– Вы занимаетесь гаданием?

– Еще бы! – усмехнулась женщина. – Правда, полиции это не подуше. Не то чтобы им не нравилось именно мое гадание. Если знаешь, кто тебебольше подходит, от этого вреда нет.

– А вы не могли бы посмотреть в ваш шар и узнать, кто убилэту девочку, Джойс?

– Вы что-то путаете, – ответила миссис Гудбоди. – Чтобычто-то увидеть, нужно смотреть в хрустальный шар. Если бы я вам сказала, кто,по-моему, это сделал, вам бы это не понравилось. Вы бы сочли этопротивоестественным. Но кругом творится немало противоестественного.

– Возможно, вы правы.

– В общем-то у нас местечко неплохое – люди тут большейчастью достойные, – но дьявол везде найдет себе подобных.

– Вы имеете в виду черную магию?

– Это чепуха, – презрительно фыркнула миссис Гудбоди. – Длятех, кто любит всякое шутовство с переодеванием, сексом и прочим. Нет, я говорюо тех, кого коснулся дьявол, – сыновей Люцифера. Таким ничего не стоит убитьчеловека, если они получают от этого прибыль. Когда им что-то нужно, они берутэто, ни о ком не думая и никого не жалея. Иногда они красивы, как ангелы. Язнала одну семилетнюю девочку, которая задушила своих маленьких брата и сестру– пятимесячных близнецов – прямо в колясках.

– Это произошло здесь, в Вудли-Каммон?

– Нет, не здесь. Кажется, в Йоркшире. Жуткая история.Девочка была прехорошенькая – хоть приделай ей пару крылышек и пойрождественские гимны. Но внутри у нее все прогнило. Вы меня понимаете – вы уженемолоды и знаете, сколько в мире зла.

– Увы! – промолвил Пуаро. – Я слишком хорошо это знаю. ЕслиДжойс действительно видела убийство…

– А кто говорит, что она это видела? – осведомилась миссисГудбоди.

– Она сама это сказала.

– Ну так нечего ей верить. Она всегда была маленькойлгуньей. – Женщина внимательно посмотрела на Пуаро. – Надеюсь, вы этому неверите?

– Верю, – покачал головой Пуаро. – Уж слишком много людейубеждали меня этого не делать.

– В семьях иногда случаются странные вещи, – продолжаламиссис Гудбоди. – Возьмите, к примеру, Рейнолдсов. Мистер Рейнолдс давнозанимается продажей недвижимости, но ничего в жизни не добился и никогда недобьется. Миссис Рейнолдс только хлопочет по дому и из-за всего беспокоится. Ноникто из их троих детей не пошел в родителей. У Энн отлично работают мозги. Онахорошо учится и собирается в колледж. Может, станет учительницей. Но она такдовольна собой, что никто из ребят дважды на нее не посмотрит. Джойс не былатакой умной, как Энн или как ее братишка Леопольд, но хотела быть. Ей всегдахотелось знать и уметь больше других, поэтому она плела разные небылицы, чтобыобратить на себя внимание. Но никто ей не верил, потому что девять ее слов издесяти были враньем.

– А мальчик?

– Леопольд? Ну, ему только девять или десять, но у него ируки и голова отлично работают. Он хочет изучать физику и здорово успевает поматематике – даже учителя в школе удивляются. Наверняка он станет ученым,только будет придумывать разные скверные штуки, вроде атомной бомбы. Леопольд –один из тех умников, что изобретают вещи, которыми можно уничтожить половинуземного шара вместе с людьми. Таких, как он, лучше остерегаться. Леопольд вечноподслушивает и выведывает чужие секреты. Хотела бы я знать, где он береткарманные деньги. Во всяком случае, не у родителей – у них особенно неразживешься, а у Леопольда стали водиться деньги. Он хранит их в ящике комода,под носками, и покупает всякие дорогие штуки. Думаю, он заставляет людейплатить за то, что хранит их тайны. – Она сделала паузу, чтобы перевести дух. –Боюсь, я не смогла вам помочь.

– Вы мне очень помогли, – заверил ее Пуаро. – Как по-вашему,что случилось с иностранной девушкой, о которой говорили, что она сбежала?

– По-моему, она не убежала далеко. «Бом-бом, дили-дили – вколодце кошку утопили» – вот что я про нее всегда думала.

– Простите, мэм, не могла бы я поговорить с вами минутку?

Миссис Оливер, стоя на веранде дома ее приятельницы ивысматривая признаки приближения Эркюля Пуаро, уведомившего ее по телефону освоем приходе, быстро обернулась.

Перед ней стояла опрятно одетая женщина средних лет, нервносплетающая руки в хлопчатобумажных перчатках.

– Да? – отозвалась миссис Оливер с подчеркнутовопросительной интонацией.

– Простите, что беспокою вас, мадам, но я подумала…

Миссис Оливер не торопила посетительницу. Ее интересовало,чем она так взволнована.

– Вы ведь та самая леди, которая пишет истории опреступлениях, убийствах и тому подобных вещах?

– Да, это я, – кивнула миссис Оливер.

В ней проснулось любопытство. Неужели это всего лишьпредисловие к просьбе об автографе или фотографии с подписью?

– Я подумала, что вы сумеете мне помочь, – сказала женщина.

– Вы лучше присядьте, – предложила миссис Оливер.

Она поняла, что миссис Как ее-там – о том, что перед неймиссис, свидетельствовало обручальное кольцо – принадлежит к людям, которымтребуется время, чтобы перейти к делу. Женщина села, продолжая теребитьперчатки.

– Вас что-то тревожит? – спросила миссис Оливер, делая всеот нее зависящее, чтобы ускорить повествование.

– Ну, мне нужен совет по поводу одного уже давнего события.Тогда я не беспокоилась, но знаете, как бывает, – подумаешь и захочешь с кем-топосоветоваться.

– Понимаю, – промолвила миссис Оливер, надеясь внушитьдоверие этим ни к чему не обязывающим заявлением.

– Тем более учитывая то, что случилось недавно, – продолжалапосетительница.

– Вы имеете в виду…

– Я имею в виду то, что произошло на вечеринке в Хэллоуин.Это показывает, что здесь есть люди, на которых нельзя полагаться, верно? И чтослучившееся раньше могло быть не тем, что вы об этом думали, если вы меняпонимаете…

– Да? – Миссис Оливер снова произнесла это односложное словос подчеркнуто вопросительным оттенком. – По-моему, я не знаю вашего имени, –добавила она.

– Лимен – миссис Лимен. Я работаю приходящей уборщицей уздешних леди. После смерти моего мужа пять лет тому назад я работала у миссисЛлуэллин-Смайт – леди, которая жила в «Куорри-Хаус», прежде чем там поселилисьполковник и миссис Уэстон. Не знаю, были ли вы с ней знакомы…