— Черт, кажется, ты права. Я как-то не подумал об этом. Проклятье, Рейчел, если мать лгала, зачем же она продолжала поддерживать эту ложь, когда ее родители умерли?

— Ты помнишь их?

— Конечно.

— Они были суровыми людьми?

— Да, наверное можно так сказать.

Рейчел вздохнула.

— Лилиан говорила, что в конце концов твоя мать и сама поверила в собственную ложь. Как ты думаешь, это возможно?

— Даже не знаю. Она все время твердила, что Ричард Браннер когда-нибудь приедет на ранчо. Я знаю, она верила в это.

— Джастин, скажи честно, ты веришь тому, что написано в дневнике?

— Ты хочешь сказать — в бесплодие Браннера?

— Да.

— Рейчел, если это правда, почему же тогда он не сказал тебе?

— Ты ведь читал то, что там написано. Он боялся, что если я узнаю, то не выйду за него замуж.

— И ты никогда ничего не подозревала?

— Нет. Думаю, поэтому я и не опасалась забеременеть от тебя. Незадолго до смерти Ричарда я собиралась начать обследование, чтобы выяснить причину моего бесплодия. Я была уверена, что все дело во мне.

— И старина Ричард не возражал, чтобы ты так думала, правильно я понимаю?

— Ну да, он не мешал мне так думать. Не слишком-то хорошо с его стороны. Я не представляю себе, что бы он стал делать, если бы я узнала, что способна родить.

Джастин коротко рассмеялся.

— Этого мы никогда не узнаем. Зато знаем точно, что бесплодием ты не страдаешь. — Его глаза вспыхнули, и он нежно обнял ее. — Мне никогда не забыть ни одной минуты из тех, что мы провели вдвоем. А тебе никогда не встретить мужчину, который любил бы тебя сильнее, чем я, — прошептал он, касаясь ее губ. — Даже если ты пока и не знаешь, что я люблю слушать рок и читать триллеры.

Рейчел улыбнулась.

— И твои любимые цвета — зеленый и золотистый.

— На тебе. — Его губы на мгновение задержались на ее губах, и, когда он заговорил вновь, голос его звучал серьезно: — Рейчел, я буду очень стараться. Я буду рассказывать тебе обо всем. Я буду так много болтать, что ты взмолишься о пощаде и попросишь меня заткнуться.

— Ты? Болтать? Что-то верится с трудом.

— Ты дашь мне шанс доказать это? Не суди обо мне по моему поведению летом. Я потерял голову, когда услышал твое имя. В один прекрасный день мне вдруг на голову свалилась самая восхитительная… — он наклонился и поцеловал ее в губы, — потрясающая… — он легонько прикусил ее нижнюю губу, — самая обворожительная женщина, которую мне когда-либо приходилось видеть.

Она перебила его.

— Лишь для того, чтобы наткнуться на рычащего… — она обвела языком его нижнюю губу, — грубого… — она слегка прикусила ее, — но самого сексуального мужчину из всех, которых мне доводилось встречать.

Они вместе засмеялись.

— А потом, — продолжила Рейчел, — как будто этого было мало, этот нахал, чье имя Ходячее Искушение, ввалился ко мне в ванную…

— И застыл как вкопанный! — Еще один долгий поцелуй. — Потому что увидел женщину своей мечты. Рейчел, я чуть не умер, когда увидел тебя там.

— Ну да, и поэтому стоял как истукан и продолжал беззастенчиво пялиться.

Джастин сунул руку под одеяло и погладил ее грудь.

— Хочешь знать почему?

— И ты еще спрашиваешь? — Желание начало разгораться в ней. Они никогда не переживали такого вместе — игривого настроения, окрашенного в эротические тона. Она задыхалась от волнения и возбуждения.

— Едва я увидел тебя, мне захотелось сделать вот так. — Джастин откинул одеяло и прильнул губами к ее соску. Он втянул его в рот, языком обводя влажные круги, мгновенно возбуждаясь.

Ее глаза закрылись в экстазе, голос охрип.

— Возможно, мне тогда тоже этого хотелось, — прошептала она. — Я почти не спала той ночью.

Джастин хитро усмехнулся.

— Тебе хотелось большего, моя дорогая. И если бы ты не была Рейчел Браннер, ты сразу же получила бы именно то, чего так хотела. Чего мы оба хотели.

Она засмеялась глубоким, грудным смехом.

— Я гадала, почему ты остановился, но не могла понять. И чувствовала себя такой униженной! Никогда в жизни я не вела себя так несдержанно.

Что-то неуловимо изменилось в атмосфере комнаты, когда Джастин поцеловал ее долгим горячим поцелуем, потом посмотрел на нее.

— Я потерял голову, едва прикоснулся к тебе той ночью, — признался он.

— Но почему ты вообще сделал это? После нашего недружелюбного знакомства твое поведение очень меня удивило.

В памяти тотчас всплыли те мысли, что обуревали его тогда. Теперь он может ей признаться. Он положил голову на подушку.

— Прости, Рейчел, но я вел себя как последний негодяй, — покаялся он. — Я начал все это, думая о чем-то вроде мести Ричарду Браннеру.

— О, Джас, — прошептала она. — Боюсь, я подозревала нечто подобное.

Его рука гладила ее волосы.

— Но все вышло иначе. На самом деле я посмеялся над самим собой. Не только тебе не спалось той ночью. Я был настолько потрясен случившимся, что испугался и сбежал. Мне пришлось сделать это. Я не мог поручиться, что сумею сдержаться и не распущу руки.

— И ты убежал сюда.

— В свое убежище. — Он тихо рассмеялся. — Теперь это наше убежище. Во всяком случае, на сегодняшнюю ночь, — добавил он.

Она всегда мечтала именно о таком общении — разговорах, смехе, откровенности. Что произошло? Что изменилось? Видимо, любовь все-таки разрушила ту стену замкнутости и отчужденности, которой отгораживался Джастин. Рейчел счастливо улыбнулась.

— Мне хочется сказать тебе кое-что. Я чувствую такую близость к тебе — это все, чего мне хотелось добиться, Джас. Чтобы ты делился со мной всем: своими мыслями, своими переживаниями, мечтами. И чтобы я не чувствовала себя нарушителем твоего спокойствия. Ты чувствуешь произошедшую перемену?

— Любимая моя, клянусь, что никогда не буду отгораживаться от тебя. Ты веришь мне?

— Всем сердцем, — прошептала она. — И я никогда не буду ругать тебя за то, что ты слишком много болтаешь. Никогда, ни за что на свете! — шутливо воскликнула она.

— Значит ли это, что все твои сомнения насчет меня остались позади и ты действительно готова выйти за меня замуж?

Рейчел придвинулась ближе к нему, перекинула ногу через его бедро и поцеловала в губы.

Джастин застонал и обнял ее. Страсть прорвалась наружу, и потребность в словах исчезла, утоленная долгими поцелуями. Лаская Рейчел, он обхватил ее за бедра и усадил на себя.

Буран бушевал за толстыми стеклами бревенчатого охотничьего домика, но Рейчел почти не слышала завываний ветра, лишь подсознательно улавливая то, что происходит вокруг. Прекрасный цветок страсти буйным цветом расцветал в ней: раскрывались влажные лепестки, созревала мягкая влекущая сердцевина. Единственным ее желанием было отдаться этому мужчине, который пил нежность с ее губ и до краев наполнял ее любовью. Его губы были той нитью, что связывала ее с жизнью, и она тянулась к нему, раскрывалась навстречу.