— Мы поможем, — негромко сказала я.

— Я знаю.

Луна светила над крышами. Я залюбовалась смутными силуэтами облаков и не сразу заметила, как мы с Тенью как-то сами собой оказались плечом к плечу. Моя рука скользнула вниз по перилам, и наши пальцы сплелись.

— Ещё минута, — тихо произнёс Тень. — Любишь фейерверки?

— Да, — шёпотом произнесла я.

По его губам скользнула странная улыбка.

— Я хотел, чтобы ты их увидела.

Я невольно хмыкнула:

— Напоследок?

— Поверь, шансы на это «напоследок» куда выше у меня, чем у тебя.

Я сжала его руку, вдруг вспомнив предупреждение Венде.

— Церон, — хрипло сказала я. — Венде предупредила, что он рвёт и мечет. В Подземье его встретили холодным презрением, и он в таком бешенстве…

— Я до него доберусь, — спокойно и уверенно произнёс Тень. — Дай мне время. Но только если Рин Дреден выстоит.

— Ты недооцениваешь. — начала я.

И застыла.

Над нами распахнулось небо. Тысячи золотых искр падали прямо на меня, пока в небо взлетали новые и новые золотые цветы. Крыши вокруг дворца вдруг вспыхнули отражением взрыва, расцветившего ночной город, как пряничный домик. Алые всполохи пришли на замену золотым, и новые облака огненных брызг полились с неба безупречным дождём.

Снизу донеслись приветственные крики. Вокруг дворца вспыхнули золотые искристые фонтаны, где огни взлетали вверх, а не вниз. Город был окутан праздником, словно ослепительным шлейфом, и у меня сдавило в груди, перехватывая дыхание.

Что-то лёгкое и белоснежное коснулось шеи, и я узнала шарф, подаренный мне Тенью.

— По древнему преданию, — негромко произнёс он, — первая императрица вплела в ткань собственные волосы, чтобы защитить от демонов своего любовника. Он отправился в бой против диких демонов, и платок у него на шее отклонил в сторону страшный удар, всего лишь окрасившись кровью. Увы, от клинка, ударившего ему в спину, это его не спасло, но это совсем другая история.

— Императрица защитила своего любовника? — хмыкнула я. — Как-то грубовато звучит. Может быть, возлюбленного?

— Они были демонами, Дара Незарис. Мы не дарим друг другу цветочки, воспевая куртуазную любовь под балконами. Мы берём своё.

Я повернулась к нему, подняв бровь:

— То есть я твоя любовница, но не возлюбленная?

Тень выразительно окинул взглядом мои бёдра и поднял бровь.

Пока ещё нет. Хочешь исправить это прямо сейчас?

Я лишь фыркнула, обхватив пальцами шарф на шее. Грохот над дворцом почти стих, и последние всполохи алого пламени расцвечивали небо.

От красоты щемило сердце, и не в последнюю очередь потому, что всё могло быть по — другому. Если бы Тень и я были на одной стороне, если бы они с Конте простили друг друга, если бы…

Я сжала шарф на шее плотнее.

— Ты в это веришь? — негромко спросила я. — Что он защитит меня от демонов?

— Нет. Но мне нравится, как он на тебе смотрится.

В холодном насмешливом голосе Тени не было ни следа нежности. Но его действия говорили сами за себя. Я коснулась его плеча, и Тень обхватил меня за талию, прижимая спиной к своей груди.

— Я едва ли усну сегодня, — произнёс он. — Но всё же усну и увижу тебя во сне. Тебя это пугает?

— Нас тянет друг к другу, — тихо сказала я. — Неважно, что происходит наяву. Сны — это сны. Тихий смех.

— Может быть.

Последний фейерверк над дворцом озарил наши лица — и медленно опал на город гаснущими золотыми каплями. Дымный грохот над дворцом стих, и наступила тишина.

— Мне пора, — нарушил молчание Тень. — Этой ночью меня ждут архивы замка Дреден. Я не просто так назначил вам там встречу, как ты догадываешься.

Я откинула голову ему на плечо.

— Кому вообще принадлежит этот замок?

— Церону.

Я вздрогнула и отстранилась.

— Что?

— Теперь, когда его там больше нет, я изучаю его архивы, чтобы найти средство от своего проклятия, — спокойно произнёс Тень. — Ты же понимаешь, что, пока оно висит на мне, я не могу спать спокойно.

— Во всех возможных смыслах, — тихо сказала я.

Да.

— Ты нашёл что-нибудь?

Тень покачал головой:

— Единственный способ освободиться — убить моего хозяина.

— То есть средства от твоих кошмаров нет? — Мой голос сделался хриплым. — И они будут мучить тебя до конца жизни?

— Я вполне способен справиться со своими кошмарами, спасибо, — ледяным голосом ответил Тень.

Я не была в этом так уверена. Извращённая фантазия Церона коснулась меня самым краем: Тени удалось спасти меня от самого худшего. Но что Церон успел сделать с самим Тенью, мне не хотелось даже представлять.

Я закусила губу. Кажется, у меня всё-таки не поднимется рука пить вербену. Лучше я сама приду в сны Тени, чем отдам его Церону.

— И это всё, что ты нашёл в архивах? — тихо сказала я. — Больше никакого исцеления?

— Есть ещё один способ, но… — Тень медленно покачал головой. — Он невозможен, Дара-Закладка.

Я сжала его запястье.

— Всё равно. Скажи мне.

— Нет, — холодно произнёс Тень.

— Пожалуйста.

— Нет, Дара.

Я закусила губу. Дьявол, я хотела знать. Больше всего на свете. Но если Тень не желал говорить об этом способе. должно быть, это и впрямь было что — то чудовищное.

Но даже проклятый и отчаявшийся найти спасение, Тень продолжал жить и бороться. И править.

— Порой мне кажется, что ты заботишься о городе куда больше, чем о себе, — тихо сказала я. — Я не знаю, хватило бы мне сил, если бы я оказалась на твоём месте.

— Уверен, правительница из тебя вышла бы интересная. — Тень усмехнулся. — Порой мне жаль, что ты не родилась высшей демонессой.

Он взглянул на луну, вновь появившуюся из-за дымных облаков, и я поняла, что он готовится уйти.

— Ты ведь женишься, — проронила я. — Тебе нужны будут наследники. Правительница, подобающая твоему статусу, которая встанет с тобой вровень. Ещё и фаворитки, которые будут драться за твоё внимание.

— О да, — хмыкнул Тень. — Мои советники уже обсуждают будущую женитьбу повелителя Рин Дредена. Не представляешь, какие соблазнительные портреты ждут моего внимания.

— Я не ревную, — ровным голосом произнесла я.

— По тебе очень заметно.

Я смерила его ледяным взглядом, и Тень вдруг совершенно по-мальчишески улыбнулся, сразу сделавшись на десять лет младше.