никакого отношения. Она сделала ещё один глоток чая, пытаясь скрыть смущение, но взгляд дракона не отпускал её. Он явно ждал ответа.

– Мне сложно в это поверить, – честно сказала она, не поднимая глаз.

– Почему? – мягко спросил Дин, слегка наклонив голову, пытаясь поймать её взгляд.

– Потому что... – Элисон замялась, вертя кружку в руках. – Мы знакомы всего неделю И потому что ты... Ты успешный, блистательный, яркий, харизматичный, богатый... – она замолчала, понимая, что несет чушь, несмотря на то, что каждое сказанное ею слово правда.

Дин усмехнулся:

– И что? Это делает меня тем, кто не способен заботиться? Не способен любить?

Глаза Элисон сами собой широко распахнулись. Она резко подняла взгляд и одновременно удивленно и раздраженно уставилась на мужчину. Любить? Он её что совсем за идиотку держит?

– Я имею в виду в принципе, – тут же «успокоили» её. – В будущем. Я понимаю, что сейчас не лучшее время… Я собирался поговорить с тобой вечером, точнее завтра утром после бала-маскарада… Но ты заболела и завтра мы уже уезжаем… А я не хочу тебя потерять…

Сердце Элисон на мгновение остановилось, а затем забилось быстрее. Чтобы скрыть охватившую её радость, она отвела взгляд в сторону. Но всё равно продолжала чувствовать на себе взгляд мужчины. Страстный, настойчивый, полный ожидания.

– Я просто предлагаю попробовать… – продолжал тем временем Дин. – Дать нам шанс, – нежно взяв девушку за подбородок, он повернул её голову и заставил посмотреть ему в глаза. – Что ты на это скажешь?

В душе Элисон бушевали сомнения. С одной стороны, она тоже не хотела потерять Дина. С другой – она боялась повторно наступить на те же грабли. Она боялась снова поверить в любовь, открыть своё сердце и в итоге быть отвергнутой.

В её жизни уже был тот, кого она тоже не хотела потерять. И его предательство больно ранило её. И потерять его было очень-очень больно. Это почти уничтожило её.

Да, Дин, не Олли. Даже близко. Это она уже поняла. Но откуда ей знать, что уже через неделю или пусть через месяц, как только спадет новизна отношений, Дин не решит, что она ему не пара? Что она скучная, недостаточно красивая, недостаточно яркая, недостаточно харизматичная, недостаточно аристократичная, в конце концов… Он принц! Целый принц, а она… всего лишь обычная девушка.

«Мы из слишком разных миров, – думала она. Даже если сейчас он искренен, как долго он будет готов принимать меня такой, какая я есть? Он привык к блеску, к совершенству и утонченности. А я ни разу не блестящая, ни уточнённая, ни совершенная…

Но я хочу быть с ним! Эта мысль, неожиданно ясная и сильная, прорвалась сквозь все страхи и сомнения, заставив её принять решение… Пусть даже она о нем потом пожалеет. Но это будет потом.

Элисон поняла глаза и заглянула в глаза сидящего рядом с ней мужчины.

В его глазах не было фальши. Он искренен и честен с ней. Он не давил на неё. Не соблазнял. Не манипулировал.

Он просто ждал её ответа, давая ей время и пространство, чтобы решить самой.

«Я хочу быть с ним! А он хочет быть со мной! Так о чем тут думать? – мысленно спросила она у самой себя. – Да, риск был. Но он всегда будет. Ни одни отношения на свете не гарантируют «они жили счастливо до конца своих дней и умерли в один день». Все отношения – это шаг в неизвестность. Никто и никогда не знает, что ждёт его за поворотом. Радость или боль, успех или провал. Но если не сделать этот шаг, если не рискнуть, то…

Она никогда не узнает, могло ли у них что-то получиться, и проведет всю свою жизнь в сомнениях и сожалениях о том, чтобы было бы, если бы да кабы…

Хуже того, она так никогда и не узнает, каково это быть любимой, пусть даже короткое мгновение, таким мужчиной, как Дин.

Мужчиной, который не просто говорит красивые слова, но и доказывает их делами.

Мужчиной, который да, блистательный, харизматичный, богатый, успешный и слишком идеальный. И да, принц и дракон.

Элисон сделала глубокий вдох и подняла сияющие глаза на мужчину, даже краткий миг счастья с которым стоил того, чтобы рискнуть ради него сердцем.

– Да, давай попробуем. Я тоже не хочу тебя потерять, – прошептала она, её голос дрожал, но в нём звучала абсолютная уверенность.

И глаза напротив, которые были совсем не против, тут же зажглись огнем облегчения и… восторга.

И почему-то именно это ей сказало, что ничем она не рискует, а действует наверняка.