Аномалия. Ее нельзя перепутать с другим регионом империи. Тут люди охотятся на монстров, а монстры охотятся на людей.

Дворяне ищут славы и доблести, но часто находят смерть. Военные получают новые звания и кресты на могилы. Кто-то мутит свои дела, обирая людей, кто-то рискует жизнью, спасая других.

Государство в государстве, страна в стране. Место, где не работают правила и каноны простой мирной жизни. Даже многие законы империи теряют здесь свою силу. И это мне сейчас на руку.

Мы прибыли в конечный пункт неожиданно. Утро еще не сменилось днем. Деревья блестели от капель росы, солнце едва поднялось над далекой полоской гор, а простой люд не успел прийти на работу.

Я проснулся и сделал зарядку, насколько позволяло пространство купе. Пушкин спал, укутавшись в одеяло, будто мы путешествовали зимой, без отопления.

Проезжая небольшой город, поезд остановился. Голос из динамиков оповестил нас, что это конечная точка Сибирск. Можно пересесть на другой маршрут, чтобы путешествовать дальше, либо сменить транспорт.

Хм, я думал центр Аномалии выглядит более пафосно.

Хотя бы транспарант какой-то повесили. Мол, вы въезжаете туда-то, туда-то. Вас ждут отличные приключения, а дальше уже зачеркнуто «в желудках у разных тварей».

Шучу. На самом деле я знаю, что важные города и объекты не имеют яркой обертки. Все дело в содержании, которое нам с попутчиком только предстоит изучить.

Не успели остановиться, как поезд задрожал от топота ног, загудел множеством голосов. Кто-то кого-то ругал, по коридору что-то тащили, в соседнем купе лаяла собачонка. А Пушкин продолжал спать, как ни в чем не бывало.

Разбудив попутчика, я принялся собираться. На это ушло не более пары минут, так как путешествовал налегке.

Пришлось подождать, пока проход немного освободится. Затем вышли из поезда на просторный перрон, где была башня с часами, у которых по циферблату шла трещина.

— Это и все? — коротко спросил Сергей, разглядывая снующих людей и простую провинциальную застройку Сибирска.

— А ты хотел фанфары и красную ковровую дорожку? — пошутил я, хотя сам недавно так думал.

— Не, просто это… Ладно, что надо делать? — махнул рукой парень, поигрывая маленькой спортивной сумкой, где почти ничего не лежало.

— Здравствуйте. Простите, что прерываю. Вы тоже в Сибирск? А я думала, раньше выходите, — сказала хрупкая девушка небольшого роста с голубыми глазами и белыми волосами.

Она напоминала богиню холода со старинных гравюр. В прямом смысле слова, белая волшебница. Перчатки на руках тоже белые. Одета просто, но со вкусом. Что-то вроде спортивного костюма с небольшим декольте.

Грудь не больше второго размера, но девушке очень идет. Невзрачная красотка, если говорить коротко. Образ юной аристократки на грани, но без ее перехода. Да, я сразу понял, что она благородная; простолюдинки выглядят по-другому.

Хотя, внешность барышни не имеет значения. Зачем она с нами заговорила? Что если это подстава?

Не успел рассмотреть внезапную собеседницу, как Пушкин расплылся в улыбке. Его вечно хмурое лицо посветлело, в глазах отразилась радость вместо желания убивать все живое.

— Здравствуйте, Анна. Надеюсь, инцидент вначале поездки не омрачил ваше путешествие, — учтиво сказал Сергей и слегка поклонился.

— Здравствуйте, я виконт Александр Ростов, — представился и тоже склонил голову.

— Очень приятно. Меня зовут Анна Бестужева, — проговорила девушка и протянула мне руку. — Сергей, спасибо что помогли мне тогда.

Я пожал тонкую ручку в перчатке, думая про себя, что сейчас слишком жарко для такого наряда.

— Пустяки! — тут же выпалил Пушкин. — Не люблю, когда всякие недоноски пристают к девушкам.

— Славно, надеюсь они ничего вам не сделали после этого? А то чувствовала себя виноватой, — сказала Анна.

— У них силенок не хватит, сударыня. За нас не волнуйтесь, — бодро проговорил я и улыбнулся.

— Да, но меня те двое все же побили. Напали исподтишка, так еще с магией. Александр вот мне помог. А потом я чуть не избил его самого, — простодушно сказал Пушкин, заставив меня мысленно стукнуть себя по лбу.

Остолоп! Тот редкий случай, когда честность хуже любой напасти. Я рассмеялся, делая вид, будто попутчик шутит. На лице Анны появилась табличка: «ничего не понимаю, но очень интересно».

— Эм да, вот уж эта поездка, — хмурясь сказала девушка. — Как бы там ни было, вы уберегли меня от самого страшного.

— От потери чести! Они хотели вами воспользоваться! — снова сказал Пушкин не в тему, заставив меня пожалеть, что не прибил его в той подсобке.

— Аха-ха нет, — как ни странно, весело отреагировала Бестужева. — От снятия перчатки. Если честно, я уже хотела совершить преступление. Снять перчатку, и будь что будет. Не терпеть же этих повес два часа…

— Это да, они очень мерзкие. Особенно тот с волосами, как чертов лимон, — снова начал закипать Пушкин.

— Погоди, — перебил его я. — Что будет, если вы снимите перчатку? — Аккуратно спросил у Анны.

— Ничего хорошего, Александр. Мне запрещено это делать, пока все не уладится, — с печалью пояснила девушка.

Было видно, что она не хочет об этом говорить. Глупо ее расспрашивать; даже Сергей это понял, пытаясь перевести тему.

Меня заинтересовала эта блондинка, причем не так, как девушки интересуют парней в возрасте Александра. Такое чувство, что она скрывает кое-что важное, и мы ее еще встретим.

Я пропустил последние реплики Пушкина, погрузившись в свои размышления. В какой-то момент, Анна спохватилась, сказав, что ей надо идти. Девушка быстро исчезла, будто растворилась в пространстве.

Я хотел сказать Сергею о ее странности, но уже не успел. К нам подошел мужик в синей форме с холодным оружием на боку, и закрученными усами. Он бегло окинул нас взглядом, хмыкнул и стал говорить, будто мы были давно знакомы.

— Так, ребятки! Это вы, значит, хотите попасть в отряд Ратников? — проговорил со странной интонацией в голосе.

— Здравствуйте, кто вы такой? — спросил Пушкин.

— Откуда знаете о наших намерениях? — прищурился я.

— Помощник коменданта Сибирска. Говоров. Просто Говоров, — сказал он, разглаживая усы. — Я все про всех знаю, можете не ломать голову. Но сейчас не об этом.

— Невозможно про всех все знать. Вы темните, господин Говоров, — в своей манере бросил Сергей.

— Что вы хотите нам сообщить? — перешел к делу я, понимая, что усач подошел неспроста.

— Я хотел сообщить, уважаемый кандидат в Подмастерья, что пункт приема