— Уговоры? — спросил я. — Какие уговоры?

— Мне стало интересно, и я начал копаться в других молитвах. И тогда я сделал открытие, — он выдал фразу на немецком, но вовремя спохватился. — Вы знаете о Цикле Краста. Его казнили, он возрождался в начале Цикла, устанавливал Золотой Век мартиров, а потом его казнили до того, как… — Шульц посмотрел на меня, ожидая продолжения.

— До того, как он предаст свой народ, — сказал я.

— Именно. Его приковывали к кресту, а потом душили гарротой. Всё для того, чтобы он не предал. Но я понял, что именно это за предательство. Он, — профессор стал шептать ещё тише. — Краст хотел разрушить цикл мартиров. Этого требовал от него Пожиратель.

— Почему?

— Я полагаю, что Краст устал от долгой жизни, — сказал Шульц грустным голосом. — Это моя гипотеза. Конечно, это религия, но, если бы она была правдой, я бы решил именно так. Вот такое моё небольшое открытие. Рад, что поделился с вами.

— Но кто такой Пожиратель?

— Сложный вопрос, — профессор задумался. — Но если вы знаете историю христианства, или вы прихожанин Новой Единой Церкви, то догадаетесь. В этих религиях есть его аналог. Это не такой умный и более отрицательный персонаж.

— Я не понимаю.

— Сейчас, я вспомню, как это на русском, — Шульц наморщил лоб, а потом радостно произнёс: — Дьявол!

— Дьявол?

— Ну говорю же, это упрощённое понимание. Пожиратель намного сложнее. Это так, чтобы более-менее было понятно. Если я посижу над текстами ещё, может, даже узнаю, что именно хотел добиться Пожиратель. Так, мне ещё надо дождаться парома.

— Профессор Шульц, — сказал я серьёзным голосом. — Останьтесь сегодня в Академии и пишите письма своим коллегам. Уверен, ваше открытие их удивит.

— Но я хотел…

— Вы хотели отправиться в тот бар на Петроградке, верно? — спросил я.

— Но откуда…

— Вас там ударят ножом, — сказал я. — В пьяной ссоре. Вы умрёте. Останьтесь в Академии, так будет лучше.

Профессор Шульц открыл рот от удивления.

— Максим, вы…

— Считайте, что мне приснился плохой сон, — я посмотрел на часы. — Но лучше вам остаться. Продолжайте исследования. Вы мне сильно помогли сегодня.

Я пошёл к себе, оставив профессора наедине с его возражениями. Пусть решает сам, что хочет.

А я увидел другого человека, парня из соседней комнаты в общаге.

— Тоха, — крикнул я. — Тебе не говорили?

— О чём? — буркнул угрюмый парень.

— У меня тараканов ночью будут травить в комнате. Переночуй лучше у брата.

— Ничего не сказали, — он покачал головой. — Ладно, пойду на ночь к брату. Спасибо, что передал.

— Не за что.

Я посмотрел на общагу снаружи и нашёл свою комнату. Так, надо ещё попросить пару человек, чтобы не ночевали по соседству. Я знаю, что может произойти. Ну а что не знаю, вполне могу спланировать.

* * *

— Ну и как занятия? — спросил я, развалившись на скамейке.

Катер нёсся навстречу городу, разбрызгивая воду. Так намного быстрее, чем на пароме.

Уже вечерело, отчего яркие огни столицы на горизонте смотрелись ещё ярче.

— Способные парни, — ответил Трофимыч, управляя катером. — Далеко пойдут.

Я посмотрел на них. Уставшие Алекс и Паха дремали. Только Кирилл не спал. Все трое прилично одеты, как я и просил.

— А почему мы не взяли Леру и Свету? — спросил Кирилл, подставляя лицо ветру.

— Там девушкам не понравится, — я улыбнулся. — В отличие от вас. Вас оттуда потом за уши не оттащишь.

— Заинтриговал. А почему ты отправил их обеих ночевать в те домики?

— Только на одну ночь.

— А зачем ты сказал им взять с собой тот кактус?

— Чтобы не забыли полить, — я посмотрел на Кирилла внимательнее. — Ты что-то хочешь сказать, Кирюха?

— Да. У меня такое чувство, будто ты не хочешь, чтобы хоть кто-то из нас ночевал в своих комнатах. Что-то случится?

Ещё одно отличие от прошлых циклов. Хотя раньше я никогда не ездил туда, куда собираюсь. Сильно рискуем, да.

— А у тебя какие-то сомнения во мне? — спросил я.

— Нет, — Кирилл выдохнул. — Я же сказал, что тебе доверяю. Раз так надо, значит надо. Но куда мы едем?

— В одно место, где мы обсудим дальнейшие планы. А я поговорю с одним человеком.

— Помощь нужна? — спросил Трофимыч, умело управляя катером, несмотря на волны.

— Не, спасибо, можешь возвращаться назад. Мы вернёмся утром.

— А как мы пойдём на уроки? — это спросил Алекс, открывая глаза.

— Завтра не будет уроков, — сказал я. — И хватит вопросов. Всё узнаете сами. Сегодня будет расслабон. Для вас точно.

Трофимыч высадил нас на одной из набережных. Я огляделся, но вокруг никаких следов корпоратов. Никто из них не знал, что мы здесь, а утром нас, скорее всего, даже не будут разыскивать.

Это зависит от встречи. Я опять иду вслепую, но знания прошлых циклов помогут мне и парням выйти победителями.

— А ещё долго? — спросил Паха через десять минут. — А то весь день бегал. Если сейчас ещё…

— Не, сегодня отдохнёшь. Обсудим планы, а потом отдыхать. А это лучшее место для того, чтобы планировать что-то. Почти пришли.

Я зашёл в неприметный дворик и спустился по лестнице в полуподвальное помещение, закрытое тяжёлой стальной дверью. На ней висела металлическая колотушка в виде двух сисек.

Я постучал ими в дверь.

Лязгнула заслонка на уровне лица. Татуированный накачанный мужик в майке смерил меня свирепым взглядом.

— Восемнадцать есть? — спросил мужик.

— Есть, — ответил я и передал ему пару купюр из тех денег, что я забрал вчера у того деда. — Это за вход.

— Правила знаете?

— Знаем.

— Входите.

Дверь открылась. Я жестом пригласил парней войти. Мы оказались в тёмном предбаннике, закрытым от остального входа плотным тяжёлым пологом.

— Так что это за место? — спросил Паха.

— Место, где можно обсудить планы и отдохнуть, — повторил я. — А мне ещё надо поговорить с одним мудаком. Ну давайте, не ссыте. Идите уже

Охранник отдёрнул полог. Паха от увиденного громко икнул. Алекс не подал вида, что смутился, но даже в свете неоновых ламп заметно, как у него покраснели уши.

— Мать моя, — протянул Кирилл. — Я в раю.

Прошедшая мимо нас стройная девушка в одних тонких трусиках-стрингах приветливо нам улыбнулась. Паха посмотрел на её открытую грудь и икнул ещё громче.