номере, «излишнюю жесткость» полотенец или «не ту» мягкость подушек и выполнять сыпавшиеся на неё, словно из рога изобилия, мелкие поручения, вроде «все равно стоишь, так подай то, принеси это».

Убедившись, что за поворотом её не поджидает ещё одна пара «дружелюбных, шаловливых» лапищ, она свернула в хозяйственный коридор, дабы хоть несколько минут передохнуть. С облегчением выдохнув, она оперлась спиной о холодную каменную стену.

И тут же застонала, вспомнив, что прежде, ей, наконец, удастся заняться люксом Джорджии Белмонте, ей надо будет убрать и сменить бельё ещё в целых трёх номерах!

«За что, Лилит?! В чем я провинилась перед тобой?» – прошептала она и снова вздохнула.

Мать ночи, разумеется, до ответа не снизошла. Но услышать, по-видимому, всё же услышала, поскольку постояльцы всех трех люксов в своих комнатах отсутствовали. Что, ясное дело, значительно сократило время обслуживания этих номеров.

Отсутствовала в своём номере и герцогиня. Что, впрочем, не стало для Элисон очередной приятной неожиданностью: Фарт сообщил ей об отбытии Джорджии Бальмонте на приветственный приём в ту же секунду, как только она закрыла за собой дверь люкса.

Помня наставления шефа и понимая, что герцогиня может присматривать за люксом посредством портативных магокамер, городовая, даже несмотря на то, что была в номере совершенно одна, старалась вести себя как выполняющая свои обычные обязанности горничная: сменила постельное белье и полотенце, после чего, позволяя дару направлять её, принялась за уборку.

Протирая мебель от пыли, руки Элисон скользили по поверхностям с методичной скрупулезностью добросовестной горничной, однако при этом мысли её были далеки от уборки, она пыталась уловить малейшие магические колебания, которые могли бы указывать на «сокрытое». Она прислушивалась к каждому звуку, присматривалась к каждой тени, ощущала каждое движение воздуха: едва заметные изменения температуры, настолько же едва заметные вибрации, которые порой ощущались ею скорее на подсознательном, чем сознательном уровне.

Подойдя к массивному дубовому комоду, она принялась протирать завитки резного узора на панели одного из выдвижных ящиков и вдруг ощутила легкое покалывание в подушечках пальцев.

«Наконец-то», – мысленно отметила она, продолжив протирать от пыли рельефные элементы на всех остальных ящиках. И была вознаграждена за терпение: на завитках самого нижнего из ящиков подушечки пальцев снова закололо.

Желание немедленно обследовать оба выдвижных ящика и его содержимое было почти нестерпимым, но Элисон взяла себя в руки и продолжила «уборку».

Камины во всех трех комнатах люкса оказались «чисты». Шифоньеры, прикроватные тумбочки, кровати, диваны, книжные шкафы, письменные столы, зеркала и горшки с цветами – тоже не порадовали находками. Влажная уборка полов и стен принесла тот же результат, точнее, его отсутствие.

Элисон уже направилась было на выход из номера, когда она, словно бы почувствовав толчок в спину, обернулась и её внимание тут же привлекли ряды бокалов, висевшие чашами вниз на специальной барной стойке в углу комнаты.

Она медленно подошла к стойке, взяла в руки один из бокалов и, делая вид, что проверяет чистоту стекла, повернула его в руках, внимательно всматриваясь в него и прислушиваясь к своим ощущениям. Первое на что она обратила внимание, это то, что бокал оказался тяжелее, чем она ожидала. Поскольку она не была профессиональной баристой и даже официанткой никогда не работала, она, вполне, могла ошибаться, но Элисон привыкла доверять тому, что ей «казалось» и потому отметила это для себя. Кроме того, от стекла исходило едва ощутимое тепло, которое она из-за того, что была в перчатках, не почувствовала, а увидела магическим зрением.

И снова желание продолжить осмотр и понять, что скрывает в себе бокал, было почти непреодолимым, но, тщательно протерев его полотенцем и снова осмотрев, она, типа удовлетворённая его чистотой повесила его обратно на стойку. После чего продолжила осмотр остальных бокалов.

Следующий бокал, который она сняла, оказался по весу точно таким же, как первый, и от него тоже исходило едва ощутимое тепло. Элисон аккуратно протёрла его полотенцем, осмотрела и, как и первый, вернула на место.

К шестнадцатому бокалу эта последовательность действий стала для неё почти ритуалом: снять бокал, тщательно осмотреть его, взвесить его, увидеть исходящее от него едва заметное излучение, тщательно протереть и затем снова повесить его на место. Или, другими словам, все шестнадцать бокалов оказались таким же, как первый и второй – они все хранили в себе нечто скрытое. Что именно, она могла только догадываться, но предполагала, что, вероятней всего, внутри каждого из бокалов находилось сжатое заклинанием магическое пространство, или, как его ещё называли, пространственный карман.

«Если я права, то герцогиня весьма сильный и искусный пространственный маг. Либо же таковым является один из её сопровождающих», – озабоченно думала Элисон, протирая бокалы.

Пространственные карманы были одними из самых сложных магических конструкций, известных в мире магии, и их создание требовало мастерства, которым обладали лишь немногие. Сложность их создания заключалась в нескольких ключевых аспектах:

Во-первых, создание пространственного кармана требовало глубокого понимания магической теории и виртуозного мастерства управления пространством. Ведь для того, чтобы создать пространственный карман, способный вместить предметы гораздо большего объёма, чем тот, который он занимает в реальном мире, маг должен был свернуть и сжать участок пространства так, чтобы границы его оставались стабильными, а внутренний объём мог расширяться практически до бесконечности, не нарушая при этом целостности и устойчивости окружающего мира. Что требовало невероятной точности, так как любая ошибка в расчетах могла привести либо к схлопыванию пространственного кармана, либо, что хуже, к его неконтролируемому расширению, что, в свою очередь, было чревато возникновением опасных пространственных аномалий.

Во-вторых, процесс создания кармана был чрезвычайно энергозатратным. Магу требовалось колоссальное количество магической силы для стабилизации пространства и предотвращения его разрушения.

Ещё одной сложностью были защитные заклинания, установка и настройка которых также требовала незаурядного мастерства и тонкой работы. Ибо толку создавать пространственный карман, если из него любой, кто его обнаружит, сможет легко извлечь его содержимое.

Сделать же пространственный карман совершенно незаметным, было и вовсе вершиной магического искусства, поскольку магу нужно было скрыть не только само магическое пространство, но и замаскировать его таким образом, чтобы его невозможно было обнаружить. В том числе и чувствительными к магическим и пространственным колебаниям артефактами.

И герцогине, или кому-то из её людей, всё это удалось. Ибо дар «видеть скрытое», которым обладала Элисон был крайне редок.

Вернув последний бокал на своё место, горничная поневоле, поясница, руки и ноги которой ныли и гудели, устало выдохнула и мысленно пообещала себе: «Никогда! Больше никогда! Ни за какие коврижки! Даже под угрозой увольнения я не соглашусь снова изображать