— Очень убедительно, — кивнул он. — Рад, что ты тут занималась хоть чем-то более полезным, чем проливание слез и шпионаж.

Теперь уже настала очередь Мирабель проглотить колкость.

— Что будешь есть? — спросила она.

— Меня вполне устроит яичница с беконом.

— А что ты будешь пить?

— То, что ты предложишь.

— Не поняла…

— Я бы выпил шампанского, если оно у тебя есть.

— А, ясно. Надеешься подлизаться, когда я размякну. Не дождешься. У меня уже нет настроения напиваться.

— Зря. — Дик улыбнулся широко и открыто. — А я бы сказал, что повод есть.

— Есть? Точно? Ты так в этом уверен?

— Вполне. Но о нем, уж прости, позже.

Яичницу с беконом Дик проглотил в мгновение ока.

— Еще порцию? — спросила Мирабель, глядя, как пустеет его тарелка. Тот молча кивнул, жуя. Мирабель вернулась к плите.

Наконец она поставила две кружки с дымящимся чаем на стол и села.

— Что ж… продолжай.

— С чего начать?

— Лучше всего с самого начала.

Дик глубоко вздохнул, собираясь с мыслями.

— Когда я получил это завещание… — начал он.

— Это не начало, — перебила Мирабель.

— Ладно. Мы с Канингемом знаем… знали… друг друга достаточно давно. Может, лет двадцать… не помню точно. Он был моложе меня на несколько лет, но это не имело для нас особого значения. В чем-то он был мне словно младший брат. В чем-то был мудрее и сдержаннее. Мы познакомились в Калифорнии. Тогда мы оба жили там. Учились в одной школе, потом я поступил в университет. Позже в университет поступил и он.

— Ясно…

— Мы вместе напивались и бросали пить, а вот от сигарет отучил меня Канингем. Знаешь, наверное, в каком-то смысле он действительно заменил мне брата. Брата, которого у меня никогда не было. Ну а с родителями я никогда не был особенно близок. Сейчас они живут где-то в Неваде. Я, естественно, слежу, чтобы они ни в чем не нуждались.

— А что там было дальше с Канингемом?

— Окончив университет, я не упустил шанс открыть свое собственное дело, создать свою фирму. Но посчитал, что гораздо лучше будет, если я сделаю это в Нью-Йорке. Да, и мне надоело вечное солнце Калифорнии. — Дик рассмеялся. — Я не сумел отделаться от него надолго… Да, я переехал в Нью-Йорк, а свое солнце ловил, шатаясь по стране на биплане, когда выдавались редкие дни отдыха. Но в один прекрасный день на меня вышли партнеры из Лос-Анджелеса. И их условия сотрудничества очень сильно заинтересовали меня. Мне пришлось проводить там много времени. Секретарша из офиса пересылала мне почту. И однажды на мой стол в Лос-Анджелесе упало письмо от Канингема. Он писал мне, что окончил обучение и тоже переехал в Нью-Йорк. Снял квартиру, устроился стажером в больницу… Словом, постепенно обустраивался и становился на ноги. Я сделал мысленную пометку, что нам с ним обязательно нужно встретиться, когда я вновь окажусь в Нью-Йорке. Следующее письмо от Канингема пришло спустя несколько месяцев. Из него выпала та самая карточка, которую ты нашла в завещании. Я порадовался за него: вы выглядели такими счастливыми. Ты мне тогда понравилась. Но я не мог, не смел воспринимать тебя иначе, как жену Канингема. Канингем писал мне, что ты замечательная, что недавно перенесла тяжелую болезнь, что вы хотите в будущем пожениться. Упомянул, что врачи рекомендовали тебе хотя бы на время сменить место жительства. Поэтому вы улетели в Висконсин и поселились в этом доме. Я сделал себе новую пометку — прилететь сюда и навестить вас, не забыв при этом о свадебном подарке. Но следующее письмо… Оно было уже не от Канингема. В письме было завещание. Как тебе уже известно, Канингем завещал мне этот дом и свою машину.

— Значит, все здесь принадлежит тебе, — тихо сказала Мирабель.

— Значит, принадлежит, — согласился Дик.

— Тогда… Тогда почему ты так долго не прилетал? Не вступал в права владения?

— Мои юристы все уладили с нотариусом… А прилететь я не мог. Не хотел сваливаться к тебе, как снег на голову. Понимал, что тебе нелегко после смерти мужа. Для тебя стало бы шоком, что он оставил все мне.

— Для меня и так это стало шоком!

— Но главная причина, по которой я так долго не мог появиться, бизнес. Мой издательский холдинг слегка пошатнулся… Потребовалась поддержка калифорнийских партнеров. Потребовалось много времени проводить в обоих городах. Я просто не мог вырваться. Вернее вырваться-то я мог, но это было бы мимолетным визитом. Представляешь, является к тебе друг (как он утверждает) твоего покойного мужа, сообщает, что это все принадлежит ему, и улетает. Зачем прилетал, чего хотел? Непонятно. Особенно если учесть, что он ничего не собирается у тебя отбирать.

— А ты действительно не собираешься? — спросила Мирабель после долгой паузы.

— Действительно не собираюсь, — весело подтвердил Дик.

— Продолжай.

— Я хотел выкроить время, прилететь, познакомиться с тобой… Мирабель, я хотел понять, почему Канингем оставил дом мне. Может быть, у вас настолько сильно испортились отношения? Может, между вами пробежала кошка? Я еще и по этой причине не раскрывал, кто я такой. Абсолютно чужого человека не станут пичкать байками про отношения с мужем…

— А когда… когда Рон… в общем, когда он стал…

— Поливать тебя грязью? Я ни минуты не поверил, что ты свела Канингема в могилу, сжила со свету. Я же видел, кто передо мной.

— Ты говоришь о Роне?

— О вас обоих.

— И… кто же был перед тобой?

— Очень чистая молодая девушка, которой не слишком-то повезло в жизни. Очень трогательная. Талантливая. Не очень уверенная в своих силах, но готовая идти вперед и бороться. Умная, сообразительная, веселая. И, Мирабель, очень-очень красивая…

Она опустила взгляд.

— С первой же минуты мне захотелось оберегать тебя. С самого начала я понял, что тебя надо опекать, беречь, как драгоценность. Ты способна подарить тому, кого любишь, нечто особенное. Ты способна и миру подарить нечто особенное…

— Ты говоришь о моих картинах?

— Да.

Мирабель невесело усмехнулась:

— Мне теперь придется долго доказывать миру, что я — это я, и что плагиат — это не то, что мне свойственно.

Дик промолчал.

— Продолжай, — встрепенувшись, попросила она.

— Мирабель, я попал в глупое и неловкое положение. Я приехал сюда, чтобы помочь жене моего хорошего друга, чтобы поддержать ее. Я надеялся разобраться в том, почему все-таки он оставил этот дом мне, а не тебе. Неужели он хотел выгнать тебя отсюда? Но ведь он обеспечил тебя деньгами, значит, дело было не в испортившихся отношениях и не в колдовских заговорах…