— Неужели ты совсем не боишься? — не выдержав, прошептала Светлана, всматриваясь в смутно белевшее в темноте лицо мальчика.

— Что значит — не боюсь? — искренне удивился Гришка. — Не боятся, чтоб ты знала, только дебилы! — Он немного помолчал и хмуро буркнул: — Просто какой смысл трястись? Это же не поможет. — Гришка криво улыбнулся: — Вот я и изображаю из себя бодрячка. Может, и обману…

— Кого?!

— Себя, естественно. Кого же еще?

Светлана посмотрела на него изумленно — такого она еще не слышала. Гришка задумчиво протянул:

— Когда долго притворяешься кем-то, им и становишься. А маски бодрячка и клоуна — самые удобные, поверь.

— Верю.

Минут пять друзья встревоженно всматривались в темный сад. Пытались угадать, что там проиходит. И радовались тишине. Единственному свидетельству: с Леной и Сергеем все в порядке.

Неожиданно для себя Светлана сказала:

— Знаешь, на своих полотнах ты другой.

— Какой — другой? — не понял Гришка.

— Ну-у… другой! Никак уж не бодрячок. И уж тем более не клоун.

Они снова замолчали. Гришка, смущенный словами девочки, взглянул на светящийся циферблат часов и обреченно вздохнул:

— Пятнадцать минут прошли. Пора и мне на сцену! — И он скользнул в ночь.

Лена и Сергей подобрались к самому дому — совершенно темному, лишь на втором этаже тускло светилось окно.

Сергей удивился, насколько изменилось все здесь за прошедшие зимние месяцы. И если издали по-прежнему казалось — тут идет стройка, то вблизи сразу становится ясно: первый и второй этажи уже закончены и окна застеклены. А строительные леса оставлены наверняка специально, чтобы не привлекать к даче лишнее внимание. И старым садом нарочно не занимаются, сквозь заросли практически нельзя разглядеть, что творится на территории. Зато забор на месте, и высоченный! Люди подумают — ну и правильно его поставили, чтобы никто стройматериалы не разворовывал…

Ребята плотно прижались к стене дома.

Лена еле слышно шепнула:

— Слушай, а почему в доме так тихо? Судя по количеству машин, тут целая толпа должна тусоваться. Где же они, а?

— Не знаю, — выдохнул Сергей. — Может, в подвале? Помнишь, мы туда лазили, подвал-то огромный, под всем домом проходит…

— Помню. Мы там сокровища искали!

— Я на даче с лета не был. И отец тоже. Мы и знать не знали, что Эльвира в поселок таскается и людей нанимает. Смотри, сколько они за зиму сделали!

— Ага, — согласилась Лена. — Летом только первый этаж стоял, а сейчас — целых три, и под крышей уже…

Сергей, напряженно вслушиваясь в звуки ночного сада, спросил:

— Что дальше будем делать?

Лена еще раз тщательно осмотрела дом и обернулась к другу:

— Интересно, вход в подвал там же?

Сергей вытянул немного задрожавшую руку:

— Там же. У черного входа.

— Он один, не помнишь?

— Ну… Из дома туда тоже вход есть. — Немного подумав, Сергей добавил: — Еще через окна можно влезть. Если они открыты.

Последнее сообщение Лену заинтересовало. Она бросила быстрый взгляд на темные проемы у самой земли и спросила:

— Они что, не зарешечены?

— Подвальные-то? Вроде нет, я специально на них взглянул, когда мы мимо бежали. Только они застеклены.

Лена удовлетворенно кивнула:

— Хорошо. Давай так: ты постоишь здесь, а я попробую заглянуть в подвал. — Она приблизила лицо вплотную к лицу Сергея и прошипела: — Только не вякай! Что бы ни случилось — делай вид, что тебя тут вообще нет! А почуешь, что дело плохо, — смывайся. Толку от тебя все равно никакого, а так — может, приведешь полицию. Понял, нет?

— Почему это от меня толку нет?! — оскорбился Сергей.

— Не бери в голову, — фыркнула Лена. — Я имела в виду только драку. — И мгновением позже она исчезла.

Сергей некоторое время с недоумением смотрел в темноту, потом обреченно махнул рукой. Он прекрасно понимал, что Лена права: драться он никогда не умел. Рисовать — это да, а вот драться…

Лене не повезло. Первое же по счету подвальное окно оказалось прикрыто абсолютно непроницаемым для глаз черным полотном. Второе — тоже. Как и третье, впрочем. Ни одной щелочки между шторами! Парамонова даже плюнула с досады. И саданула кулаком по каменной стене. А потом долго трясла кистью и шипела, как кошка, пережидая, пока пройдет боль. Поняв, что у подвальных окон ловить совершенно нечего — если только повыбивать стекла! — Лена двинулась к черному входу.

Она бесшумно скользила вдоль высокой стены и озабоченно думала — надо каким-то образом проникнуть внутрь. Вот только как? Если все двери закрыты на ключ… Главное, не нашуметь раньше времени и не спугнуть всю компанию! Лена зловеще хмыкнула: пошуметь она еще успеет. Потом. Когда Динка окажется в машине! Интересно, охранника на входе оставили, нет?

Она настороженно замерла у дверного проема, прислушиваясь. Вначале Лене показалось, что на улице — никого, но тут входная дверь внезапно скрипнула, и на пороге вырос темный силуэт. Явно мужской. И весьма нехрупкий. Лена затаив дыхание застыла неподвижно, почти слившись со стеной. Неизвестный завозился и зашуршал чем-то. Вспыхнул огонек зажигалки и высветил хмурое, грубой лепки лицо молодого парня. Он прислонился к косяку и с наслаждением закурил. Лена со злостью наблюдала за ним и думала. Она не знала, на что решиться. Вырубить этого типа? Прямо сейчас? Это не проблема, но вот дальше-то что? Шум-то ей пока не нужен. Она тяжело вздохнула: может, подождать, пока не начнет действовать Гришка? Рыжий отвлечет внимание на себя, глядишь, еще кто-то на шумок вынырнет…

Она оказалась права: Лапшин их не подвел. Буквально через две-три секунды взвыла охранная сигнализация одной из легковушек, и звонко посыпалось на землю разбитое стекло. Куривший на крыльце парень встрепенулся, занервничал, но от дома все же не отошел. Приоткрыл дверь и зычно рявкнул какую-то команду. На его вопль из подвала высыпало человек пять таких же крепких парней и трое мужчин постарше. До отвращения знакомый женский голос крикнул им вслед:

— Проверьте! И не тратьте зря времени! Может, это просто шпана балуется.

«Надо же, — неприятно удивилась Лена, — у них еще и дисциплина!»

И уже с чистой совестью вырубила охранника, глазевшего вслед приятелям. Несчастный даже не успел понять, что на него напали. Медленно сполз по стене на влажную после недавнего дождя землю и замер неподвижно.

Лена с трудом оттащила сомлевшего парня в тень розовых кустов, густо посаженных у дорожки, и вновь замерла. Постояла с минуту, прислушиваясь к затихающим голосам мужчин, — пусть они подольше поищут злоумышленников! — и осторожно открыла входную дверь. Удача еще не оставила ее: лестница тонула в темноте. Только из-за двери, приоткрытой где-то далеко внизу, сочился странный тусклый свет, неприятно дрожавший на сквозняке и отливавший багровым. Распластавшись по стене, Лена начала быстро спускаться. Бесшумно скользнула в подвал и едва удержала возглас изумления. Вдруг ей показалось: она у себя дома, в постели, и весь этот кошмар — просто сон. Слишком уже невероятным было то, что Лена увидела! Кадр из триллера, не иначе!