ты взял, что он кого из нас выберет? Тебе вон место уже досталось хлебное. Оболенский вовсе около подножия престола оказался. Но так вы и в деле давно. А мы то туда каким боком?

Трубецкой тихо хмыкнул, а Шуйский довольно улыбнулся.

— Людей у Меркурия и правда немало. Но миров ещё больше. Тысячи и тысячи. За каждым надо приглядывать да присматривать. И вот, что я вам скажу, Сиятельства. Коли проявим себя и поймёт Меркурий, что на нас положиться можно, то получит каждый по миру своему. А то и не одному. И дети ваши совсем другие дороги для себя откроют.

Участники встречи замерли — на Симеоне сошлись тридцать шесть наполненных интересом взглядов. Наконец всё тот же Долгорукий тихо поинтересовался.

— И что для того сделать требуется? Как ты собираешься внимание Меркурия привлечь?

Неформальный лидер собрания помолчал, нагнетая напряжение. Потом улыбнулся.

— Просто тут всё, други мои. Когда битва главная выиграна будет, хаос везде начнётся. Да такой, что сразу и не успокоить. Сил, чтобы сразу всё охватить не будет. А тут и мы на выручку подоспеем. С гвардией своей да дружинами. Если надо, то каждый весь род под ружьё поставит. И биться до последней капли крови будет, чтобы порядок в порученном ему мире навести.

Долгорукий задумчиво прищурился, а в комнате раздался тихий голос Уразова.

— Значит думаешь, тут тоже всё будет по принципу — чьи войска первыми успели, тот этим местом и правит?

Стоило ему договорить, как вклинился ещё один из князей.

— Так в тех мирах тоже наверняка Одарённых сильных полно. Как мы с ними справимся то? Пусть и род весь за нами в бой пойдёт, мало этого будет, Твоё Сиятельство. Перебьют нас там, как куропаток и дело с концом.

На лице Шуйского появилась снисходительная улыбка.

— Ох, не с того конца вы за палку хватаетесь. Для начала молвите, любо вам то или нет. А ежели да, то я до конца весь план растолкую.

Князья принялись было посматривать друг на друга, но тут воздух разрезал уверенный голос Уразова, — «любо». Следом участие подтвердил Долгорукий. А за ними, едва ли не хором принялись кричать остальные. Оказаться последним и прослыть трусом не хотелось ни одному из них.

Симеон удовлетворённо кивнул.

— Ну раз так, тогда извольте слушать. Да не перебивайте, пока не закончу.

Он ещё раз прошёлся взглядом по высшей аристократии империи и придвинувшись чуть ближе к столу, принялся излагать свои соображения.

Глава XIV

В Крепости Духа мы задержались ненадолго. Ровно настолько, чтобы обеспечить всех членов пантеона точно такими же артефактами, как те, что Мьёльнир изготовил для легионеров. Спутник пошёл по гарантированному пути — превратил часть скелета каждого из «пациентов» в защитный артефакт, который должен был отторгать мощь Бездны во всех её вариациях. В теории этот способ был масштабируем и займись я вопросом раньше, возможно получилось бы уравнять наши шансы с Меркурием из Древа, обойдясь без рискованных схем.

Эта мысль заставила на момент задуматься, но потом я вспомнил о количестве миров, которые находятся под контролем иных Домов и сознание подбросило готовый вывод — никакого баланса сил всё равно бы не получилось. Противник попросту подмял под себя всех остальных и в итоге всё равно оказался в разы сильнее.

Помимо создания артефактов, мы поделились и новостями. Естественно под прикрытием группы барьеров, которые надёжно избавляли от лишних ушей. Известие о появлении на нашей стороне трёхсот шестнадцати божественных воинов подняло градус настроения настолько, что зазвучали предложения повременить с рискованным броском в неизвестность. Ульрих вместе с Ургеном разом озвучили мысль, что с новой защитой от Мьёльнира и крупным отрядом полноценных богов, в совершенстве владеющих боевыми техниками, можно потягаться с врагом обычными методами.

Пришлось кратко излагать свои недавние мысли, напомнив им о количестве миров, которые уже находилось под контролем Меркурия из Древа. А потом задать вопрос, сколько на его стороне сражается подконтрольных богов? И насколько увеличится их число, если дать ему хотя бы пару недель.

После этого возражения сами собой затихли. Я же дождался, пока спутник закончит разбираться с защитными артефактами и открыл портал к координатам, по которым находился объект, излучающий энергетический фон Зевса. На этот раз самый обычный, чтобы нас могли отследить соглядатаи врага. Назад мы тоже возвращались при помощи простого перехода. Правда предварительно Дарья переместила нас подальше от того мира, в котором я почерпнул толику силы локальной Бездны. На тот случай, если противник решит проверить, откуда именно мы развернули проход в крепость. Теперь же его разведка застанет лишь абсолютно пустое место, где ничего не намекало на недавнюю операцию.

Повиснув в межмировом пространстве, я с некоторым сомнением рассматривал энергетический купол, который прикрывал искомый объект. Стоило признать, чувства он вызывал смешанные. Вроде бы его поставил Зевс. Да ещё из мира Древа. Но при этом защита казалось откровенно слабой. Как бумага — ткни её пальцем и порвётся. Возможно так поступили специально, всё-таки основной упор делался на маскировку — попробуй обнаружь крохотный кусочек свёрнутого пространства посреди огромной вселенной. А чем сильнее поставить щиты, тем более явным станет прорывающийся наружу энергетический фон. Но могло быть и так, что я попросту перерос по силе того же Зевса из Древа. Особенно если он остался на том же самом уровне, что в своём родном мире.

— Легион занял позиции, господин.

Я бросил взгляд на Марка Аврелия и кивнул. Окинул взглядом рассыпавшихся в пространстве воинов, готовых принять бой. Их появление точно должно удивить Меркурия из Древа. Равно как и непонятный корабль, что исчез в непонятном направлении.

А дальше всё зависело от выводов, к которым придёт противник. Вернее от решений, которые он на их основе примет. Потому как, вероятнее всего, он остановится на очевидной мысли, что у меня появился новый союзник, благодаря которому и возникли триста шестнадцать богов. Но это могло в равной степени, лиьо спровоцировать атаку либо наоборот вынудить его, действовать плавно и осторожно. До момента, как ситуация полностью прояснится и можно будет спокойно спланировать свои действия.

Не будь тут замешана сила Бездны, я бы поставил на второй вариант. Но Меркурий из Древа был заражён. И скорее всего, сейчас его разум жаждал простых и понятных решений, которые можно быстро реализовать. Тем более после того, как он получил подпитку от настолько колоссального числа смертных. Уверен, уровень его силы безмерно вырос. А вместе