Огромное подвальное помещение было тускло освещено огромными свечами из черного воска. Толстыми, высокими, похожими на колонны. Стены и окна были тщательно задрапированы темным шелком, дававшим зловещие блики. Пол выложен блестящими черными плитами. От подобия алтаря — он находился у противоположной стены — тянулась через весь подвал ярко-красная дорожка. Словно ручеек только что пролитой крови. Воздух был насыщен приторными, сладковатыми запахами трав, они дымились в развешанных по стенам курильницах. Ближайшая курильница, как с некоторым трепетом рассмотрела Лена, представляла собою не что иное, как желтоватый человеческий череп.

Людей в подвале практически не было. Человек шесть в длинных черных балахонах толпились в дальнем углу, рассматривая какую-то книгу, лежавшую на невысоком мраморном столике вишневого цвета. И примерно столько же человек окружали объяснявшую им что-то Эльвиру.

Мачеха Сергея в отличие от остальных была в обычной светской одежде. Только лицо ее почему-то делила пополам ярко-алая полоса. Она пересекала высокий чистый лоб, плавно стекала вдоль носа и терялась где-то под подбородком. Глаза молодой женщины тоже были обведены алым.

Лена и в ужастиках таких страшных масок не видела! Будто с лица Эльвиры местами кожу сняли. Других изменений во внешности мачехи Сергея девочка не заметила. Видимо, время начала ритуала еще не наступило.

Дину Лена не увидела, как ни напрягала глаза в безнадежных попытках рассмотреть затененные углы помещения. Наконец она решила, что нужно подобраться поближе. Осторожно вошла внутрь, по-прежнему двигаясь вдоль стены и невольно радуясь, что на нее падает густая тень. Далеко ей пройти не удалось. Из-за Эльвиры.

Мачеха Сергея будто почуяла присутствие постороннего в зале. Она вдруг вздрогнула и отшатнулась к алтарю, словно защиты в нем искала. И гневно закричала:

— Здесь кто-то чужой! Я… чувствую его! Найти! Быстро! И вывести вон!

С Эльвирой явно происходило что-то неладное. Она так страшно побледнела, что алый грим на ее лице показался черным. Схватилась за алтарь, чтобы не упасть, и, задыхаясь, прошипела:

— Да шевелитесь же вы, идиоты!

К счастью, этот полузадушенный хрип подстегнул не столько опешивших от неожиданности соратников Эльвиры, сколько Лену. Она вышла из ступора и молнией вылетела из подвала. И очень вовремя! Пришедшие в себя сектанты опоздали всего-то секунд на двадцать, так что Лена едва успела спрятаться за каким-то деревом. Девочка отстраненно наблюдала, как жуткие темные фигуры прочесывали сад. Она практически размазалась по шершавому стволу просыпавшейся от зимнего сна яблони. И почти не дышала. Сама словно бы стала деревом. Дважды мимо нее пробежали взбудораженные, глухо переговаривавшиеся мужчины, но Лену они так и не заметили.

Вскоре движение в саду прекратилось. Разочарованные сектанты медленно возвращались в подвал. Правда, не все. Двое наиболее рослых остались в саду, караулить у дверей черного входа.

Лена презрительно усмехнулась: хороши сыщики! Даже не нашли своего дружка, валявшегося в розовых кустах! Девочка пожала плечами. Ее не волновало присутствие двух новых охранников у входа в подвал: Дины-то внизу нет! Значит, она где-то в доме. Осталось осмотреть комнаты. И начать нужно со светящегося окна!

Пока Лена испытывала на крепость нервы Эльвиры, Сергей дрожал от страха на своем посту. Особенно он занервничал, когда поднялся шум в саду. Вначале, едва не сделав Ильина заикой, в ночной тишине вдруг пронзительно взвыла сирена, зазвенело разбитое кем-то стекло. Потом из дома вывалилась целая банда плечистых мужиков и с гиканьем понеслась к машинам, стоявшим у дома. Чуть позже вся эта агрессивно настроенная толпа разделилась и принялась тщательно прочесывать местность. К счастью, только за оградой.

Перепуганный Сергей лишь через некоторое время сообразил, что весь этот шум, скорее всего, — работа Гришки Лапшина. Он таким образом пытался оттянуть внимание врагов на себя. И пока что — вполне успешно. Не успел Сергей слегка успокоиться, как в подвале кто-то закричал, и опять оттуда повалили люди. Эти персонажи, плюс ко всему прочему, оказались одеты в какие-то зловещие черные балахоны с островерхими капюшонами. Больше всего они напоминали тени фантастически огромных летучих мышей. Тихо переговариваясь между собой, эти подобия средневековых привидений рассыпались по всему участку и тоже стали кого-то искать. Развевавшиеся полы их широких накидок мелькали практически у каждого дерева. Сергей, не зная, что ему и думать, забился в еле заметную выемку под террасой и затаил дыхание. Сердце мальчика бухало, как огромный колокол, и ему казалось: этот тревожный звон слышно и за километр! Когда мимо него кто-то проходил, Сергей просто умирал. Ну, или почти умирал. Мнилось, что его видят, а не трогают только по одной причине — чтобы помучить подольше. Вот сейчас чья-то страшная когтистая лапа протянется к нему, и…

В себя мальчик пришел, лишь когда вокруг все затихло и бродившие по саду зловещие призраки куда-то исчезли. Только где-то за оградой перекликались вышедшие из дома охранники, но и они вскоре потянулись в помещение. Гришку Лапшина, к счастью, они не обнаружили. Сергей с трудом перевел дыхание и тоскливо подумал: «Ну где же Ленка?!» Ждать оказалось намного сложнее, чем действовать. По крайней мере, так казалось Сергею в настоящий момент.

К окну, светящемуся на втором этаже, Лена подобралась без особого труда: очень пригодились нарочно оставленные сектантами строительные леса. Они сыграли Парамоновой на руку — лазить по ним было для нее детской забавой.

Комната на втором этаже показалась Лене весьма скудно обставленной, практически пустой. Сразу становилось ясно: в этом доме постоянно не жили, бывали лишь наездами. Вдруг Лена заметила: на тахте у противоположной стены кто-то спит. Но от окна она никак не могла рассмотреть, кто именно там лежит. Комната освещалась дешевой настольной лампой, на нее набросили полотенце. Видимо, чтобы яркий свет не мешал спящему человеку. Форточка, к счастью, оказалась открытой, и Лена легко дотянулась до шпингалета. Распахнув окно, она бесшумно спрыгнула на пол. Настороженно прислушалась и облегченно вздохнула. В небольшом помещении стояла тишина, нарушавшаяся только еле слышным дыханием спящего человека. Из подвала сюда не доносилось ни звука.

Лена озабоченно подумала: «Хоть бы Гришка сейчас не вылез. Совсем это будет не вовремя! Или Серый»… Она на цыпочках направилась к тахте и замерла, пораженная. Лена наконец увидела подругу. Но в каком она была виде! Лена судорожно сглотнула, не в силах отвести глаз от невероятного зрелища: похищенная Динка неподвижно лежала на ярко-красной шелковой простыне, резко выделяясь на ее фоне, как снежный сугроб на поверхности какого-то зловещего кровавого озера!

На Динку, спавшую мертвым сном, кто-то надел длинную, прикрывавшую щиколотки, белоснежную рубашку. В ее темных кудрявых волосах мелкими звездочками терялись незнакомые Лене лесные цветы. На обычно бледных щеках пылал лихорадочный румянец… А сквозь тонкое полотно рубашки потрясенная Лена разглядела странные, ни на что не похожие знаки, нанесенные на грудь Дины у области сердца. Ярко-алые, почти светились! Они были даже ярче алой простыни!