– Ладно, жгучий гриб ему в задницу, этому старому пеньку. Ты давай по делу.

– Корпотор вместе с грандмастером пришли к выводу, что парень вполне мог изобрести эту вещь случайно. К тому же для массового производства копир – так они его назвали – совершенно не годится. Не соответствует требованиям по расходу энергии, и слишком велик процент брака. Для дворца это было некритично, поскольку заготовки там использовались сравнительно дешевые и простые, но для других целей применение копира невыгодно. Однако Трумар с Корпотором обещают в течение полугода довести вещь до ума, и тогда ее можно будет использовать при изготовлении частей вооружения с несложными магемами. Таких тоже хватает.

– Ясно. Значит, пока не будем гонять ворон. Я поговорила с дочерью. Оказывается, инициатором была она. Представляешь, увидела нашу дезу, которую мы собирались подкинуть предполагаемому агенту северян – карту с якобы находящимся в лабиринте артефактом «Звезда мага», – и решила проявить инициативу: доставить нам его на блюдечке. Уговорила мальчишку, и они пошли. Если бы не Гаррад, то мы не увидели бы ее больше живой. Так что гнать его, как волка на лучников, будет с моей стороны черной неблагодарностью. Но и поговорить с ним надо. Тем более раз директор нашей секретной школы так хорошо о нем отзывается… Иметь агента-мага – его давняя мечта. Вот что, Квилирелли, дай-ка задание старшему курсу нашего училища – пусть поищут парня в качестве дипломной работы. Кто найдет – получит высший балл и будет аттестован при выпуске на класс выше.

– Слушаюсь. Но как он его сможет уговорить работать на нас? Магов запрещено вербовать насильно.

– Ты думаешь, я не знаю законов королевства, Квилирелли? Или тебе напомнить некоторые способы добиться добровольного согласия?!

– Простите, ваше сиятельство. Просто мне еще не доводилось иметь дело с магами…

– Ты меня понял? Тогда ступай. Времени мало, а то с этими северянами…

Обязанности, которыми нагрузили меня на новой работе, не были для меня в новинку. Лю, увидев, как я отработанными движениями навожу чистоту в доме, на второй день перестала меня контролировать, а когда в субботу на постирушках я выдал мастер-класс профессиональной стирки, глажки и сушки, совсем успокоилась, повеселела и полностью доверила мне свои бывшие обязанности. Но не обошлось и без мелкого конфуза. Девушка понаблюдала, как я управляюсь с бельем, удовлетворенно кивнула и ушла. Буквально через пять минут она, красная и смущенная, стрелой влетела в купальню, где проходила большая еженедельная стирка, и зарылась в нестиранное белье.

– Лю, – не без подковырки обратился я к девушке, – если ты ищешь красивые панталончики и лифчик, то я их уже постирал, – и с восторгом в голосе добавил: – Я был уверен, что с первой нашей встречи ты мне будешь доверять, как брату!

Девушка сдавленно охнула, отвернулась от меня и выбежала еще более стремительно, чем появилась. Ну вот. И что бы это значило? Неужели все-таки не доверяет?

В течение всей недели мою честность подвергали всевозможным соблазнам. В частности, убираясь в комнатах, я стал находить то серебрушки, якобы закатившиеся под мебель, то колечки или сережки, тоже якобы случайно забытые на столе, под столом, под кушеткой, за шкафом… Все найденное я аккуратно сносил на стол ювелира и оставлял там. Один раз мне показалось, что ювелир неподдельно обрадовался, обнаружив в числе моей дневной добычи золотую сережку с маленьким изумрудом. Ее я выковырнул из щели в полу в углу мастерской.

– Где же ты была, беглянка?! Гаррад, где ты ее нашел?

Я рассказал.

– Значит, она была там все это время, а мы все в доме перевернули. Хорошо хоть это серьги моей жены – память о бабушке, – а не заказчика. Пришлось бы делать новую сережку – а это сложно. Старинная работа. Тонкая. Как жена переживала, когда потеряла одну из них! Теперь-то, как вернется, будет для нее подарок.

К концу недели добыча моя свелась к нулю. Видно, все, что мог, нашел. Работа у меня спорилась. Настроение было стабильно прекрасным и не в последнюю очередь оттого, что я убедился в полнейшей работоспособности древнего механизма. Стало быть, в любой момент я могу скрыться от преследования.

Следует признать, что небольшая польза от посвящения в жрецы силы все-таки была. Я же не мог днем, при всех, пройти в садик, открыть ход и проверить возможность его использования. А вдруг туннель давно завален, и разгребать его надо при поддержке не менее сотни землекопов с лопатами и полсотни бочек пива минимум, дабы копатели не умерли от жажды? Или что-то перекосило в древнем механизме. То, что контуры не нарушены, это я и из окна своей комнаты увидел, но дальше надо было непосредственно открывать и смотреть. Поэтому, дождавшись ночи, я оглядел дом магически, определил две ауры, которые пространственно располагались в горизонтальном положении в комнатах старика и девушки, и пришел к выводу, что хозяева изволят мирно почивать. Стараясь не шуметь, выскользнул из комнаты и отправился делать свое темное дело в душную ночь второй половины последнего месяца лета. Светлячки танцевали под переливчатую мелодию сверчков, луна серебрила листву деревьев, отбрасывающих причудливые тени на дорожки сада… Короче говоря, прогулка могла быть романтической, если бы не была насквозь деловой.

Дверь в садик, конечно же, плотно перекрыта сетью сигнальной магической структуры. Дорогой, но обыденной. Ее легко обойдет амулет специальных служб, но дело в том, что такие амулеты даже богатые воры купить не могут. Не продаются они. Говорят, очень давно один агент продал клану убийц свой амулет. На службе написал рапорт, якобы во время спецоперации утопил его в реке. Через несколько лет с немалым трудом поймали одного из членов клана, нашли у него амулет и до тех пор трясли весь клан, пока не вышли на продавца. Глава клана обделался… вернее, отделался легким приступом медвежьей болезни, а его заместитель, чья была идея и непосредственно покупка, навсегда сгинул вместе с агентом в недрах ДОК. Эту историю знали все, и ни один торговец не рисковал связываться со специальными амулетами королевских служб. Для меня подобных преград не существовало. Используя свои новые знания, я давно, еще во дворце, сделал себе нечто подобное, но гораздо более эффективное и многофункциональное. А что поделаешь, если излишне подозрительные родители проявляли повышенную осторожность и опутывали спальни своих дочерей самыми дорогими и изощренными структурами, какие только могли купить? Некоторые умудрялись даже армейские амулеты прихватить, предназначенные для малых отрядов в тылу противника. Дочки же, в свою очередь, начитавшись романтической дури в книжках «про любовь», скромно опускали глазки и томно улыбались:

«Но ты же маг, Гаррад. Что тебе сигналки и ловушки? Если любишь – пройдешь!»

Правда, надо отдать девушкам должное, стоило мне благополучно проникнуть к ним в спальню, как они, убедившись в искренности чувств избранника (а как же? Он же преодолел все преграды силой своей любви), проявляли прямо-таки вулканический темперамент и южную, огненную страсть. То есть, с моей точки зрения, затраченные усилия вполне окупались. Однако ни одна не задумалась над тем, что мастеру-магу не надо прожигать жаром своего сердца прорехи в сети – достаточно подумать головой немного. В училище нас знакомили, конечно, с различными типами сигнальных структур, но такого их разнообразия, как во дворце на защите самого дорогого на свете – девичьей чести, – я еще не встречал. Благодаря «подвигам» на этом фронте борьбы за нежность и ласку я прошел хорошую школу и, вероятно, на сегодняшний день со своим амулетом смог бы проникнуть и в королевскую спальню, не потревожив ни одну сигнальную нить.