нашем мире прячется такое чудовище, – сказала я в защиту магистра.

– Ты права, но для Дрейкоса это не будет весомым доводом, – сказал Эйден. – Кстати, раз у нас рейд так быстро закончился, то сегодня вечером у тебя назначена встреча с сестрой.

Вот этого мне хотелось меньше всего.

– Эйден, разве сейчас время для этого?

Строго посмотрев на меня, дракон ответил:

– А что ты в данный момент можешь сделать? Бежать в крепость и проверять стражей? Так мы точно спугнем тёмного.

Эйден был прав, но на фоне всех последних событий я не могла заставить себя веселиться.

– Послушай, Лили, – Эйден развернул меня к себе. – Ты не должна взваливать всё на свои плечи, и не чувствуй себя виноватой за неудачи. Совсем скоро преимущество будет на нашей стороне.

Уверенность Эйдена перешла и ко мне.

– Хорошо, бал так бал!

Усмехнувшись, дракон отступил.

– Так-то лучше, а теперь улыбнись, к нам идёт злюка Эйран.

Быть милой со старшим Его Высочеством я даже не собиралась, вот раздражал он меня и всё тут.

– Есть разговор, – игнорируя меня, обратился Эйран к Эйдену. – Кстати, страж Бейкер, вы хорошо позаботились о брате, благодарю.

Мне ведь не послышались издевательские нотки в его голосе? Вот же ящер плешивый!

«Укусить» его в ответ я не успела: Эйран развернулся и размашистым шагом направился в сторону озера.

Эйден извиняющиеся мне улыбнулся и последовал за братом.

– Он потрясающий! – нарушил тишину слащавый женский голос…

Позади меня стояла миниатюрная светловолосая девушка с миловидным лицом, она восторженным взглядом смотрела на Его Высочество Эйдена.

Игнорируя мой вопросительный взгляд, она с придыханием сказала:

– Такой неприступный, гордый, так и хочется его покорить.

Это она про огненного дракона? Это он неприступный?

Тактично кашлянув, я посмотрела на незнакомку. Наконец-то она отвлеклась от лицезрения императорской, кхм-кхм, персоны и перевела на меня колкий взгляд.

– Ах, прошу извинить мою невоспитанность, – натянуто улыбнулась мне девушка. – Я Элеонора, фрейлина Её Высочества Амалии, – важно представилась она.

– Добро пожаловать на Оранское озеро.

– Меня прислала Амалия, – от меня не ускользнула форма её обращения к Её Высочеству.

Элеонора прошлась по мне цепким взглядом и недовольно фыркнула.

Мне было непонятно, чем я заслужила такое к себе отношение, ведь видела эту девушку впервые.

Что эта Элеонора здесь делала? Или фрейлинам императорских особ разрешено было везде совать свой нос? Это же охраняемый объект! Какая безответственность со стороны огненного дракона впускать сюда посторонних, да и чем думала Её Высочество, когда отправляла сюда свою фрейлину?

– Какие у нас гости, – сухим голосом произнёс подошедший Эйден. – Элеонора, не ожидал тебя здесь увидеть.

Элеонора расцвела прямо на глазах. Такие метаморфозы с девушкой меня удивили, но то, как она смотрела на Эйдена, немного пугало. Так смотрит удав на свою жертву. Мне стало жаль друга.

– Ваше Высочество, – склонилась в глубоком реверансе Элеонора, да так постаралась, что её грудь едва не выпала из декольте. Правда, на Эйдена это не произвело никакого впечатления. – Её Высочество прислала меня за Лилиан.

– Я сам провожу Лили. Где Амалия? – голос Эйдена был пропитан льдом.

– Она в кафе «Жасмин».

– Можешь быть свободна, – отдал приказ Его Высочество. – Лили, дорогая, я покажу тебе волшебное место, – сказал Эйден и обнял меня на глазах фрейлины его сестры.

Та вспыхнула, а глаза её заполонила лютая ненависть, которая явно была направлена на меня.

Эйден повёл меня в сторону открывающегося портала. Я не проронила ни слова, помня о феноменальном слухе драконов, кем и являлась Элеонора.

Вышли мы на оживлённой улице. На каждом углу были кафе, рестораны и другие увеселительные заведения.

– Нам туда, – Эйден махнул рукой в сторону небольшого светло-лилового здания.

– Что ты устроил перед фрейлиной своей сестры? – спросила я у дракона, освободившись от его объятий.

– Элеонора… Она слегка напориста, – тактично ответил Эйден.

– То есть на тебя охотится девушка, а ты от неё бегаешь? – от моих слов дракон поморщился.

– Не люблю быть добычей.

– Я бы тебя пожалела, но скажу, что это бумеранг, – поддела я друга.

– Да за что? Я же себя так не веду, – возмутился Эйден. – Слушай, помоги мне.

Эйден посмотрел на меня умоляющим взглядом.

– Не знаю, что ты придумал, но мне это уже не нравится.

– Ничего такого. Мы же всё равно будем бесить Дрейкоса, а заодно и весь двор дурачить, так почему бы не отвадить от меня эту прилипучку Элеонору?

– Ты боишься, что она над тобой надругается, – усмехнулась я.

– Попытки были, – закатив глаза, ответил Эйден.

От признания дракона я рассмеялась, представив картину, как Эйден отбивается от приставания Элеоноры. Отсмеявшись, я ответила ему:

– Хорошо, я помогу тебе, а то, упаси Всевышняя, она добьётся своего и обесчестит невинного дракона.

Эйден, закатив глаза, фыркнул.

– Только надо учесть один нюанс: ты ведь не думаешь, что твоя ярая поклонница примет тот факт, что у тебя есть другая?

– А что она сможет сделать? – удивился дракон.

– Ты серьёзно не понимаешь? – спросила я. – Ты не видел, каким она взглядом нас провожала? Да она мысленно меня четвертовала. Как думаешь, что она попытается со мной сделать во дворце?

– А ты боишься, страж Бейкер? – съязвил дракон, приблизившись ко мне вплотную. – Я могу тебя защищать и днём, и, с превеликим удовольствием, ночью.

Отступив, я ухмыльнулась.

– Не стоит. Я справлюсь с зарвавшейся драконицей, но не обещаю, что она не лишится нескольких чешуек.

– Да хоть всех, – расхохотался Эйден.

Я и не заметила, как мы дошли до кафе. К нам навстречу неслась Её Высочество. С удивлением я отметила её простой внешний вид. Белые широкие брюки с высокой посадкой идеально сочетались с чёрным атласным топом. Смелый наряд, и очень красивый.

– Лилиан, дорогая, я рада тебя видеть, – бросилась меня обнимать Амалия.

– Я тоже, Ваше Высочество, – с улыбкой ответила я.

– Эйден, ты опять обидел Элеонору? – нахмурилась Её Высочество.

Тяжело вздохнув, дракон ответил:

– Нет, конечно. Я ведь тебе говорил, что меня поражает ваша дружба?

– Сотни раз, – фыркнула Амалия. – А теперь прошу нас оставить.

Попрощавшись, Эйден ушёл.

– Ну что, Лилиан, ты готова