вазы с цветами. Блондинка взмахнула явно наращёнными ресницами, ослепительно улыбнулась и протянула ей несколько небольших листков, исписанных четким и аккуратным почерком:

– Здесь все, кто звонил с утра. Как выходные?

– Удались, как никогда, – хмыкнула Веро и многозначительно посмотрела на цветы. – У тебя новый ухажер?

– Не у меня, а у вас – даже два! – Аннет скопировала ее взгляд. – Все цветы ваши.

– Да?

Она подошла к букетам и взглянула на карточки. Дюжина кремовых роз была от Бертрана. Он еще раз выражал обеспокоенность событиями прошлого вечера, но, похоже, появление фон Эйсена у нее дома взволновало кузена больше, чем попытки Иво убить ее. Вздохнув, Веро бросила быстрый взгляд на второй букет. Желтые фрезии. В круглой вазе из прозрачного стекла, они были ярким пятном среди кремовых стен и бежевой мебели. Заинтересовавшись, девушка взяла карточку и озадаченно нахмурилась, увидев отправителя.

– Поставь фрезии ко мне в кабинет, – попросила она секретаря и прошла к своему столу.

Блондинка проследовала за ней с вазой. Подождав, пока Аннет выйдет, Веро набрала номер. Дерек ответил сразу, судя по веселью, проскальзывавшему в его голосе, он явно ожидал её звонка:

– Да?

– Желтые фрезии?

Мужчина усмехнулся:

– Я предупреждал, что я крайне старомоден.

– Да, я помню: цветы, кино… Мне ждать очередную повестку?

– Возможно, если вечернее заседание закончится вовремя, в чем я лично глубоко сомневаюсь. В любом случае, встретимся у меня вечером.

– Ты так уверен, что я поеду к тебе?

– Я надеюсь, что, выходя, ты закрыла за собой дверь, как подобает воспитанной девушке. Ключ от квартиры, вернее, код доступа от замка только у меня, а тебе надо забрать свои вещи.

– Я могу сделать это и позже.

Веро сердито посмотрела на цветы, будто они были в чем-то виноваты.

– И не узнать, что разведает Конрад? – Дерек тихо рассмеялся, отчего у нее по коже побежали мурашки, она буквально воочию увидела, как задорно блестят его глаза. – Девочка моя, да ты умрешь от любопытства!

– Поэтому ты предлагаешь мне стоять под закрытой дверью, ожидая, пока у тебя закончится заседание? – Вероника постаралась не заметить, как он ее назвал.

– Ты пока можешь поужинать в Пещере.

– Спасибо, боюсь, я слишком устану за день, чтобы вечером выдержать такое скопление народа.

– Ну, тогда… – Фон Эйсен сделал вид, что задумался, хотя она готова была биться об заклад на что угодно, что он давно продумал все детали этого плана. – Если ты пообещаешь, что дождешься меня, я пришлю тебе код от электронного замка.

– Это шантаж!

– Так не ведись! – посоветовал он, и девушка невольно рассмеялась:

– Хорошо, обещаю!

– Что?

– Что дождусь тебя, если ты вернешься до полуночи.

– Иначе карета превратится в тыкву?

– Нет, но тебя съедят мыши!

– Какая ужасная смерть… быть сгрызенным мышью… Ладно, я понимаю, что на большее пока рассчитывать не приходится. Мне пора. Я пришлю сообщение! – и он отключился.

Веро укоризненно покачала головой и лишь тогда заметила, что все еще улыбается. Телефон мелодично тренькнул, на экране появилось сообщение с цифрами. Дерек сдержал слово.

Включив компьютер, она взяла со стола папку и принялась за работу, следовало хорошо подготовить ответ на исковое требование для очередной мировой звезды спорта, которого жена, бывшая модель, застукала в номере с моделью нынешней. Веро вообще не понимала, ни почему спортсмены получают такие деньги, ни почему им обязательно надо постоянно заводить романы с молоденькими девицами. Тем не менее клиент платил щедро, жена жаждала крови, и дело обещало быть достаточно динамичным.

Телефонный звонок заставил ее вздрогнуть. Веро как раз размышляла, стоит ли включать в ответ отчет детектива об изменах истицы сразу, или же приберечь их, если стороны не договорятся до заседания. Мелодия все не прекращалась, и девушка все-таки взяла трубку:

– Берти?

– Ты даже не поблагодарила меня за цветы, – наигранно обиженно пожаловался он.

В любое другое время Вероника наверняка улыбнулась бы, сейчас же она почувствовала раздражение:

– Извини, у меня много работы, к тому же ты знаешь, что я не люблю розы.

– Да? Странно, я был уверен, что любишь… или это была Джинни…

– Понятия не имею, кто это был, но точно не я, я их ненавижу, – отрезала девушка. – Если у тебя все, я отключаюсь – у меня много работы.

– Ты злишься из-за моего отца?

– Какая проницательность! Ты мог бы стать оракулом!

– Только в паре с тобой, дорогая! На самом деле, я совершенно случайно обмолвился о тебе за завтраком, когда сказал, что хочу послать тебе розы, и был безумно удивлён его реакцией. Что такого могло произойти между вами, что он так вспылил?

– Ты позвонил именно поэтому? – догадалась Веро.

– Ну, почти. – Бертран не стал лукавить. – Так ты мне не расскажешь?

– Ни-че-го!

Она произнесла это по слогам, делая ударение на каждый.

– Брось, я же видел на камерах, как вы с фон Эйсеном летали над скалами! Детка, поверь, это покруче любого секса!

– Боже мой, какие пафосные сравнения, – пробормотала Веро, досадуя на себя.

Как она могла забыть о камерах! Обеспокоенный возрастающей ценностью своей галереи, Эдвард установил их совсем недавно. Это объясняло и столь быстрое его появление ночью в ее комнате в замке, и интерес Бертрана, привыкшего к тому, что кузина по уши влюблена лишь в него.

– Ну, уж какие есть, – хмыкнул кузен. – Поужинаем сегодня вместе?

– С чего это вдруг такое щедрое предложение? – поинтересовалась девушка.

– Просто подумал, что мы с тобой давно не ужинали вот так, по-семейному. Я бы заехал за тобой… скажем, в семь?

Забыв, что он ее не видит, Веро покачала головой. Предложение было весьма лестно, однако она чувствовала какую-то фальшь в подобной заботе. Вероника вполне могла допустить, что явное сближение ее с внуком князя фон Эйсена подстегнуло Бертрана. Всегда уверенный в отношении к нему кузины, с появлением весомого соперника он явно почувствовал, как почва ускользает из-под его ног.

Девушке не хотелось портить отношения с Берти, но она вдруг ощутила, что устала сидеть и ждать, пока кузен нагуляется или обанкротится, чтобы обратить на нее внимание. К тому же Дерек… Общение с ним напоминало полет над верхушками сосен: слишком близко, одно неправильное движение – и упадешь вниз… Это будоражило кровь.

– Извини, – с явным сожалением произнесла Веро. – Боюсь, сегодня не получится, у меня дела.

– Как, неужели фон Эйсен вновь перебежал мне дорогу? – усмехнулся Берти. – Что ж… дорогая, смотри не опали свои радужные крылья!

– Спасибо за предупреждение, я вожу с собой огнетушитель. Извини, мне надо работать.

Она нажала отбой и откинулась на спинку кресла, задумчиво постукивая пальцами по столу. Бертран никогда не был склонен к сентиментальности, а