Воин объявился ближе к восьми часам, когда на улице уже темнело и жидкие сумерки мягко разбавляли отдаленные очертания, превращая те в мрачноватые темные фигуры.

- Все готово, но за стеной нас все же могут увидеть с вышек, так что надо будет уходить через лес и как можно тише. Хорошо еще, что слева к территории почти вплотную подступает густой ельник, правда, идти лесом в темноте вам, девочки, может не понравится, - заботливо предупредил парень.

- Напугал! - фыркнула в ответ магичка, накидывая поверх формы целителя неприметный темный плащ, призванный защитить от осенней сырости и холода.

- Я тоже не планировала тащиться в такую даль в домашних тапочках, - согласно кивнула вторая девушка, застегивая на себе такой же плащик, как и у подруги.

- Одно только плохо, - громко вздохнув, произнес воин, пристально вглядываясь в глаза Камилы. - Ты опять пропускаешь мои тренировки, а я ведь уже и подарок тебе приготовил...

- Подарок? - удивилась магичка. - Наверное, тебе никто не сказал, но я не люблю принимать... - договорить она не успела, захлебнувшись собственными словами, когда увидела, как парень выуживает откуда-то из-за спины завернутый в тряпку меч.

- Дик… - только и смогла прошептать она, севшим от волнения голосом.

- Что, даже в руках не подержишь? - любуясь произведенным на девушку эффектом, произнес он.

Камила тут же оказалась перед ним, ухватив меч за рукоять и с замиранием сердца любуясь сверкающей сталью оружия. Пальцы скользнули по холодному металлу, не касаясь опасного края тонкого лезвия, потом она сделала несколько уверенных махов и выпадов в воздухе, отмечая легкость и удобность своей новой и долгожданной «игрушки».

- Так, по-моему, добром этот вечер точно не кончится! - ворчливо заметил Слава.

- Все в порядке, я оставлю его здесь, - нехотя отозвалась девушка, восторженно глядя на своего друга-воина.

- Но я уже сожалею о пропущенных тренировках, и это правда лучший подарок в моей жизни! - честно призналась Камила и, смущаясь, коснулась губами небритой щеки стража.

Меч она для убедительности спрятала под подушку и, отойдя от кровати на два шага, с тоской поглядывала на свой импровизированный «тайник», а потом, не сдержавшись, едва не задушила Дика в «благодарных» объятиях.

«Одна под подушкой ножи складывает, вторая туда целый меч запихнула, - не девочки, а подрастающие бандитки какие-то!» - усмехнулся про себя Слава, вспоминая, как еще недавно целительница прятала кухонный нож от своей обезумевшей подруги.

Когда Шайла отлучилась ненадолго, отправившись на поиски своих же ботинок, которые умудрилась одолжить на днях одногруппнице, Камила тут же обратилась с вопросами к ее пронырливому парню.

- Она не знает, да? - спокойно произнесла магичка.

- Пока нет - не хотел ее волновать раньше времени, давай, я расскажу ей все, когда мы доберемся до города? - резонно предложил целитель.

- Ну и наглая же у тебя сейчас морда! - неодобрительно качая головой, произнесла девушка. - Она же и на меня обидеться может из-за тебя, хорек!

- Шай в принципе не умеет долго обижаться, и ты это прекрасно знаешь! - пожал плечами парень и подмигнул магичке.

Камила была уверена в своей правоте, как и в том, что ей обязательно нужно вырваться подальше от этого места, где ей теперь словно не хватало воздуха, будто кто-то подрезал крылья и посадил на цепь. Поэтому так стремилась она снова почувствовать свободу без ограничений уставом и условностями, без опеки преподавателей и метких и презирающих взглядов сокурсников, а самое важное подальше от наследника престола и тех чувств, которые он в ней вызывал при каждой последующей встрече. Она бежала подальше от воспоминаний о его поцелуе и его прикосновениях и дальше от мрачных мыслей, например, о том, кто же на самом деле мог прикончить сына первого Советника империи…

«Наверняка у него были и другие враги: с таким характером это вполне логично!» - мысленно успокаивала себя девушка.

***

Пробираясь к черному выходу сквозь темный и опустевший сад, они молчаливой вереницей следовали друг за другом, стараясь не издавать при этом ни одного лишнего звука и не переговариваться между собой, пользуясь жестами.

Патрульных, в самом деле, не было видно, хотя свет ламп несколько раз касался беглецов, однако никто не спешил остановить их на пути к свободе.

Дик шел впереди и показывал дорогу, умудряясь при этом передвигаться совершенно бесшумно: Камила и Слава тоже были привычные к таким прогулкам и почти не отставали, а вот Шайлу целитель вел под руку и то и дела хватал повыше локтя, чтобы удержать от неминуемого падения.

- Не страшно? - шагая по едва различимой тропе спиной вперед, спросил воин.

- Ты меня спрашиваешь? - с вызовом произнесла Камила.

Магичка чувствовала себя как никогда свободной и счастливой: до безумия хотелось призвать магию и пошуршать тяжелыми ветками, рассыпав горстку длинных иголок, собрать хвойную влагу и распылить ту в воздухе, поиграть с магией земли, но ей все время приходилось сдерживаться, чтобы не выдать себя перед взорами смотрителей в башнях ГУМа.

- Целители тоже не боятся леса ни днем, ни ночью! - с усмешкой пожала плечами Шайла. - Правда, от вечной неуклюжести в потемках нас это тоже не спасает, - вздохнула девушка.

Она высвободила руку из захвата своего парня и вдруг прижалась к старой ели, обхватив ту обеими руками и закрыв глаза от удовольствия.

- Шай, ты с ума сходишь? - поинтересовалась магичка.

- Просто не сдержалась! Мне так нравится чувствовать силу и мощь этого великана: жаль, что я не маг и не могу так чувствовать его, как ты.

- Ты, наверное, удивишься, но я с ними не обнимаюсь, даже несмотря на свое происхождение, - насмехалась Камила.

- А еще я намерена собрать немного соцветий Талькиды - мы точно будем проходить мимо одной из таких полянок, - с торжествующей улыбкой на губах объявила целительница.

- Талькиды? - переспросил Слава, замедлив шаг и удивленно запрокинув голову, словно только сейчас вспомнил про существование неба над головой.

Темные тучи медленно плыли в своем направлении, открывая его взору лик полной луны.

- Ага, ты же знаешь, как часто ее не достает в самый нужный момент! С таким везением, как у Камилы, мне просто катастрофически не хватает этой целебной травы.

- А что в ней такого особенного? - удивилась магичка.

- Она очень хорошо заживляет, если правильно ее собрать! Проблема в том, что расцветает Талькида крайне редко: в последнее полнолуние перед ноябрьским первым снегом! - посетовала Шайла.

Когда через несколько шагов они в самом деле наткнулись на удивительную поляну из маленьких серебристо-сиреневых цветов, словно собирающих в себе лунный свет, Камила не могла поверить своим глазам. Растение казалось ей каким-то волшебным и крайне необыкновенным, особенно на фоне такого привычного природного увядания.