Сам я практически не пил. Дури в голове и без того хватало. Меня все еще пошатывало, и перед глазами по-прежнему причудливо сплетались и накладывались друг на друга магические линии, завихрения, ауры (так я решил называть ореол вокруг тел живых существ) и реальные предметы. Тяжело, когда, например, видишь, как обычный камень начинает светиться линиями напряжения, потом скачком чуть не прыгает прямо в глаза, и вот уже проявляются мельтешащие вихревые образования, словно микроскопические туманные смерчи, связанные между собой энергетическими линиями, в свою очередь образующие целые комплексы упорядоченных структур.

Постепенно восприятие успокаивалось и требовало меньше контроля. Я потихоньку учился концентрировать и сравнительно долгое время удерживать внимание на том, что важно в данный момент, но до полной победы над анархией моих органов чувств, как обычных, так и магических, было еще далеко. Насколько далеко – не знаю. Во время болезни всегда кажется, что она будет длиться вечно, а утром, бывает, проснешься и понимаешь, что все уже позади. Осталось окрепнуть, додавить немочь до конца, и наступит блаженное состояние выздоровления. Продлится счастье недолго – очень скоро ощущение здорового тела притупится и станет настолько обыденным, что перестанет осознаваться. К сожалению, только заболев, мы начинаем понимать, как нам было хорошо… когда были здоровыми.

Несмотря ни на что, надо было вести разговор с моими «осведомителями» и не терять нить. Интересно было наблюдать за аурами моих собеседников. Все пришлось познавать на ходу и в сравнении, но уже наметились локальные области, по которым я с некоторой долей уверенности мог определить, лжет человек или говорит правду, открыт для общения или закрыт, дружелюбен или враждебен… и даже некоторые болезни. Волей-неволей, бродя по улицам, видел множество людей, в том числе больных и увечных.

С увечными проще. В обычном восприятии сразу видно покалеченную руку. В ауре – разрывы, перепутанные линии структуры, повышенный приток энергии, яркие импульсы в сторону головного мозга, видимо, вспышки боли. В магическом восприятии видно неправильно сращенную кость предплечья.

С больными сложнее – не целитель я ни капли. Для того чтобы научиться распознавать болезни, опытный лекарь должен ткнуть пальцем в двух людей и пояснить мне: у этого печень здорова, а у этого – больна. Да еще тем же пальцем показать: печень – здесь. Тогда можно сравнить две ауры и определить, чем одна отличается от другой. Правда, была у всех увечных одна особенность – дефекты ауры. Можно предположить, что и у больных подобные дефекты могут указывать на болезни.

Интересно, конечно, но к чему мне такое знание? В общем и целом, все это было баловство. Главное, что за предшествующие три дня удалось выяснить довольно точно, где я могу рассчитывать пройти в лабиринт, а где это будет связано с очень большими трудностями. На данный момент все четыре обследованные точки меня не устраивали.

Сегодня, на четвертый день, к обеду мне, кажется, повезло с пятой точкой. Но надо уточнить и постараться рассмотреть поближе. Место выхода располагалось где-то в глубине красивого ухоженного садика, разбитого за двухэтажной ювелирной лавкой. Через литую решетку ограды я увидел большой вросший в землю камень, но работают ли древние механизмы и есть ли возможность их наладить в случае, если не работают, – с улицы не разглядеть.

Я вошел в лавку, чтобы первоначально осмотреться и придумать, как бы мне, не вызывая подозрений, напросится на экскурсию по садику. Хозяином оказался старик гоблин, он же ювелир, он же явно дедушка маленького, но о-о-очень энергичного и улыбчивого чуда – девушки, тоже гоблинки (кто бы мог подумать?), с небольшой примесью человеческой, а может, и орочьей крови. Подвижная, словно ртуть, росточком она была даже немного пониже меня. Черты лица мелкие, но аккуратные, немного большеватый рот и маленькие клычки, наследие орочьей крови. Ее теплые, чуть миндалевидные карие глаза с золотой искоркой, скорее всего, легко кружили головы парням, обещая если уж не огненную страсть, то доброту, заботу и уют точно. Черные волосы были собраны на затылке в пучок-кукушку и заколоты костяным гребнем. Одета была очень аккуратно и чисто, в коричневое платье с вышитым по подолу национальным орнаментом, белыми кружевными манжетами и воротом. В ушах носила небольшие золотые сережки с топазами, на безымянном пальце левой руки перстенек такой же формы, на шее овальный медальон на золотой цепочке.

Придумывать ничего не пришлось, поскольку всё придумали за меня и даже лучше. Видимо, дед не разглядел мой истинный возраст и решил, что я ровесник его внучки. А то и помладше. Худоба и пошатывающаяся походка в сочетании с очень скромной одеждой – просторные штаны, простая рубаха и легкий пиджачок – сработали на образ голодного паренька из приличной семьи, испытывающей материальные трудности. Наверное, правильно – я вернулся к тому облику, какой у меня был сразу после получения диплома. Восемь дней хождений по лабиринту заставили меня сбросить накопленные жировые запасы. Да-да, как оказалось, именно восемь дней мы там бродили. Время под землей течет не так, как на поверхности.

– Посмотри на него, Лю. Я бы сказал, что нормально ел он не раньше, чем позавчера.

– Дедушка У, не смущай парня, – остановила девушка философские размышления старого мудреца и тут же застрекотала, обращаясь то ко мне, то к деду: – А как тебя зовут? А ты работу ищешь? А ты учишься? Дедушка, давай возьмем его на работу. Уже осень, и мне надо заниматься, а он вместо меня будет тебе помогать. Ты стирать умеешь? А готовить? Ты не из этих белоручек «зи», которые, кроме дворянской гордости, ничего не имеют?

Частица «зи» использовалась в полном имени благородного человека, возвещая, владетелем какой местности, по месту расположения центральной резиденции, является он или его родители. Для простолюдинов было принято использовать частицу «ос», подразумевая, откуда он родом. Полное имя состояло из имени, данного при рождении родителями, имени матери, имени отца и названия города или деревни с соответствующей частицей. Например, мое полное имя звучало: Гаррад Грора Фаграм… ну и далее.

– Постой-постой, сорока, – улыбаясь, остановил поток вопросов внучки старый ювелир. – Может, мальчику и не нужна работа.

– Видно же сразу, дедушка. Смотри, как его шатает…

– Ветер от ваших ресниц, подобно урагану, сбивает с ног нестойких мужчин, – брякнул я выспреннюю фразу, которую вычитал в каком-то романе.

– Ну хорошо, нестойкий мужчина, – сказал дед. – Я готов взять тебя на работу за серебрушку в день. Питание, одежда и комната за мой счет. Пойдешь ко мне работать?

– А что надо делать?

– А все, что скажет моя внучка, ЛюЧиньУ. Меня, кстати, зовут ВанЧиньУ.

– Гаррад.

– Ра, работа не трудная: пыль протереть, полы вымыть, иногда постирать. – Похоже, Ра – это так теперь меня зовут. Не любят здесь длинных имен. – Стирать умеешь? Ничего, я научу. А готовить умеешь? Ничего сложного не надо. Иногда дедушке в мастерской помогать. Будешь стараться – дедушка ремеслу научит…

– Эй-эй… Лю! Не спеши. Я не обещал передавать фамильные секреты чужакам, – ювелир не на шутку рассердился. – А ты, парень, имей в виду: обидишь внучку – выгоню сразу. Был у меня недавно помощник. Как собственного внука его принял, а он стал за Лю бегать. Проходу ей не давал. Пришлось выгнать. А ведь гоблин был из очень порядочной семьи. Я его отца с пеленок знал. Не будешь шалить?