– Пошел осмотреться, – оборотень повел плечами в странном жесте, будто что-то его стесняло. – Мне здесь не нравится.

– Ревнуешь, что появился новый претендент на место всеобщего любимчика, – усмехнулась я.

– Ага, и это тоже… – рассеянно отозвался парень, озираясь.

Его крик «Осторожно!» застал меня врасплох. Я вздрогнула и растерянно оглянулась в поисках опасности. Ли не стал дожидаться, пока до меня дойдет, и просто швырнул на землю, накрывая собой.

Я успела заметить несколько острокрылых теней, промелькнувших в воздухе, странное голубоватое искристое сияние, на мгновение затмившее все вокруг, а затем стукнулась затылком обо что-то очень твердое и потеряла сознание.

Я пришла в себя от того, что кто-то настойчиво тряс меня за плечо.

– Киа? – Не кто-то. Ли.

– С задачей меня угробить ты пока что справляешься лучше всех, – простонала я, усаживаясь и обхватывая обеими руками жаждущую развалиться на две части голову.

Однако желание острить и язвить пропало само собой, когда я соизволила оглядеться. Даже увиденный краем глаза пейзаж совершенно не был похож на тот лес, в котором мы находились. Да и вообще на лес не был похож. Вкруг нас в голубоватой густой дымке простирались болотистые кочки, перемежающиеся глубокими прозрачными омутами. Оглушающая неестественная тишина давила на уши.

– Что за… где мы?!

– Я думал, ты знаешь, – фыркнул Ли, поднимаясь и протягивая мне руку.

Теперь выяснилось, что мы стояли на остатках мощенной гладкими серыми плитами дороги. Местами камень порос мхом, местами плитки вообще провалились куда-то вглубь, оставляя зияющие темные дыры.

– Если есть дорога, значит, где-то есть жилье, – оптимистично заключила я.

– Была дорога, – поправил оборотень, не разделяя моего оптимизма.

Он пихнул один из расколовшихся камней носком сапога. Тот плюхнулся в омут с громким всплеском, эхом разлетевшимся по округе. Я напряглась, ожидая, что на нас сейчас выпрыгнет стая какой-нибудь местной нечисти, но ошиблась. Вновь воцарилась абсолютная тишина, только круги беззвучно расходились по воде.

– А что вообще случилось? – поинтересовалась я, выбрав направление наугад, так как на расстоянии трех саженей голубая дымка сливалась в плотный туман, не позволяющий различить вообще ничего. Я даже толком не могла понять, где солнце и откуда идет свет. Все вокруг было погружено в светлые сумерки.

– Стая шишиг вылетела. Я хотел тебя отпихнуть с их дороги, только корень под ноги попался и мы упали. Пока падали, возникло голубое свечение, а когда рассеялось, мы оказались здесь.

– Голубое свечение, – пробормотала я, перепрыгивая через особенно глубокую яму. – Голубое свечение…

И тут на меня снизошло озарение.

– Рогар и шишиги! – я воскликнула это так громко, что Ли уставился на меня с изумлением. – Они же друг друга не выносят и никогда не селятся ближе чем за несколько верст друг от друга. И голубое свечение. Прав был Родерик, хрисс его побери.

– Киа, с тобой все в порядке? – нарочито заботливо поинтересовался оборотень, приобнимая меня за плечи. – Головка бо-бо?

– Я тебе сейчас покажу бо-бо. – Я от души ткнула его в бок, но пояснила, сообразив, что и правда моя предыдущая речь была больше похожа на бред сумасшедшего: – Когда мы телепортировались, декан Росский сказал, что странно, что мы оказались около болота, так как нам про него ничего не говорили. Я не придала этому значения. А ведь он был прав. Мы оказались совсем не там.

– Хочешь сказать, нас закинуло в другой лес?

– Да, и я даже знаю в какой. На весь Гремор есть только один лес, где нечисть разгуливает как у себя дома, изменяя вечным привычкам, а люди то и дело исчезают в голубоватом свечении.

– Черный, – мрачно подытожил Ли. – Вот мы везунчики.

– А мы с тобой везунчики вдвойне, – обрадовала его я. – Ни один из исчезнувших в голубом сиянии не вернулся. Ни живым, ни мертвым.

– Насчет себя я никогда не сомневался, – усмехнулся Ли, однако усмешка отдавала горчинкой. Он и сам это понял, а потому не преминул тут же обнять меня за талию и кокетливо хлопнуть ресницами. – Зато мне суждено умереть в совершенно очаровательной компании.

– Дурак. – Я хотела отпихнуть оборотня, но проще было сдвинуть дерево, поэтому вместо этого отпихнулась сама. Оступилась на камне и с громким плюхом погрузилась в ближайший омут.

Омут оказался не таким уж и глубоким, дно я нащупала, едва погрузившись с головой, и тут же вынырнула на поверхность. Только вот водичка оказалась ледяная, и, уцепившись за руку Ли, на берег я выползла, отбивая зубами варсакские ритмы.

– Нет, ну видеть, чтобы от моего внимания девушки топились, мне еще не приходилось, – почти виновато пробормотал оборотень. – Было один раз, что на дерево забралась, но я тогда был на четырех лапах, и она, кажется, приняла меня за медведя.

Я невольно хихикнула, представив себе деревенскую девушку, восседающую на суку, и бродящую под деревом пантеру, жалобно поскуливая «сами мы не местные…». Ниоткуда взявшийся ветерок пробрал до костей, и я поспешно взмахнула рукой, вызывая на себя поток теплого воздуха – высушиться и согреться. Вот только к тому, что на меня обрушится ведро воды, я явно была не готова.

– Ты не накупалась? – изумился Ли.

– Я хотела… – Я озадаченно уставилась на руки. Подобные заклинания уже давно выходили на автомате, что-то напутать я точно не могла. Может, запястье опять подвело?

Рисковать я не стала и для проверки щелкнула пальцами, вызывая световой пульсар.

Вместо него в воздухе возникла огромная черная жаба, звучно шмякнулась на землю и ускакала вдоль дороги, оглашая округу оскорбленным кваканьем. Ли решил повторить мой опыт. От его щелчка ближайший кустик травы разросся до неимоверных размеров, и оборотень едва успел выдернуть меня из когтистых сучьев.

– Кажется, магию здесь лучше не использовать, – многозначительно заключил он.

Мне оставалось только кивнуть, обхватывая себя за плечи. От холода трясло, мокрая ткань неприятно липла к телу, в сапогах хлюпало.

– К-кажется, я п-понимаю, п-почему н-никто н-не в-вернулся, – озвучила я, клацая зубами.

Ли нахмурился, схватил меня за руку и потащил вперед.

– Там лес, – бросил он через плечо. – Разведем огонь, согреешься.

Спрашивать, где он лес углядел, я не стала. Выдавливать слова отдельными звуками, чувствуя себя последней заикой, не хотелось. Однако оборотень оказался прав. Не прошло и пары десятков ударов сердца, как перед нами вынырнула темная стена деревьев. Дорога упиралась в нее и исчезала, словно ее и не было, только думать об этом сейчас не было сил.

Деревья были странные. Гладкая серебристая кора без шершавостей и наростов, плотные темно-зеленые листья. Я дотронулась до ствола, и он показался теплым. А может, это просто я уже окончательно окоченела.