вашу и так нелегкую, но, заметь, справедливую участь, — Нурик развернулся от меня и начал возвращаться тем же путём в свой запаркованный у выхода стан. — Но видишь, оказывается, у вас в данный момент есть преимущество.. — Указательный и средний палец его руки выставились в моем направлении, и он аффектированно произвёл впечатление выстрела.

— А я говорил, что нужно взять стволы.. — С укоризной произнес один из соратников Нурика, и все его товарищи, убежденные в правоте высказывания, стадно закивали головами.

— А какой смысл убивать мертвецов? — Нурик уничижительно уставился в лицо своего человека. — Они уже трупы, но теперь я знаю, что нужно делать, чтобы утешить нашу потесненную месть.. — Его лик снова воззрел в сияющей, переполненной злорадством улыбке, и он выкатил, как гром, разбивающий небесную твердь, свой ужасный замысел изнутри. — Мы навестим для начала ту девку, которую ты, Ник, упрятал в Твери..

Знаю, тогда эмоции мне стоило спрятать поглубже в себе и не выказывать никакой реакции, надеясь, что жаждущий расправы хоть над кем-то, кровожадный Нурик примет мою непоколебимость как вывод, что девушка для мне не дороже собственных выгод. Но я не смог сдержать бьющий под сердцем импульс тревоги и, скорее куя железо, чем произнося слова, выдал ему свой постулат, ковыляя шаркающим шагом сквозь выпавший из моих реалий окружающий мир.

— Если ты хоть пальцем тронешь ее, я выстрелю тебе в башку весь магазин, но в руке у меня уже будет не Макаров, а Токарев, и твое месиво вместо лица не опознает ни один криминалист во всем мире, и будешь похоронен ты в безвестной могиле, на которую я не поленюсь и обязательно прикормлю стаю дворовых собак, чтобы земля, в коей ты лежишь, была пропитана экскрементами всей фауны вокруг.. — Буквально из уст, издыхая огонь, я наконец подобрался к нему.

— У-у-у, как тебя зацепило, — Нурик был так самоуверен, что сделал вид, будто не замечает мной уже приставленный пистолет к его смуглому лбу. — Только ты забыл, что призраки, в одного из которых ты завтра превратишься, не стреляют в живых..

Он положил указательный палец на дуло ствола и легким маневром отвел его от себя в сторону. Нурик ещё раз обвел всех стоявших позади меня людей, как бы делая вид, что в последний раз лицезреет их в живом виде, и, перекрестив толпу жестикуляцией, имитирующей ироничную заботу, вскоре скользнул в свое скопище соратников, поспешив удалиться. Но только как наш противник покинул здание, с нами началось происходить что-то невообразимое: головы наши стали мятежными, и сумасбродные мысли полились рекой из каждого, без исключения.

— Я тебе говорил, что ты ее погубишь! — Серый, вырвавшись из-за спин толпы, яростно налетел на меня, прижимая мое тело к стене. — Ты доволен?! Наигрался в любовь?! А теперь ей угрожает опасность, идиот!!!

— Остынь, Серега! — Кот и многие другие начали оттягивать его от меня, пытаясь потушить огонь в нем, воспламеняющий и меня самого, но не только мы полыхали в эти трудные минуты.

— Он прав! — Толстяк Тим, содрогаясь пухлым лицом, рьяно выкрикнул свое мнение, когда нас уже расцепили, и вот именно здесь брала начало последующая словесная перепалка.

— Да, это вы двое повели нас на это дело! — Один из близких друзей Серого поддержал выпад толстяка, яростными словами обвиняя меня и Макса в сложившейся ситуации. — Теперь что прикажете делать с нашими семьями?! Куда им прятаться после того, как нас убьют?!

— Заткнись, сыкло! — Лехина спина, как щит, перекрыла опешившего Макса. — Если кого-то обвинить хочется, так давайте, сыпьте сюда! Это была моя наводка!

— Кто сыкло то?! — Правый хук резко вылетел в лицо Лехи сбоку, и тут же началась массовая драка, в которой не было победителей или проигравших, а лишь те, кто хотел просто выплеснуть эмоции, закипающие в бульоне страха и отчаяния.

Но Макс, на коего никто не посмел напасть, выудил у меня пистолет из рук и сделал ровно то, что требовалось от лидера: он прервал бессмысленный бой, выстрелив в потолок. Оскорбления и борьба прервались, но ненависть в этих людях продолжала кипеть изнутри.

— Что вы устроили?! — Челюсть Макса отвисала от напряжения и смыкалась лишь когда он вещал. — Мы столько лет работаем вместе, отдыхаем, дружим семьями, помогаем друг другу, а теперь что?! Вы готовы сожрать и меня, и Ника, и самих себя?!

— Дружба дружбой, Кот, но, как предводитель, ты должен был предусмотреть опасность этого дела! — Артем, мой друг, старинный товарищ, даже он решил высказать слово против. — Разве нет?! Так зачем тебя вообще слушать, если даже воры больше не покровительствуют тебе?! Что теперь прикажешь делать?!

— Нужно бежать! — Самоха, явствуя дрожащий голосок в атмосферу этих стен, выкрикнул свое решение и тут же получил одобрительные возгласы, как минимум половины присутствующих.

— Нет! — Как гроза среди ясного неба отрезал всех наисуровейший Юра и, грозно отхлестав каждого своим неистовым взглядом, прошелся всей своей габаритной мощью ближе ко мне с Максом, но путь к нам ему плотно перекрыли наши сторонники, коими были Игорь, Леха и еще несколько ребят. — Ник, теперь должен возглавить нас! — Рука его с выставленным указательным пальцем поднялась в мою сторону, и с каждой секундой паузы Юры в массе нарастал одобрительный гул, они один за одним у него за спиной соглашались с таким решением. — Не зачем бежать и скрываться, я считаю, что Ник сможет решить этот вопрос и направить нас в правильном направлении.. — Вся махина его развернулась к большинству, требовательно оратурствуя. — Он старше всех из нас, и законники уважают его… Он лично при мне два раза отказывался от короны вора, что уже является причиной почтительности к такой личности… Незапятнанная честь для него важнее всего, и поэтому благодаря ему мы и останемся завтра в живых!

Те, кто еще пару минут назад били друг другу морды и в борьбе валялись на полу, сейчас вновь стали под одну гребенку и оглашали обоюдное согласие по поводу моей кандидатуры на пост главаря группировки, известной под названием Бородинские. Макс же, тяжело вздохнув, посмотрел на меня уже совсем устало, но без какого-либо укора и протяжным кивком дал свое покорное, под гнетом мнения большинства, согласие.

— По чести хотите поступить? — Я, как крейсер по воде, прорезался сквозь защищавших нас с Максом парней и вышел в самый центр, следуя за своими словами, громко вылетающими из моих недрогнувших уст. — Тогда достаньте спрятанные Калашниковы и готовьтесь к завтрашнему бою с настоящим врагом, а не с тем, которого вы пытались найти сегодня здесь в друг друге… Соберите всех, кого можно