прибавило очков правительству Акдака. Теперь сам товарищ Март стремился использовать свой успех максимально — заручившись поддержкой Гиоры, добиваться полного признания у Земного Содружества. А если надо — готов был пойти и на компромиссный вариант, предоставив кое-какие места в своём правительстве людям Брайта. Но те упёрлись и хотели получить всё. Словом — шерсть вот-вот была готова полететь.

Если уж быть совсем честными — Анка симпатизировала скорее Акдаку. Только вот её симпатии тут особой роли не играли. Земному Содружеству было нужно предсказуемое и послушное «карманное правительство» на Гамме-249 и Брайт со своими людьми в качестве такового вполне подходили. Команда Малинина и прибыла для охраны людей Брайта.

* * *

Голова Река мотнулась от удара, с глухим треском впечатавшись в переборку. В глазах заплясали разноцветные искры и солнечные зайчики. После второго удара Рек медленно стёк по стенке. Аз Азель ухватил его за грудки, рывком поднял на ноги и врезал в третий раз. Из разбитой губы обильно потекла кровь, закапала на блестящий металлический пол. Азель коротким ударом врезал Дагварду под дых. Тот согнулся и получил по затылку ребром ладони. В разгар веселья появилась Анка.

— Ты что, белены объелся? — она решительно вклинилась между Азелем и Реком.

— Где девушка? — как-то слишком спокойно спросил полковник.

— Какая?

— Ты знаешь. Эвиза.

— Так это из-за неё? Не знаю. Правда, не знаю. Мы нашли её в борделе на Марсе, потом я приютила её на несколько дней у себя. Куда ей было деваться — не опять же в бордель.

— А потом?

— Мне приказали отвезти её в Контору.

— И куда её потом дели?

— А мне докладывали?

Азель перевёл дух, бросил на скрючившегося у стены Река долгий-долгий взгляд, потом развернулся и вышел. Анка помогла Реку встать. Не то, чтобы она сочувствовала Дагварду, но произошедшее оставило в душе некоторый осадок. Вроде бы — это всё можно было расценить как доказательство своей правоты, но Анке такое подтверждение было не очень.

Эвиза ей, при более близком знакомстве, внушала скорее сочувствие. Братья Дагварды выкрали её с родной планеты, а что делать дальше — не знали. Подсунули ей ворох цветастых шмоток и решили, что с неё достаточно будет.

Откуда-то из недр корабля возникли Серый с Шим-Пангом.

— И где вас черти носили? Отсиживались? — ехидно спросила Анка, — Капитана, значит, бьют…

— А мы не слышали. — глядя на неё честными глазами сказал Серый.

Вечером Шим-Панг обнаружил исчезновение своей канистры, а Рек был «хорош» настолько, что лыка не вязал.

Впрочем, всем было не до него, ибо начали сбываться предсказания и дурные предчувствия Анки — «полетела шерсть».

Однако, начать следует по порядку.

События происходили с калейдоскопической быстротой. Вспоминая их потом, Дидре не могла припомнить какое-то из них отдельно, всегда только вместе. Слово «война» буквально висело в воздухе. Оно угадывалось в шелесте листвы, в шуме ветра, в шаркании шагов… Но войны не было. А вместо этого — отставка Акдака, его дерзкий побег из-под ареста, сумасшедшая гонка по Реке, ночи на Великих Болотах в компании с этим странным отцом Сабихом и его людьми, и — переворот. Их спасла нерешительность Вождя. Тот слишком долго колебался относительно участи своего бывшего помощника. Не хотел уничтожать его ради его прежних заслуг. Он думал, что Железный Март ещё сможет быть ему полезным. Вот этим-то моментом промедления Март Акдак и воспользовался. Но вот чего он никак не ожидал, так это последовавших за переворотом событий. А именно — явления на Счастье Человечества эмигрантского правительства. И не просто явления, а под охраной земного космоспецназа, в коем он мгновенно узнал малининских архаровцев. У товарища Марта нехорошо заныло под ложечкой. Но надо было что-то делать, устанавливать дурной мир, который всегда лучше доброй ссоры и зорко следить, чтобы новоявленные правители не вцепились друг дружке в горло. И Акдак отправился к Малинину. Тот обосновался в бывшем его, Марта, кабинете. У дверей застыла на часах девица в камуфляже и чёрной маске. Не Ржавая. Ту бы он сразу узнал — по глазам. Вынула рацию, доложила.

— Пропусти! — крикнул из-за двери Малинин.

— Скромный ты парниша, однако. Кабинетик без роскоши. — приветствовал его Малинин, поднимаясь навстречу, — Присаживайся. Чаю! — распорядился он заглянувшей в кабинет незнакомой девушке в пегом камуфляже, но без маски и без знаков различия.

— Слушаю. — повернулся он к Марту.

Ну да — хозяева теперь они. Распоряжаются. Март пожалел запоздало, что не заручился поддержкой Гиоры и пришёл один. А ещё лучше — надо было бы вызвать этого Малинина к себе. Но чего уж теперь…

— Вам не кажется странным то, что здесь происходит?

— А что ты предлагаешь?

— Выход один — сформировать единое правительство, куда войдут представители обоих ранее сформированных правительств. Только так можно преодолеть кризис. У бывшего Вождя осталось ещё слишком много сторонников в армии и прочих силовых структурах. И он не замедлит воспользоваться разногласиями, чтобы снова прийти к власти. И тогда — даже вы их не спасёте. Излишне говорить, что я лучше знаю ситуацию на планете.

— Понял, не дурак. — кивнул Малинин, — Здравая мысль. Только почему ты ко мне пришёл? Думаешь, что я смогу на Брайта повлиять? Вряд ли он станет меня слушать. Кто я для него? Пёс цепной. Однако, ситуёвина…

— Вы сможете связаться с Землёй, с вашим руководством. А они смогут повлиять на Брайта.

Девушка-секретарша принесла чай.

— Пей. — кивнул на дымящуюся чашку Малинин, — Настоящий, цейлонский. С Земли. Сахар внакладку, или вприкуску? Печенье.

Март только плечами пожал. Малинин вёл себя как радушный хозяин. А Март уже не чувствовал себя хозяином на своей планете. Пришёл просителем к вчерашним противникам. Акдак вздохнул и отхлебнул обжигающую тёмную жидкость из чашки.

— Я свяжусь с нашими. — кивнул Малинин, — Передам твою просьбу. Думаю, они согласятся. А что до меня — то я всего лишь приказ выполняю. Мне приказано с ребятами тут сидеть, охранять этих вот — я и охраняю. А ты со своими поговори. Опять же этот Эпштейн за тебя.

— Хорошо. — Акдак снова отхлебнул из своей чашки. Чай ему не понравился, но отказаться от угощения он не посмел. Ещё неизвестно, как Малинин на это среагирует. С этим землянином пока надо быть осторожным. А значит — сидеть тихо и пить его земное пойло, которое