Слава приобнял ту за плечи и уверенно повел наверх.

- Вот сволочь! - отозвалась Камила, проследив взгляд подруги и со злости воткнув вилку в деревянный стол.

- Сказал же парень, дело у него! - спокойно отозвался Дик.

- Деловой больно! - раздраженно рыкнула на него Камила.

Девушка поднялась со своего места и уверенно направилась к стойке: бежать следом за Славой она не собиралась. Можно было попытаться успокоить Шайлу, но это заранее бесполезное занятие ровно до тех пор, пока прохвост не вернется в зал. Камила перевела взгляд на подругу: она выглядела разозленной и обиженной, но и она догонять парня явно не собиралась, что уже хорошо! Вместо этого она обратила свое внимание на Дика и с неуверенной улыбкой о чем-то его расспрашивала. Парень снисходительно отвечал ей, понимающе кивал и по виду старался не расстроить девушку еще больше.

- Можно мне добавки! - улыбаясь Грохоту, произнесла магичка.

- Для такой милой девушки мне ничего не жалко! Может, угостить тебя сладким? - подмигивая ей, спросил хозяин таверны.

- Неа, я не любитель до сладостей! - пожала плечами девушка, дивясь, что в таком заведении есть сладости: «Для кого они их держат?»

- Привет! - чья-то шершавая ладонь коснулась ее руки, а теплое дыхание вместе с приветствием вырвалось из губ и обожгло кожу на затылке.

Камила могла бы узнать этот голос из тысячи других, даже если бы не видела его еще целую вечность... На мгновегние она зажмурилась, глубоко втягивая воздух и медленно выдыхая, прежде чем развернуться и заглянуть в его глаза.

- Привет, Макс!

Это показалось ей странным, но привычного страха действительно больше не было: слишком много воды утекло с тех пор, слишком многое пережила и слишком опасными были ее соперники теперь - не ровня простому человеческому парню. Кроме того она уже не была хрупкой девочкой, а магия в ней отзывалась по малейшему зову, и Камила умела ею управлять. Магичка слегка закинула голову и с теплой почти родственной улыбкой встретила его удивленный и озадаченный взгляд.

Наверное, он ожидал, что она вздрогнет, отшатнется от него, начнет вырываться, а она улыбается и в глаза смотрит, будто видит его насквозь и едва ли не рада встрече…

Словно в насмешку, вдруг из ниоткуда вынырнули музыканты, и по залу разлилась живая и дурманящая музыка.

Камила иронично вздернула бровь, в глазах Макса отразилось нечто подобное: он тоже мысленно насмехался над неуместностью столь романтического совпадения.

- Совсем смелая стала! - с какой-то затаенной гордостью произнес он.

- А ты опять выше меня почти на голову? И, кстати, я думала, ты давно прохлаждаешься где-нибудь за решеткой! - честно призналась девушка, продолжая стоять в опасной близости от своего прежнего врага и действительно не боясь его реакции на свои слова.

- Я там был какое-то время, - спокойно признался парень. - Но и в тюрьме не смогли долго терпеть мой скверный характер! - он хитро улыбнулся девушке.

- ДА, тут даже не поспоришь, - кивнула та.

Макс хмыкнул в ответ, продолжая изучать лицо своей давней зазнобы, от вида которой вдруг всколыхнулось все то, что еще недавно, как он думал, забылось и стерлось из памяти.

- Ты особой покладистостью тоже никогда не страдала, - пожал плечами парень. - Знаешь, Камила, я не горжусь многими поступками из своего прошлого, да и сейчас меня вряд ли хоть кто-нибудь осмелится причислись к ряду добропорядочных граждан, но то, что происходило в приюте, - рука Макса ненавязчиво коснулась ее поясницы именно там, где остался уродливый шрам от его ножа, - было верхом моего падения!

Девушка вздрогнула, напряглась: одно точное касание и железная выдержка рассыпалась вдребезги, уступив на мгновение место панике и страхам прошлого, когда она была всего лишь перепуганной девчонкой, беззащитной и слабой.

Наваждение быстро прошло, правда, Макс все равно успел заметить ее замешательство, хотя ничего не произнес и спокойно позволил высвободиться из своих «объятий».

- У тебя все в порядке? - из-за спины парня вырос силуэт широкоплечего воина, и, судя по взгляду, он бы с большой охотой взялся выпотрошить собеседника девушки.

- Да, не беспокойся! Это просто старый знакомый, мы... росли в одном приюте, я скоро вернусь! - четко дав понять, что собирается закончить разговор без него, произнесла Камила.

Воин одарил ее тяжелым взглядом, сжал кулаки, снова неприязненно глянул на Макса, резко развернулся и вернулся к скучающей за столиком Шайле.

- А вот ты, по-моему, не меняешься, да? - явно веселясь, заметил парень, провожая Дика оценивающим взглядом.

- Ты о чем? - переспросила девушка, расстроенная тем, что явно обидела друга.

«И из-за кого, спрашивается?!» - раздражалась еще больше магичка.

- Все также держишь парней на расстоянии - жаль беднягу! – улыбаясь, пожал плечами Макс. - Правда, он явно более сдержан в своих порывах, чем когда-либо был я, так что одобряю! Крепыш за тебя любого порвет, по глазам вижу!

- Больно надо мне твое одобрение! - фыркнула в ответ Камила, удивленно слушая Макса.

- И зря ты красишься, язвочка, рыжий тебе шел больше! - щелкнул ее по носу парень.

- Ты, я смотрю, тоже сменил предпочтения? - не осталась в долгу девушка, кивая на короткую стрижку старого знакомого.

«Почему я вообще здесь стою и разговариваю с ним?» - недоумевала она, продолжая неторопливо тянуть медовуху из своего бокала.

- Да, после того памятного дня, когда ты их мне впервые укоротила, я просто стал стричь их чаще, - снова по-доброму улыбаясь, сообщил он.

Камила прошлась быстрым взглядом по коротким волосам собеседника, потом отметила горбинку на носу, явно свидетельствующую о том, что тот не раз ломали, небольшой шрам над бровью и чуть более глубокий под подбородком. Глаза, всегда пугающие ее своей чернотой, опасностью, казались совершенно обыкновенными, вот только теперь в них был взгляд человека с более холодным и расчетливым рассудком, и это поражало больше всего, так как она не могла опознать в этом парне своего вспыльчивого и неуправляемого врага детства.

- Ты ведь магичка, да? - скорее утверждая, чем спрашивая, произнес он. Наличие формы ни капли не смущало парня, прекрасно помнящего пылающие огнем глаза девушки, и если когда-то они по незнанию пугали его, заставляя принимать ее за ведьму, некое демоническое создание, то, оказавшись в столице, он на каждом шагу теперь встречал магически одаренных людей, в особенности стражей. Иногда он даже завидовал стихийникам, хотя они, как привилегированная каста, были ограничены в своих действиях.

Камила только едва заметно кивнула, одаривая его легкой улыбкой.

Старая обида лениво всколыхнулась в груди снова, напоминая о том дне, когда ей пришлось осознать свою истинную сущность.