Цветочница закивала, с восхищением глядя на меня. Самое смешное, что все это было чистой правдой…

– Вы – единственный человек в этом городе, который может мне помочь. Я намерена подвергнуть вас гипнозу. И ваше подсознание… слышали такое слово? Так вот, ваше подсознание выдаст мне информацию. Но мне необходимо ваше согласие. Ну как?

– Давайте! Гипнотизируйте меня! – с горящими глазами разрешила тетка. – Потом будет что вспомнить! Эх, девкам расскажу – не поверят!

Ну, тут ты ошибаешься, но знать об этом тебе не обязательно…

Ввести человека в транс не так уж и сложно. В «Сигме» нас этому обучали. Правда, я давно не практиковалась, но с таким восторженным пациентом, свято верящим в силу гипноза, магнетизм и еще всякое разное, что по телику показывают, дело было несложным. Я велела цветочнице сосредоточиться на блестящей монете, которую держала в руке, и начала замогильным голосом: «Вы внимательно смотрите на монету… не отрываете от нее взгляда… ваши веки тяжелеют… ваше тело тяжелое и теплое… ваши руки наливаются тяжестью… сейчас я начну считать. На счет десять вы уснете… Один… два…»

Цветочница легко вошла в транс. Глаза ее были закрыты, дыхание ровное. Отлично! Начинаем работать. Теперь главное, чтобы нас никто не побеспокоил.

Мне понадобилось пять минут, чтобы вытянуть из женщины интересующую меня информацию – марку машины и даже госномер. Потом я начала считать снова, чтобы вывести цветочницу из гипнотического состояния.

– Ой, выспалась-то как! – Моя пациентка потянулась и сладко зевнула. – А что, уже все? Почему я ничего не помню?!

Я заверила цветочницу, что она оказала мне неоценимую помощь, сунула обещанное вознаграждение и прыгнула в «Фольксваген».

Путь мой лежал в таксопарк. Там я разыскала директора. Говорить ему правду себе дороже. Да и лишнего ему знать совсем не обязательно… Всем известно, что таксисты – лучшие информаторы для полиции и спецслужб. Поэтому я решила срочно сочинить что-нибудь правдоподобное. Значит, так. Позавчера моя младшая сестра села вот в эту машину и потеряла там бриллиантовую сережку.

Сработало! Подозрительно покосившись на меня, директор заставил меня описать подробно пассажирку, то есть Марьяну, а также сережку. После этого он велел девушке-диспетчеру вызвать Петровича. Минут через десять Петрович явился.

Это и был водитель, подвозивший девушку в день исчезновения. Марьяну он вспомнил сразу. Насчет сережки клялся и божился, что моет машину каждый день, но ничего подобного не находил. А то бы сразу сдал диспетчеру. «У нас с этим строго!» – вздохнул Петрович. Я немедленно пошла на попятный и предположила, что моя рассеянная сестренка могла потерять сережку в магазине во время примерки. Петрович и директор радостно поддержали эту новую версию. Вот только я не знаю, куда поехала моя сестра, в какой из своих любимых бутиков…

Петрович тут же сообщил мне, что высадил «подружек» в скверике на пересечении Волжской и Октябрьской.

– Подружек?! Позвольте, каких еще подружек? – удивилась я.

– Так с вашей сестрой в машине была еще одна девушка, постарше, – сообщил мне словоохотливый Петрович. – Она и вызвала машину к вокзалу, я довез ее в центр, а уж там она увидела вашу сестренку – та шла по улице – и говорит мне: «Стойте, я сейчас подружку прихвачу!» Выскочила, а через минуту вернулись они вместе.

– А как она выглядела, эта подружка? – спросила я.

– Ну, красивая девушка, высокая, вот повыше вас будет. Волосы белые…

– Спасибо, вы мне очень помогли. Пойду искать дальше! – вздохнула я и покинула таксопарк. Отойдя подальше, я закурила и остановилась, чтобы подумать.

Судя по описанию, которое дал мне словоохотливый таксист Петрович, девушка, в машину которой села Марьяна в день похищения, была Валерия Холодова по прозвищу Аляска…

Теперь становилось ясно, что все нити преступления сходятся на одном человеке – Валерии Холодовой, она же Аляска, она же Африка.

Именно эта девушка выманила Сашу Белкина под колеса джипа. Именно она посадила в машину и увезла с собой Марьяну Шарову.

Как я могла так ошибиться? Почему я сразу не распознала злодейских замыслов в этой красивой головке?

Да очень просто! Очень часто человек становится преступником не потому, что он гнусен, порочен и жаден. А просто потому, что его к этому вынудили обстоятельства. Ну, так сложилась жизнь! Отравить богатого дядюшку ради наследства. Столкнуть с высоты шантажиста, который может сообщить мужу о неверности супруги. Зарезать изменившего возлюбленного. За годы работы телохранителем я повидала бесчисленное множество преступлений. И всякий раз преступник находил себе оправдание. «А зачем он изменил?», «А с какой стати она вздумала меня шантажировать?», «А с чего бы это он решил завещать все свое состояние приюту для собак?!». Ну и так далее…

Скорее всего, девушка по имени Аляска не была преступницей. Просто ей пришлось проделать все эти ужасные вещи… Так сложилось.

Полдень застал меня за рулем «Фольксвагена». Моя машинка наматывала километры, дорога ровной серой лентой стелилась под колеса, а я все размышляла и пыталась понять, что же толкнуло Леру Холодову на похищение. Деньги? Но ведь Шаров еще не получил никаких требований выкупа, а прошло уже два дня. Обычно похитители не ждут так долго. Каждый час, проведенный похищенным в неволе, – лишняя ниточка к похитителям. Чем кормили, куда везли, о чем говорили, какие звуки были слышны за окном… Все это помогает полиции вычислить преступников.

Неужели Марьяну похитили ради мести? Но ведь Валерии Холодовой и Марьяне Шаровой совершенно нечего делить. До момента похищения девушки даже не были знакомы!

Интересно, где Аляска провела полтора месяца, прошедшие с того дня, как Сашу Белкина сбила машина, и до позавчерашнего вечера, когда Марьяна села в такси?

И еще одно. Почему прервалась карьера юной модели по прозвищу Африка? Почему вместо того, чтобы сниматься в глянцевых журналах, Лера танцевала на стойке в баре клуба? Как девушка родом из маленького Екатерининска попала на страницы глянцевых журналов, и как она скатилась с высоты подиума – предела мечтаний множества юных дурочек? Серьезная умная студентка сложного, «мужского» факультета Политехнического как-то не вязалась с образом стриптизерши у шеста… В общем, Аляска продолжала быть крайне загадочной фигурой. А из зацепок у меня оставалась только одна – тот факт, что Лера родом из Екатерининска. Туда и лежал мой путь. Я ехала наудачу. Совсем не обязательно, что Аляска кинется в случае опасности именно в родные места. К примеру, в той же Москве затеряться куда проще, чем в провинциальном городке, где все друг у друга на виду.

Но эта ниточка была единственной, и я все вжимала педаль газа до упора. «Фольксваген» несся по дороге, гудя, как жук.

Подумать только, что эта история началась с «Цифрового леденца», электронного устройства, а закончилась банальной уголовщиной. Не знаю, удастся ли мне спасти Марьяну. Если нет, не представляю, как смотреть в глаза Шарову. Он, конечно, тот еще тип, но дочку любит до беспамятства. Ну кому понадобилось причинять вред девушке, которая мечтала стать пианисткой, девушке, безобидной, как божья коровка?!