Крылья колыхнулись за его спиной, ожидая ответа.

— Иди к дьяволу, — прошептала я.

— Ты мне не ответила.

Я кусала губы, глядя в его лицо. Лицо, которое совсем недавно было нежным. Открытым, незащищённым и таким близким.

Чёртовы рыдания подступили к самому горлу. Я судорожно задержала дыхание. Нет, Тень не увидит моих слёз сегодня.

— Да! — выпалила ему в лицо. — Да, чёрт подери, клади меня на алтарь и отпусти его! Выгони из города и запрети возвращаться, но не смей его трогать!

Тень усмехнулся:

— О, так легко он не отделается. И ты тоже.

Лезвие его катаны, словно играя, скользнуло по моей обнажённой шее, не касаясь кожи. Спустилось вниз по ключицам, срезая одну пуговицу за другой. И уткнулось в грудь, заставляя меня замереть.

— Я мог бы оставить тебя заложницей, — раздумчиво произнёс Тень. — Положиться на то, что Конте оставит меня в покое, если будет знать, что, атаковав, увидит твой труп. Слышишь меня, Конте? Я не блефую.

— Я знаю, — послышался глухой ответ за моей спиной.

— Но это бесполезно, — констатировал Тень. — Ты всё же нападёшь на меня, чтобы защитить свой город и свергнуть меня даже ценой её жизни. Верно, Конте? Давай. Я хочу услышать, как ты это скажешь. И хочу, чтобы она слышала тоже.

Молчание. Катана у моей груди, готовая ударить в сердце.

И долгая, долгая тишина. Моя жизнь — или судьба Рин Дредена?

— Нет, — наконец хрипло прошептал Конте. — Потому что ты никогда с ней так не поступишь. Я… не дам тебе с ней так поступить. Любой ценой. Наверное, я такой же… одержимый, как и ты. Только ты одержим властью, а я — свободой от вас.

— Ещё скажи, что хочешь стать императором и разделить тёмное измерение и мир людей навсегда, — презрительно бросил Тень. — Дара Незарис, ты всё слышала?

— Да, — тихо проронила я.

— Если ты останешься, ты разделишь его судьбу.

— Какую?

— Смерть, если я решу, — холодно произнёс Тень. — Вы оба сейчас в моей власти, и я даю тебе последний шанс уйти.

— Ниро.

— Последний шанс уйти и быть свободной, Дара Незарис. Прожить долгую счастливую жизнь. И если ты ещё раз назовёшь меня этим именем или выдашь душещипательную речь о братской любви, о милосердии можешь забыть. Я не собираюсь пропускать ради вас коронацию. Один удар в сердце — и стража уберёт ваши трупы.

Его голос был жёстким. Чужим.

Я когда-то гадала, на что Тень готов был пойти ради власти. Кажется, я только что узнала ответ.

— Я не уйду, — коротко сказала я.

Тень одним движением вложил катану в ножны. И отступил. Крылья за его спиной сложились, и я перевела дыхание.

Тень кивнул на бессильно откинутую руку Конте:

— Помоги ему встать.

Мои глаза расширились. Он что… отпускает нас?

Но Тень лишь покачал головой:

— Делай, как я говорю.

Я молча присела и закинула руку Конте себе на плечо. Он с трудом поднялся.

— Я приговариваю всех охотников Рин Дредена к отсроченной казни, — холодно произнёс Тень. — У вас сутки, чтобы попрощаться с этим миром и устроить себе роскошные поминки напоследок. Если вы решите покончить с жизнью, я тоже не стану возражать.

— А если не решим? — произнёс чей-то чужой голос. Кажется, мой.

— Тогда, если вы по истечении суток появитесь на улицах Рин Дредена, вы будете уничтожены, — спокойно сказал Тень. — Если покинете город, вас найдут и перебьют с особой жестокостью. Но казнь, как я сказал, будет отсрочена. Вместо того чтобы отправить вас на эшафот, я посылаю вас в катакомбы. Припасы вам будут посылать по мере необходимости, но выйти обратно вы не сможете. Никогда.

Рука Конте сжалась в моей.

— За моей спиной мощь всего города, если вы забыли, — уронил Тень. — Если через сутки вы не прибудете в условленное место с оружием, чтобы отправиться вниз, дикие демоны покажутся вам ласковыми зверьками по сравнению с казнью, которую я вам дарую.

Дикие демоны, которые внезапно полезли из катакомб и пошли на город накануне коронации. И Тень, похоже, не сомневался, что это произойдёт снова. Именно поэтому он посылал нас вниз вместо того, чтобы казнить.

— А если мы найдём их логово и уничтожим его? — поинтересовалась я. — Ты даруешь нам амнистию?

По губам Тени пробежала усмешка:

— Может быть. Но я бы не стал на это рассчитывать.

Неважно. Я перевела дух. Это был наш шанс.

— Ты никогда не сможешь убить меня, Конте, — холодно завершил Тень. — Заруби себе это на носу и благодари небо, что мне вообще сейчас нужны охотники. А теперь убирайтесь, вы оба. Завтра в полдень я жду вас у замка Дреден. Ни одного охотника в Рин Дредене остаться не должно.

Я заморгала:

— Ты пустишь нас в замок Дреден? В цитадель, к которой людей не подпускают даже близко? Серьёзно?

— Там удобный вход в катакомбы, — пожал плечами Тень. — И у меня есть причины там с вами встретиться.

Он обвёл нас холодным взглядом.

— Всё? Вопросы закончились? Ещё пара минут — и я окончательно выйду из себя.

Я потянула Конте к выходу, но он остановился.

— О твоём происхождении знает ещё кто-нибудь? — негромко спросил он.

Тень холодно усмехнулся:

— Нет, конечно. Иначе император давно бы обратил на меня внимание. Церон знает, но будет молчать, разумеется.

— Потому что Церон все эти годы мечтал сделать тебя императором-марионеткой, — вырвалось у меня. — Вот почему он обращался с тобой как с равным и не злоупотреблял приказами! Вот почему ты был ему так нужен!

Тень поднял бровь:

— Почему же «был»?

— Ты всегда будешь ему нужен, — прошептала я. — И вечно будешь ему принадлежать.

Лицо Тени исказила мгновенная судорога. Но он не сказал ничего.

— А Гильдия Клинков, где ты учился? — подал голос Конте. — Твои… я не знаю… друзья? Тень смерил его одним-единственным взглядом.

- Друзья?

Конте отвёл глаза.

— Обо мне не знает никто. — Тень больше не глядел на него. — Эреб узнал почти случайно, но это не повторится. Всё. Идите.

В его голосе была абсолютная финальность.

Я поймала его взгляд на прощание. И не увидела в нём ничего.

— Идём, Конте, — проговорила я. — У нас здесь ничего не осталось.

— Значит, Ниро Мореро и впрямь больше нет, — тихо произнёс Конте.

Тень обернулся в дверях. Долго-долго смотрел на брата.