По окончании войны в 1922 году Никольский был направлен на работу в революционный трибунал, где занимал должность по­мощника прокурора. Принимал участие в выработке первого Уго­ловного кодекса, введенного позже в Советском Союзе. Работая в ревтрибунале, близко познакомился с видным юристом и партийным деятелем, наркомом юстиции Н. Крыленко, А. Сольцем, который позже, в 1930-е годы, возглавил Комиссию партийного контроля при ЦК ВКП (б), и печально знаменитым Андреем Вышинским, будущим генеральным прокурором СССР, организатором громких судебных процессов над политическими противниками Сталина.

В 1924 году Л. Никольский завершает обучение на юридическом факультете Московского университета и возвращается на работу в ОГПУ, ще запимаст высокую должность помощника начальника Экономического управления. К этому времени относится его непо­средственное знакомство с И.В. Сталиным, поскольку Никольский осуществлял надзор за реконструкцией советской промышленности. В ЭКУ ОГПУ Никольский проработал до конца 1925 года, а затем был переведен в Закавказье — начальником погранохраны Сухумского гарпизона, обеспечивавшей охрану границы с Ираном и Турцией. В Закавказье он познакомился с Серго Орджоникидзе. По долгу службы ему пришлось работать в тесном контакте с начальником Закавказского ОГПУ Лаврентием Берией.

Летом 1926 года Никольского переводят на работу в Иностран­ный отдел ОГПУ. Во внешней разведке он становится Александром Михайловичем Орловым. Поскольку этой фамилией он пользовал­ся весь период работы в разведке и под ней стал широко известен историкам, мы будем называть его так в нашем дальнейшем по­вествовании.

К тому времени Орлов свободно владел английским языком, при­чем говорил с американским акцентом, не испытывал каких-либо труд­ностей в общении на немецком, французском и испанском языках.

Уже летом 1926 года с паспортом на имя сотрудника советского торгового представительства во Франции Льва Николаева Орлов выезжает в Париж в качестве руководителя одной из крупнейших резидентур ИНО ОГПУ в Европе. В 1928 году он становится ре­зидентом берлинской резидентуры ИНО ОГПУ под прикрытием должности торгового советпика полпредства СССР в Германии и с документами на имя Льва Фельделя. В Берлине он контролирует все экспортные операции СССР, в том числе секретные военные за­казы, размещенные советским правительством в Германии и других европейских странах.

В связи с принятием первого пятилетнего плана экономическо­го развития СССР руководство страны поставило перед разведкой задачу по добывапию на Западе технических секретов, жизненно необходимых для модернизации советской экономики. Параллель­но с основной разведывательной работой в Германии Орлову было поручено координировать деятельность европейских резидентур ИНО ОГПУ по линии научно-технической разведки.

Следует' подчеркнуть, что усилия разведчиков очень скоро дали положительные результаты. Как отмечает в своей работе исследо­ватель отечественных спецслужб Дмитрий Прохоров, «по каналам научно-технической разведки в Москву начала поступать информа­ция об испытаниях новой авиационной техники, артиллерийских систем, о радиоаппаратуре военного применения, о переработке нефти и использовании ее побочных продуктов, об установке для гидрирования бурого угля и по многим другим проблемам».

В 1931 году, в связи с участившимися случаями провалов в «легальных» резидентурах, особенно по линии научно-технической разведки, Орлов был отозван в Москву. В Центре он возглавил 8-е отделение ИНО ОГПУ (научно-техническая разведка). В 1932 году выезжал в краткосрочную командировку в США, в ходе которой смог приобрести подлинный американский паспорт на имя Уильяма Голдина.

Весной 1933 года Орлов (оперативный псевдоним — «Швед») направлен нелегальным резидентом в Париж, где проживал по па­спорту американского гражданина Уильяма Голдина. Нелегальная резидентура «Экспресс», которую возглавлял Орлов, состояла из пяти человек. Ее главной задачей была разработка Второго бюро французского Генерального штаба (военная разведка). Однако в апреле 1934 года Центру стало известно, что сотрудник резидентуры «Длинный» (будущий выдающийся советский разведчик и один из руководителей нелегальной разведки Александр Короткое) попал в поле зрения французской контрразведки, которая подставила ему технического сотрудника Второго бюро и готовила захват развед­чика с поличным. Центр принимает решение отозвать «Длинного» и Орлова из Франции. Короткова переместили на работу в Берлин, а Орлов летом 1934 года прибыл в Вену.

В Австрии Орлову сообщили о решении Центра направить его нелегальным резидентом в Лондон, в котором ему доводилось не­однократно бывать в 1931 году в связи с работой там разведчика-нелегала Вильяма Фишера, ставшего в конце 1950-х годов широко известным под именем Рудольфа Абеля. Фишер (оперативный псев­доним «Франк») выезжал в Англию через Париж, где его встречал Орлов и в дальнейшем руководил им. С позиций Англии «Франку» удалось, в частности, создать в Скандинавских странах сеть неле­гальных радиоточек для конспиративной связи с резидентурами в Европе.

В те годы среди молодежи Европы были весьма сильны левые, в том числе коммунистические, убеждения. В связи с указанием Центра о перестройке вербовочной работы резидентуры ОГПУ со­средоточили свои усилия на вербовке молодых людей из влиятельных семей, имеющих в перспективе возможность устроиться на службу в важнейшие государственные учреждения. Позже сам Орлов по этому поводу писал:

«Молодое поколение было восприимчиво к идеям свободы и стре­милось спасти мир от фашизма и уничтожить эксплуатацию человека человеком. На этом НКВД и строил свой подход к молодым людям, уставшим от бессмысленной жизни, удушающей атмосферы своего класса. И когда эти люди созревали для вступления в коммунистиче­скую партию, им говорили, что они могут принести гораздо больше пользы, если будут держаться подальше от партии, скроют свои по­литические взгляды и примкнут к революционному подполью».

Эта тактика блестяще оправдала себя во время работы Орлова в качестве нелегального резидента в Англии. Здесь он принял на связь агента-вербовщика Арнольда Дейча. В течение 1934 года под руководством Орлова Дейч завербовал студентов Кембриджского университета Кима Филби, Дональда Маклсйна и Гая Берджесса, вошедших в так называемую «кембриджскую пятерку». Кроме нее существовала также «оксфордская группа», которая до сих пор не раскрыта. В годы Второй мировой войны эта агентура сыграла вы­дающуюся роль в обеспечении советского правительства стратеги­ческой информацией не только по Англии, но и по США и Германии. Всс эти люди были завербованы на идеологической основе, работали на советскую разведку бескорыстно, отказывались от материально­го вознаграждения, рассматривая свою работу как личный вклад в борьбу против нацизма.

Наша справка

Более полувека секретные архивы КГБ хранили тайну замеча­тельного советского разведчика-нелегала Арнольда Дейча — че­ловека, имеющего неоценимые заслуги перед нашим Отечеством, гордости советской внешней разведки. Товарищи по работе звали его Стефан Ланг. Имя «Стефан» было и оперативным псевдонимом разведчика, которым он подписывал свои донесения в Центр.