- Ты общалась с кем-то кроме матери? - осторожно уточнила Ривер.

- Считаешь меня дикой? - не смутилась волчица. - Я должна притвориться приличной и кроткой? Так я и не такая. Зачем казаться кем-то другим?

Она спросила об этом без издевки и невольно возникло ощущение, что возможно она и права. К чему эти расшаркивания, когда они спасаются от безумных селян с вилами.

- Когда я была меньше, то следила за малышней. У нас в доме собирались женщины с детьми. Мы гуляли на заднем дворе, выходили к ручью. А потом... - она погрустнела и замолчала.

- Что потом? - не удержалась от вопроса напарница.

- На наш поселок напали и увели самок с потомством.

Ривер скривилась от подобной формулировки. Сама же Уна не заметила реакции городской или же не стала заострять на этом внимания. Для себя она решила терпеть странную напарницу, чтобы не остаться потом без покровительства.

- После этого нас заперли и не выпускали больше. Всех кто остался.

- Много? - Ривер вытряхивала из сумки припасы, в поисках спрея от медведей.

- На всю стаю осталось всего восемь самок. Две еще щенки. Я и дочка шамана. Да только она сбежала, - неожиданно девушка вздрогнула и вскинулась, оглядываясь по сторонам.

- Что? - следом за ней испуганно заозиралась Шидан

- Поторопись, - шепнула она. - Мне все кажется, что мы тут не одни.

Уна но не заметила ничего подозрительного, но сердце забилось так часто, что дышать стало почти нечем. Так бывало только когда рядом оказывался кто-то из старших мужчин, которых она интуитивно боялась. Она принялась мелко подрагивать от страха, а городская все медлила.

- Давай же, - почти взмолилась девушка и это возымело эффект.

Шидан прониклась состоянием напарницы и наконец забросила похудевший рюкзак за плечи.

- Уйдем подальше и там решим, что будем делать, - Ривер осторожно тронула девушку за рукав растянутой кофты.

Только сейчас она смогла рассмотреть ее внимательно и поняла, что Уна хорошенькая. Только худая, одетая в странное платье в виде мешка с резинкой над грудью и абсолютно босая. Если ее откормить, сводить к стоматологу и магазин одежды, то она даст фору многим моделям из социальных сетей. Девушка была достаточно упрямой, чтобы не сломаться в тех условиях, которые так ужаснули Ривер. Значит, с ней можно иметь дело.

- Тут кто-то есть, - произнесла побледневшими губами Уна.

- Ты...

- Бежим к реке. Прыгай в воду и попытайся не утонуть в течении.

С этими словами Уна сорвалась с места. Пораженная Шидан только собралась ее окликнуть, как увидела огромную тенью вынурнувшую из-за кряжистого дерева. Не завизжала она лишь потому, что дыхание сперло.

Обе девушки неслись по склону. К собственному изумлению Ривер нагнала свою подругу по несчастью и они обе успели переглянуться, перед тем как сигануть с обрыва. Вода показалась ледяной. Бурный поток втянул в себя их двоих и потащил вдоль каменистого берега, время от времени утаскивая ко дну и выбрасывая на поверхность. Девушек тащило долго. Силы уже оставляли каждую из них.

Ривер успевала только схватить воздух ртом, как туда же вливалась речная вода. Легкие горели. Каждый раз оказываясь у дна, она ударялась об него и сжимала зубы крепче, чтобы не захлебнуться от крика. Отплевываясь и фыркая, она потеряла Уну из виду, но тут же увидела ее несуразную кофту рядом. Ухватив за ткань, Шидан потянула ее на себя и заорала от неожиданности. Из-под воды показалась лобастая волчья голова. Животное запуталось в мокрой одежде. Волк. В вещах Уны. Несчастный зверь пытался выбраться из плена и никак не мог. Даже пребывая в состоянии шока, Ривер не смогла не понять, чем это грозит. Как только животное скрылось, Шидан нырнула вслед за волком и стащила с него дурацкую кофту. В этот момент течение швырнуло ее к берегу и протащило по ухабистой поверхности, свозя кожу о камни. Дурацкий рюкзак зацепился за корягу и слетел, едва не вырвал из сустава руку.

По лесной тропе несся огромный пятнистый кот. Его лапы взрывали землю, ветки кустов хлестали бока, а луна из-за облаков не успевала осветить его прежде, чем он скрывался в тени деревьев. Сова испуганно вспорхнула с сука, когда зверь в один прыжок оказался рядом с ней. Каким бы яростным не был Рид, он понимал, что в поселке его ожидает стая озлобленных волков. С несколькими он бы справился без потерь. Остальных возможно успел бы покалечить. Вот только на этот раз он не мог рисковать. Не потому что беспокоился о своей шкуре. О ее сохранности он думал в последнюю очередь. Больше всего он переживал за свою беспомощную пару. Ривер только получила его метку и та еще не активировалась на девушке, не изменила ее аромат. Пройдет не один день, чтобы принадлежность Шидан стала достоянием окружающих. За это время мерзкие аборигены успеют причинить ей вред. Плевать, что потом они признают свою ошибку и даже понесут наказание перед советом оборотней. Шидан пострадает! Эта мысль заставляла зверя бесноваться. Его смелая, дерзкая девушка просто не переживет того, что задумали волки. Они сломают ее, а когда поймут, что дух ее непокорен - убьют.

Стоило предвидеть, что все пойдет не так, как они предполагали поначалу. Инстинкты вопили - надо было отказаться от этой командировки, утащить свою упрямицу в домик в горах, где в округе нет никого кроме настоящих медведей и белок. Там бы Шидан узнала кто он и кем они теперь являются. Она приняла бы его природу... Хейт не признавался себе, но он отчаянно боялся, что девушка испытает отвращение к его сути. Кот презрительно фыркал на это, считая сумасшествием дажу мысль о том, что им можно не восхищаться. Как можно устоять перед таким великолепием как роскошный кот с мягим рыжим мехом с темными кругами и крохотными пятнышками внутри? А его округлые уши? Они великолепны. А длинный подрагивающий хвост...

"Соберись", - приказал кот, позабыв, что это он сам отвлекся от главного, стоило человеческой части усомниться в его восхитительности.

Зверь всмотрелся в движущиеся на площади фигуры. Что-то явно происходило, так как перекинувшиеся оборотни сновали по другую сторону площади, будто выискивая следы. Рид напрягся, когда из амбара выбежал Грин - сын старосты. Парень на ходу сбрасывал одежду.

- Не горячись! - прокричал шериф, выскакивая следом.

- Убью эту сволочь! - заорал парень и практически на глазах стал оборачиваться.

- Эта девка будет общей! - рыкнул здоровенный амбал.

У кота в глазах дрогнула кровавая пелена. Все здравые мысли покинули голову, а лапы несли его уже в сторону ненавистных оборотней. Наперерез ему рванули несколько животных, но тут же оказались отброшенны на вытоптанную землю ударами огромных лап.

Рид набросился на оскалившегося Грина, но тот успел отскочить в сторону. Староста резкими движениями стал сбрасывать одежду, а откуда то слева пахнуло оружейным маслом и послышался звук передергиваемого затвора.