Не мог он завязать с этим и отрезать от себя прошлое: оно и сейчас было рядом с ним, помогая спасти несчастную целительницу из лап одного непомерно заботливого папаши. Слава решил, что Шай непременно должна свыкнуться с этой стороной его личности, а раз так, чем сегодняшний день не удачный повод для первого потрясения?!

- Ну, давай уже знакомь нас со своими друзьями-разгильдяями, - с насмешкой произнесла магичка.

Камила чувствовала себя слишком расслабленной и счастливой, чтобы придираться к месту предполагаемого развлечения. Да, она понимала, что скорее всего эти парни не многим будут отличаться от Макса и его дружков, но ведь она уже не слабый и беззащитный ребенок, а за спиной у нее есть верные друзья, не говоря уже о том, что Слава точно не повел бы их в место, опасное для его маленькой и так часто робеющей при посторонних целительницы.

Нужную таверну нашли быстро. Снаружи она была неприметной и убогой: невысокое одноэтажное здание, ладно срубленное из сосновых бревен, да только дерево с годами потемнело, растрескалось, ставни беленые потускнели, вывеска с вполне себе обычным названием «У Грохота» тоже давно не подновлялась и даже покосилась. Одна лишь тяжелая дубовая дверь явно выделялась из общего фона свежим нетронутым временем цветом древесины.

Слава, не дожидаясь комментариев от своих товарищей, направился ко входу, одним резким рывком отворил дверь и учтиво предложил девушкам пройти первыми.

Камила фыркнула на него и потянула застывшую от смущения и неуверенности подругу внутрь.

Чуда после этого не произошло, ибо и внутри все было так же старо, грязно, засалено и убого: грубо вытесанные столы с грязными разводами, крошками и глубокими царапинами, перекошенные лавки. За стойкой трудился упитанный мужчина в грязной рубахе, разливающий какому-то бродяге вонючее пойло. Этим пойлом пропахло все помещение, вперемешку с тяжелым смогом сигаретного дыма, от которого Шайла немедленно закашлялась и брезгливо сморщила носик, смотреть по сторонам она и вовсе боялась.

- Чудненько! - констатировала магичка. - И главное, не соврал ведь же, поганец! Знатных особ тут точно не привечают, одна святая простота!

Дик, оглядев внутреннее убранство, тоже явно не обрадовался выбору приятеля.

Слава же лишь поздоровался с толстяком, кивнул в сторону друзей и негромко перекинулся с ним парой фраз, после чего махнул друзьям и молчаливо последовал в сторону еще одной двери, которая очевидно должна была вести в подсобку.

Камила собиралась схватить его за шкирку и выволочь наружу, но любопытство взяло верх, и она все же потопала следом - уж слишком бодрой и наглой была походка целителя.

- Да не злись, магичка: для отвода глаз там все устроено, чтоб чужие не шастали и имперцы не приглядывались особо! - обернувшись на миг, пояснил целитель, а потом замер на месте, наклонился и распахнул широкую крышку люка в полу, за которой уходила далеко вниз добротная лестница.

Камила хмыкнула и бодро проследовала за парнем. Нижний этаж разительно отличался от первого: нет, здесь не было никакой вычурности, никаких дорогих гобеленов, картин, зеркал и прочей мишуры. Да только столы были все новые, добротные, застеленные чистыми скатертями, с удобными лавками, деревянный пол начисто вымыт, потолок сделан на загляденье - дощечка к дощечке, ламп в достатке, и всюду девки в фартуках снуют и напитки да закуски гостям разносят.

Заведовал здесь всем высокий широкоплечий мужчина, в чистой отглаженной рубахе, гладко выбритый, с прямым и проницательным взглядом, сразу заприметившим гостей.

- Ярослав! - с улыбкой поприветствовал он целителя.

Камила перевела удивленный взгляд на парня: полное имя звучало совсем по-иному, нежели то, к которому она привыкла, да и парень казался с ним взрослее что ли.

Ярослав тем временем пожал протянутую руку.

- Рад тебя видеть, старина! Ну что, как дело твое - процветает небось?

- Не жалуюсь нынче! Имперцы лютуют, облавы устраивают, но нас пока Темные берегут! - пожал плечами хозяин заведения.

- Знакомься, Грохот, друзья мои! Душу отвести к тебе пришли, ты уж по гостеприимнее с ними! - указывая на свою компанию, произнес целитель.

- Твои друзья, мои друзья! - просто ответил мужчина. Цепкий взгляд остановился на высоком воине и задержался чуть дольше, оценивая пришельца.

Они выбрали свободный стол и расселись парами: парни с одной стороны, девушки - с другой. Слава успел заказать выпивку и сушеную треску, Шайла неуверенно жалась к стенке и бросала по сторонам тревожные взгляды. Камила тоже с любопытством осмотрелась, но в отличие от своей подруги тревоги не ощущала.

Несколько столов было занято, и гости эти не походили на обычных пьянчужек: это были молодые мужчины, одетые неброско, но и небедно, каждый из них держался уверенно и развязно, не стесняясь в выражениях во время разговора.

Целитель встретил некоторых знакомых и перекинулся с ними скупыми фразами о житье-бытье, стараясь, чтобы Шай не заскучала, шутил и улыбался девушке. Дик тоже чувствовал себя свободно и уверенно, знакомился с друзьями Славы и легко находил общие темы.

Камила быстро расправилась с первой кружкой душистой медовухи: в груди растекалось приятное тепло, ощущалась непривычная легкость и желание свершать подвиги, а на губах появилась хитрая улыбка.

- Как живешь, Зван? - Слава говорил свободно, хотя при появлении этого человека магичка почувствовала, как напрягся и присобрался парень и взгляд его стал другим, острее, опаснее что ли.

- Вольготно живем, правда, таких вертких парней, как ты, нам, конечно, не хватает! Не надоело еще у имперских под надзором ходить, а Ярослав? - с лукавой улыбкой спросил он.

Названный Званом вор был старше парня лет на семь, был он невысоким, но коренастым, взгляд имел плутовской - уверенного в себе и своей силе человека.

- Не надоело, Зван! А под надзором у них уже не первый год ТЫ ходишь, а меня империя в свои ряды причислила! Не так вольготно живу, как раньше, но вполне сносно! - спокойно ответил парень.

- Ну-ну, смотри, коль передумаешь... - начал было мужчина.

- Не передумаю! - холодно отозвался Слава.

Вскоре принесли по второй кружке медовухи, и друзья весело чокались, выпивая под самые нелепые тосты и посмеиваясь друг над другом.

Шайла раскраснелась и глаз не сводила со своего парня.

- Ярик, привет, можно тебя на минуточку! – противный, слащавый голосочек, раздавшийся откуда-то со стороны входа, заставил целительницу вздрогнуть и едва не захлебнуться.

Целитель быстро нашел взглядом вошедшую девушку, глаза его потемнели, стали серьезнее, он торопливо поднялся со своего места.

- Это старая знакомая: она должна была кое-что узнать для меня, я скоро вернусь, Рыжик! - бросил он застывшей девушке.

Шайла покраснела от злости и испуга, разглядывая стройную и весьма симпатичную незнакомку - рядом с ней она почувствовала себя блеклой.