– А когда я вернусь, ты меня обрадуешь решением. Ты ведь самый умный, Заколов. Ты сможешь.

Девушка порывисто обняла парня, так что его нос ткнулся ей в грудь, еще раз поцеловала его, на этот раз в лоб, и, игриво махнув ладошкой, грациозно вышла из купе. В зеркале закрывшейся двери Тихон наблюдал свое покрасневшее лицо и взъерошенную прическу. Он вздохнул. Поцелуи, даже такие легкие и спонтанные, это приятно, однако надежды красивой девушки надо оправдывать.

И Тихон Заколов погрузился в раздумья.

Майор Василий Иванович Пучков и капитан Юсуп Каримович Искандеров обошли железнодорожный вокзал Бухары и вышли к перронам. Чекист Пучков наметанным взглядом быстро вычислил туристические вагоны, стоящие без локомотива в ближайшем тупике, и быстрым пружинистым шагом направился к ним. Искандеров задержался, острые глазки под широкими верхними веками прощупали немногочисленных пассажиров, слоняющихся по перрону, и зорко вцепились в затылок высокой девушки, вошедшей в здание вокзала. Рост и темные непокорные волосы, стянутые в пышный пучок, совпадали с приметами.

– Товарищ майор, Василий Иванович, – окликнул Пучкова Инскандеров и указал пальцем: – Там девушка. Рост и цвет волос совпадают с приметами.

Майор госбезопасности развернулся, притянул к себе капитана и зашипел:

– Ори потише, у нас секретное задание, а не облава в лесу. Какая девушка?

– Зашла в главный вход. Там.

– Это было бы слишком легко, я в такие подарки не верю.

– Разрешите проверить.

Поколебавшись, Пучков разрешил:

– Ладно, на всякий случай проверь, только быстро. Я в поезд. Начну опрос с вагона-ресторана. Осмотришь зал ожидания, присоединишься. Спецсредства я возьму с собой.

Майор принял из рук капитана тяжелый армейский вещмешок.

Юсуп Искандеров устремился к вокзалу. В дверях он остановился. Равнодушный уставший голос из-под крыши невнятно сообщил о задержке поезда. Капитан нервно проверил пистолет под курткой, суеверно чертыхнулся, коря за нахлынувшую робость, против девчонки идет, чего бояться, и смело, по-хозяйски вошел внутрь. Если преступница здесь, ей не укрыться.

По долгу службы капитан госбезопасности Искандеров хорошо знал схему всех помещений железнодорожного вокзала. В теории и на учениях он не раз отрабатывал методы поиска и задержания террористов на железнодорожном транспорте. Он надеялся, что сейчас этот опыт ему поможет.

Но большого умения не понадобилось, капитан сразу заметил ту, кого искал. Девушка стояла около киоска «Союзпечати» и расплачивалась за газеты. Сомнений не было, в десяти метрах от него находилась разыскиваемая преступница Тамара Кушнир.

Тихон Заколов закрыл глаза и медленно тер виски. В голове раскручивалась логическая цепочка: цифра 3 вместо цифры 1, тройка вместо единицы, три вместо одного, буквы-цифры-буквы, три буквы вместо одной.

Ну конечно! Три буквы заменить одной!

Тихон схватил листок. Общее количество букв – тридцать. Делится на три. Вместо тридцати букв должно остаться десять. Какие? Три заменяем одной. Вариантов немного. Например, первую оставляем, вторую-третью вычеркиваем. И так далее.

Тихон Заколов взял ручку и аккуратно вычеркнул две буквы из каждых трех. Оставшиеся буквы он записал ниже и посмотрел на итог:

Т Ы Н Е Т И М У Р Я Н Е Б У Д У Б А Х Ш И А Т Ы Р А З Ы Щ И

Т Е М Я Б У Х А Р Ы

На лице расплылась счастливая улыбка. Есть! ТЕМЯ БУХАРЫ! Это что-то очень конкретное. Осталось спросить у Тамары, она наверняка знает.

Тихон вышел в коридор и нетерпеливо посмотрел на здание железнодорожного вокзала с большими буквами на фасаде: БУХАРА. Какая удача! Они уже в нужном городе.

Ну где же Тамара!

Василий Иванович Пучков разыскал буфетчицу в купе бригадира поезда. Раскрасневшийся пожилой бригадир с рыхлым пещеристым носом в расстегнутой на три пуговицы рубашке одной рукой щедро плескал в стаканы крепленое вино «Сахра», а другой тискал толстую коленку буфетчицы. Жующая бутерброд женщина стряхнула крупную крошку, свободно лежащую на груди, и вяло хихикнула сальной шуточке кавалера. Оба с яростью зыркнули на непрошеного гостя.

С выпяченных губ бригадира уже готова была сорваться гневная тирада, но майор щелкнул перед носом красной ксивой с тремя выразительными буквами и тисненым гербом и прикрыл за собой дверь.

– Будете отвечать честно, не арестую, – деловито сообщил он и вытащил найденный в подземелье талон на завтрак. – Ваш?

– Да, с нашего поезда, – испуганно промычала буфетчица. – Вы хотите покушать?

– Сколько всего было талонов?

– Проштамповываем строго по количеству пассажиров, – доложил бригадир, застегивая пуговицы на рубашке и пытаясь встать.

– Можете сидеть6 – jстановил его Пучков, предпочитая грозно возвышаться, и обратился к буфетчице: – Кто из пассажиров сегодня не брал завтрак?

– Мужиков с похмелья не смогла разбудить, их целое купе. И еще одна девица была без талона. Не смогла найти.

– Как выглядела девушка?

– Так это… – Буфетчица ошарашенyо крутила глазами.

– Худая – толстая, высокая – маленькая, блондинка – брюнетка? Ну? – поторопил Пучков.

– Худая, точно худая. И противная.

Последнее буфетчица могла бы не добавлять. По брезгливому выражению лица майор понял, что думает о худышках стокилограммовая женщина.

– Эта? – Он развернул низкокачественное факсимильное изображение Тамары Кушнир.

– Похожа, – неуверенно кивнула буфетчица.

– В каком вагоне?

– Ой, где же? В той стороне, но точно не помню7 – Буфетчица махнула рукой.

Пучков оценил округлые формы женщины, представил, как тяжело с ней придется ходить по вагонам, и обратился к бригадиру:

– Пойдете со мной. Возьмите ключи. А это купе я временно занимаю для себя и сотрудника. – Он по-хозяйски впихнул под нижнюю полку сумку цвета хаки со спецсредствами, строго посмотрел на сжавшихся в углу бригадира и буфетчицу. – И не вздумайте сюда соваться без моего ведома.

– Слушаюсь, товарищ начальник, – кивнул вспотевший бригадир.

– Про мое присутствие здесь остальным говорить не советую. Если не хотите дальнейших неприятностей. Ясно? А сейчас пройдем по вагонам.

– Так пассажиры уехали. Вернутся вечером.

– Выполняйте, что говорят.

За предыдущие две минуты Тамара Кушнир пережила самый глубокий стресс в жизни. Она только что купила газеты и собиралась отойти от киоска, как чья-то жесткая рука ухватила ее сзади под локоть, и голос с едва уловимым узбекским акцентом шепнул: