– Не смей думать, что это я, – повторил Веретьев.

– Я и не думаю, – вяло откликнулась Ирина.

– И врать тоже не смей. Я же по глазам вижу. Пусть на мгновение, но ты решила, что я с речки дошел вместе с Веней до его дома, ударил его шилом в шею, а потом вернулся к тебе домой и разыграл весь этот спектакль, чтобы обеспечить себе алиби. Так вот, я этого не делал.

Дурман недавнего морока действительно рассеялся, и теперь Ирина отчетливо видела перед собой красивое мужественное лицо с волевым подбородком, карими глазами и ровным носом. И как она вообще могла подумать, что этот человек может быть убийцей.

– Думаю, ты действительно ни при чем, – согласилась она. – Веня точно таскал сетки с едой не тебе, да и к сбежавшим уголовникам ты вряд ли имеешь отношение. Просто я же тебя совсем не знаю.

На мгновение она отметила, как легко случился между ними переход на «ты», и тут же забыла об этом как о совершенно неважной детали.

– Я – бизнесмен, второй партнер в фирме, владеющей самыми крупными ресторанами в нашем городе. В прошлом я служил в армии, в спецназе, поэтому кое-что знаю и умею. И видел в своей жизни гораздо больше, чем мне хотелось бы помнить. Но сейчас я веду белый легальный бизнес, а в свободное время возглавляю поисковый отряд, потому что так понимаю свой гражданский долг. Я не имею отношения к сбежавшим уголовникам, я не убивал этого вашего Веню, но мне не нравится, что тут происходит, потому что у меня пропал друг и потому что твой сосед очень странно себя ведет, таскаясь на болота с огромными порциями провианта. Так что я намерен во всем разобраться. Это все. Полиции я не боюсь и ни от кого не скрываюсь.

На этих словах Ирина вполне ощутимо вздрогнула.

– Давай. Теперь ты.

– Что я? – не поняла она.

– Твой черед рассказывать, что ты тут делаешь.

– Я? Я тут живу.

– Ира, – он взял ее за плечи и хорошенечко встряхнул, – давай договоримся, что врать ты не будешь. Сейчас я позвоню, и сюда приедут полицейские. Они станут задавать те же самые вопросы, и если тебе есть что скрывать, то нам надо придумать на них ответы до того, как станет слишком поздно. Я не думаю, что ты причастна к убийству, поэтому давай, рассказывай.

– Мне нечего рассказывать, – упрямо ответила Ирина.

В его глазах она прочитала что-то похожее на восхищение. Странный он все-таки, этот самый Александр Веретьев.

– Ира, одинокая городская женщина с двухлетним ребенком, мало похожая на коренную деревенскую жительницу, после долгих лет в конце апреля приезжает в дом своей бабушки, который стоял брошенным. В нежилой деревне, где, помимо нее, живут всего два человека, она разбивает огород и начинает налаживать жизнь, к которой совершенно не приспособлена. Она приезжает не в отпуск, а надолго. Такое возможно только в том случае, если она от кого-то скрывается. От кого? От мужа?

– У меня нет мужа. – Она вздернула подбородок еще выше. – Мы развелись, когда Ванечке был год. А несколько месяцев назад мой муж умер. Погиб. Покончил с собой.

– Ты чувствуешь свою вину? – быстро спросил он.

Ирина отрицательно покачала головой.

– Нет, я тут ни при чем. Пожалуй, я виновата только в том, что вообще вышла за него замуж, хотя и не любила. Мне казалось, что это признак нормальности – завести семью. Он был тихий и спокойный человек, тогда я еще не знала, что он игрок, а когда узнала, вычеркнула его из нашей жизни, моей и Ваниной. Но он покончил с собой не из-за того, что потерял семью. Это ему было совершенно безразлично. Дима, мой муж, был совершенно инфантилен, по-моему, он даже испытал облегчение оттого, что больше не считается главой семейства, хотя на практике он никогда им и не был. Он просто снова проигрался, влез в большие долги. Точнее, его заставили в них влезть, для того чтобы найти подход ко мне.

– А ты что, резидент американской разведки? Или подпольный миллиардер Корейко?

Она слабо улыбнулась, потому что сейчас мало кто из ее знакомых знал «Золотого теленка». Ее папа обожал творчество Ильфа и Петрова и Ирину «подсадил» на эти книги с детства, так что она могла цитировать их наизусть. Никто, кроме папы, не подхватывал, к сожалению. Только Александр.

– Нет, я – человек, который готовит конкурсную документацию на участие в торгах по поставкам медицинского оборудования. В этой сфере крутятся миллионы, а в ближайшее время будут крутиться миллиарды. Есть люди, которые решили на этом заработать. Добровольно я бы ни за что не согласилась ни на какие махинации, и не потому, что я такая правильная, просто у моего сына нет никого, кроме меня, и я нужна ему на свободе. В общем, меня решили заставить, повесив на меня долги Димы.

– И он ушел из жизни, оставив тебя разгребать все это дерьмо?

Ирина независимо пожала плечами.

– Он все время заставлял меня все разгребать. Ничего нового. Но участвовать в преступных схемах я не могла. Отказаться не могла тоже, потому что мне обещали похитить Ванечку, поэтому я предпочла уехать сюда, спрятаться. Хотя бы на время.

– Извини, но это не самый умный поступок.

– И ты извини, но ничего более умного я не придумала, – огрызнулась Ирина. – Высокопоставленных друзей, как у тебя, у меня нет.

– Ладно, с этим разберемся позже, – сказал Веретьев. – А пока я пошел звонить.

К концу этого проклятого дня Веретьев устал так, словно разгрузил вагон угля. К его звонку и содержащейся в нем информации Феодосий Лаврецкий отнесся серьезно, а потому через три часа после приезда сначала крякающего от досады участкового, примчавшегося из Соловьево на мотоцикле быстрее всех, потом районной дежурной опер-бригады, зафиксировавшей факт убийства гражданина Глебова Вениамина Сергеевича, 1968 года рождения, в местную глушь приехала и группа областных оперативников.

Осмотр места происшествия был проведен заново, опрос самого Веретьева, а также Ирины и жителей деревни тоже пошел по второму кругу. К счастью, Ванечку накормила обедом сердобольная Вениаминова соседка и спать положила в своей избе, когда от обилия чужих людей вокруг ребенок совсем умаялся.

Как отметил Веретьев, Ирина держалась достойно. Рассказала историю своего знакомства с Веретьевым, о беглых каторжниках, об отпечатке следа под своим окном, о найденной сыном заточенной монетке, о сумках с продуктами, с которыми шнырял несчастный беспутный Веня.

К ее информации, подтвержденной Веретьевым, полицейские отнеслись более чем серьезно, а потому, оставив Ирину в Заполье, стражи правопорядка, ведомые Веретьевым, отправились через поле в деревню Заднее, где обследовали все пустые дома. В одном из них, крайнем с дальнего конца деревни, тот самом, возле которого маленький Ванечка и подобрал воровскую «писку», были обнаружены вскрытые консервные банки, пустые пакеты из-под молока, жестяная кружка с остатками крепкого чая, в просторечии чифиря, и погнутая жестяная ложка.