я принялся буквально на ходу вносить коррективы в свои планы. Не в их центральную часть, понятное дело. Менял линии поведения в определённых версиях. И разворачивал новые плетения, которыми поделился брат, открывали свежие горизонты.

Наконец открыл глаза и бросил взгляд на океанскую богиню, которая с обиженным видом сидела в кресле. Час, который я выделил для отдыха, подходил к концу и видимо дева рассчитывала провести его несколько иначе. Предаваясь любви или любуясь морскими волнами, отпивая из бокалов вино. Будь ситуация немного иной, я от такого времяпровождения тоже не отказался. Но с какой стороны ни посмотри, сейчас было не до этого. Хотя, Вакх мог бы со мной и не согласиться.

Поднявшись на ноги, я втянул воздух, насыщенный запахом моря и глянул на рассекающего пространство Сандала. Потом перевёл взгляд на океанскую богиню.

— Время вскрывать Бездну. Пойдёшь со мной или подождёшь здесь?

* * *

За прозрачными стенами верхушки пирамиды светились огоньки миров, а за столом снова собралась та же самая пятёрка. С той лишь разницей, что их лица были куда более мрачными и задумчивыми.

— Твой блестящий план провалился, Ларг. Мы уничтожили хранителей знаний сразу нескольких Дворцов и теперь они не представляют, что делать с новым врагом. А тот продвигается с такой скоростью, что скоро захватит всё скопление.

Лысый мужчина с фиолетовыми глазами впился взглядом в того, что сидел напротив. Сам объект критики, ничуть не смутившись, глянул на него двумя красными угольками.

— При всём уважении, ты не совсем прав. Рождённый в Древе Меркурий подчинил себе силу, которая никак не должна была оказаться под его властью. И каким-то чудом сохранил рассудок. Ни один из Домов или Дворцов всё равно не смог бы противостоять ему. Моей вины в происходящем нет.

Его оппонент собирался снова начать говорить, но вперёд подался шатен с глазами залитыми тьмой.

— Призываю вас успокоиться. Основная угроза не в этом и вы оба это прекрасно знаете. Второй Меркурий открыто заговорил об Ордене Равновесия, а по его правую руку стоит дочь одного из нас. Наверняка получившая часть силы отца и толику знаний. Когда всё закончится, новый повелитель скопления, кем бы он ни оказался, бросит все ресурсы на наши поиски. С весьма предсказуемым концом.

В говорившего уткнулись четыре мрачных взгляда и плотно сбитый мужчина, чьи глаза светились зелёным тихо буркнул.

— Хочешь что-то предложить, Нарг?

Черноокий медленно кивнул.

— На самом деле, у меня и правда есть предложение. Единственно верное для нынешнего положения дел.

На лицах его коллег по совету проявилась заинтересованность и шатен продолжил.

— Дождаться финальной битвы и ударить сразу после неё. Явить миру наши лица и наши настоящие имена, а не эти собачьи клички, которые мы используем даже здесь. Прикончить того, кто победит в этой схватке и взять власть в свои руки.

Несколько секунд все помолчали, обмениваясь взглядами и взвешивая прозвучавшие слова. Потом послышался тихий голос желтоглазого мужчины.

— Это нарушит наши правила, Нарг. Орден Равновесия выступает открыто, только если оказался атакован врагом.

Взгляд налитых тьмой глаз обратился в его сторону, а губы шатена скривились в усмешке.

— А мы всё ещё тот самый Орден? Действительно так считаешь, Сарг? Мы настолько давно отрезаны от остальных, что все успели позабыть старые времена. Даже мы с вами. К чему цепляться за древние устои, которые только мешают нам?

Обращавшийся к нему мужчина промолчал. Зато снова заговорил лысый, с чьих слов и началось это собрание.

— Клятвы… Мы все их давали. И знаем к чему приведёт их нарушение.

Теперь голова Нарга повернулась в его сторону.

— Они ослабли. Ты и сам знаешь. Избавиться от них будет не так сложно.

Тот кивнул.

— Согласен. Это будет относительно легко. Только вот придётся убирать их целиком. Включая те части, где гарантируется наша взаимная безопасность.

Темноокий неожиданно расхохотался.

— Боишься, что мы как дикие звери нападём друг на друга и станем убивать ради власти? Пусть мы уже давно не Орден Равновесия, но и не те закомплексованные идиоты, что льют реки крови, чтобы почувствовать себя полноценными личностями. Не думаю, что кто-то рискнёт развязать внутренний конфликт.

На момент замолчав, добавил.

— К тому же никто не мешает нам принести новые клятвы, которые будут касаться гарантий ненападения друг на друга.

Какое-то время снова стояла тишина, которую нарушил голос того, чьи глаза светились расплавленной лавой.

— Я согласен с Наргом. Открытое столкновение неизбежно. Кто бы из Меркуриев не победил, он примется искать нас. Оптимально ударить первыми. Либо бежать.

Глянувший на него мужчина с фиолетовыми глазами, презрительно фыркнул.

— У второго Меркурия нет ни единого шанса. Да и вообще, он пропал на борту блуждающего корабля Рассена. Сомневаюсь, что мы снова увидим его в скоплении. Его пантеон не справится в одиночку.

На лице красноглазого появилась ехидная усмешка.

— Если быть до конца точным, он уже выбрался на свободу. А вот тот самый корабль Рассена мы как раз больше не встретим. С вероятностью в девяносто девять процентов он взорвался где-то далеко отсюда. Тебе бы чуть встряхнуться, Фарг. Становишься слишком расслабленным.

Окинув взглядом изрядно удивлённых иерархов пирамиды, продолжил.

— Как я и сказал, мне нравится идея Нарга. И я готов добавить к ней немного конкретики.

Замолчав, пару секунд подождал. После чего принялся излагать детали своего варианта действий. Который спустя полчаса бурного обсуждения и внесения правок, был утверждён в качестве базовой версии стратегии.

Глава XIII

Вход в Бездну был совсем рядом — прямо над морем, что омывало берега Сицилии. Относительно небольшая точка, которая вела внутрь солидного куска свёрнутого пространства.

Найхва отправилась со мной. Да и все остальные были здесь. Соратники стояли рядом с океанской богиней, в паре десятков метров от меня, а легионеры Марса выстроились на широком пляже позади, благополучно переместив отдыхающих в другие места.

Сандал нарезал круги в воздухе, на всякий случай обозревая окрестности, а я присматривался к своей цели. Обычная локальная Бездна. По сути, точно такая же, как в моём родном мире. Тогда она казалась чем-то беспредельно могущественным и способным порождать страшных монстров. Да и переварить могла практически любого бога из нашего пантеона. За исключением, разве что Юпитера.

Сейчас же я смотрел на участок запечатанного пространства, внутри которого была неплохая порция силы, не более того. При необходимости, я мог полностью уничтожить её, не прибегая к посторонней помощи. Это потребовало