько же, и она увидится с Никласом. А если не увидится? Если он не приедет? Сердце защемило. Да нет, приедет. Ну а нет… снова болезненный спазм. Нет, пока она не готова думать, что будет, если нет.

***

Стоял прекрасный морозный и солнечный день. Приближалось Рождество. Католическое. Зоряна, как это часто с ней бывало, думала о Никласе. Он то тут, то там появлялся в ее мыслях. В самые неожиданные моменты. Память услужливо подсовывала ей то одно воспоминание, то другое, как бы спрашивая: ну что, нравится? Хорошо тебе было? Так чего же ты, дурочка убежала-то? Круто поменять свою жизнь можно было и продолжив роман. Сейчас Зоряна думала о том, что он наверняка будет праздновать этот день в кругу своей семьи. Она пыталась нарисовать в воображении дом, оформленный в скандинавском стиле: белоснежные деревянные полы, уютный диван, пледы и мягкие подушки на нем, большую пушистую елку в просторной гостиной и горящий камин, над которым по традиции висят носки для подарков от Санты. И хотя маленьких детей в доме нет, но обычай есть обычай. Утром семья соберется еще до завтрака возле елки и будет распаковывать подарки, поздравлять друг друга, а потом они пойдут кататься на коньках или просто гулять в парк, греясь грогом. Как бы она хотела разделить с ним этот день! Как бы хотела быть частью этого дня! Но пока это невозможно, и лишь надежда на то, что ровно через год это станет ее реальностью, согревала сердце.

Сегодня она с сестрой, ее мужем и Дашей собиралась отправиться гулять в «Сокольники». На новогодние праздники там всегда проходили ярмарки, где можно было прикупить подарки. А кроме того проводились гуляния с конкурсами, танцами, устраивались шоу для детей, и можно было покататься на коньках. Так что день обещал быть во всех смыслах радостным и веселым.

Зоряна приехала к дому Милы, забрала Дашу на улицу, пока сестра с мужем заканчивали последние приготовления к поездке.

– Здравствуйте, – поздоровался папа Андрей, подходя к ней на площадке.

– Доброе утро! – откликнулась Зоряна, глядя, как Тимофей с Дашей на пару перекапывают сугроб.

Они не очень много разговаривали, так, перекидывались иногда замечаниями о том, как играют дети. Зоряне нравилось, что папа Андрей не лезет в ее личное пространство – раз, и что он помогает беременной жене – два.

– О, мои вышли, – сказала Зоряна, когда увидела, как из подъезда выходят Мила и Костя. – Нам пора. Даша, пойдем?

– Куда-то едете?

– Погуляем по «Сокольникам». Там красиво перед Новым годом.

– Правда? А я тоже туда поеду, чтобы с другом встретиться. Он участвует в выставке.

– Ну надо же, какое совпадение! – удивилась Зоряна. – Может, еще свидимся. До свидания, – и она ушла, взяв за руку Дашу.

Никлас

Весь месяц ушел у Никласа на подготовку к ярмарке в «Сокольниках». Ему удалось договориться, что его фирма будет представлена и  на улице, где у них будет прилавок с деревянными игрушками и фигурками – и в крытом павильоне, где они представят дизайнерскую мебель из дерева, несколько скульптур и садовых фигурок.

С утра он позвонил в курьерскую службу, удостоверился, что подарки для родителей будут доставлены в нужный срок, потом съездил в офис. Ну и что, что воскресенье и вроде как официальный выходной. По факту, у Никласа не было нормальных выходных вообще. Да ему и самому хотелось заехать в цех, проверить бухгалтерию. По его подсчетам выходило, что если снять помещение поменьше и сократить штат вдвое, то выкупить долю отца получится быстрее и проще. Но Никласу не хотелось никаких кардинальных изменений. Много лет фирма отца существовала по этому адресу. Да и сокращать штат он отказывался – это люди. Его люди, у которых есть семьи, дети, счета и мечты. Четверо ребят было с ним уже долгие годы, еще четверо чуть меньше, но все равно достаточно долго, чтобы он успел к ним прикипеть. Да, кто-то менялся, приходил и уходил. Это нормально.

На час дня Никлас заказал такси и поехал в «Сокольники». Во-первых, ему нравилось видеть труды своих ребят на стендах, смотреть на постоянную суету возле прилавка с фигурками из дерева. Особенно сейчас, когда Москва охвачена предновогодней лихорадкой. Во-вторых, потому что он договорился встретиться с Андреем.

– Ник, привет! Где ты? – раздалось в телефонной трубке, когда Никлас уже подъезжал к парку.

– Скоро буду. Где встретимся?

– Я у главного входа.

– Хорошо.

Никлас выбрался из машины, застегивая пальто и наматывая шарф. Он почти сразу увидел высокую фигуру друга, который ждал его, слегка приплясывая, у главного входа в парк.

– Пойдем поскорее, я чуть не задубел, – Андрей, едва завидев Никласа, повернулся и направился в сторону ближайшего кафе.

Они заказали кофе и сэндвичи. Немного перекусили и пошли к уличной ярмарке.

– Сколько народу-то! – удивился Андрей.

– Что ты хочешь? Выходной, скоро Новый год, – ответил Никлас, ловко маневрируя среди толпы отдыхающих москвичей.

– Где ваш стенд?

– Вот тут, прямо за павлопосадскими платками.

– Ух ты! Смотри сколько детей! А друзьям полагается скидка?

Никлас засмеялся.

– Твоим подарки уже лежат упакованные, отдам тридцать первого.

Никлас, стоя слегка в стороне, смотрел, как нанятые на время проведения ярмарки двое молодых людей бойко отвечали на вопросы, упаковывали купленные игрушки, улыбались и желали счастливого Нового года. Девушка с русой косой и в красной шапочке напоминала Никласу Зоряну. Он представил, как она подходит к прилавку и покупает набор елочных игрушек кому-нибудь в подарок. Сестре, может быть. Или подруге.

– Ладно, пойдем в павильон. Я хочу тебе кое-что показать, – Никлас потянул за собой друга.

На входе они столкнулись с супружеской парой, которые выводили хнычущую девочку на улицу.

– Даша, мороженое нельзя! Холодно! Пойдем купим тебе что-нибудь другое, – увещевал отец.

– Предлагаю для начала перекусить пиццей с горячим чаем. Хорошо? – предложила мама.

Никлас придержал для семейства дверь и вошел внутрь.

– Видел девочку? – вдруг спросил Андрей.

– Знакомые?

– Мой Тимофей с ней играет на площадке. Она часто бывает со своей тетей. А с родителями я еще ни разу лицом к лицу не пересекался.

Внутри крытого павильона было тепло и многолюдно. Едва они вошли внутрь, их укутал запах дерева, который для Никласа был сродни кислороду.

Они пробирались сквозь толпу посетителей. Многие ходили по павильону чисто ради интереса, чтобы поглазеть, а самое главное – согреться. Среди разношерстной толпы находились люди, выбирающие подарки родным и друзьям. Никлас уверенно прокладывал себе путь к нужному стенду.

– Николай Петрович! – радостно приветствовал начальника Алексей. – Я думал, что раньше понедельника вас не увижу.

– Да вот, показываю другу, чем я тут занимаюсь, – Никлас кивнул на Андрея. Тот никак не отреагировал: он рассматривал деревянную скульптуру девушки.

– Это она?

– Да. Лицо – нет, я специально его не вырезал. Но это она.

– Невероятно! Ты превзошел сам себя!

– Ну… – скромно улыбнулся Никлас и поймал взгляд друга. Его улыбка стала шире и самодовольней: – Ладно, признаю, это лучшее, что я делал. Ты же знаешь, люди мне никогда не удавались. Мебель, столы, стулья, да даже раковину – легко. Но люди – это другое.

– Сколько же ты над ней работал?

– Всего-то несколько недель. Урывками. Папа мне совсем дышать не дает. Я ведь говорил,