Именно туда и направился советник. Я поспешила за ним. Огонек последовал за мной.

Более сотен ступеней мы шли вниз. Я прокляла платье, цепляющееся за ступени, и в конце концов, пренебрегая всеми правилами приличия, подхватила подол повыше, оголив при этом ноги, и более уверенно начала спускаться.

Вышли в темное помещение. Мой новый светящийся друг тут же взмыл вверх и, мне показалось, что-то прошептал. И тут же помещение осветилось сотнями точно таких же огоньков.

Я застыла от увиденного. Было отчего. Библиотека драконов было поистине величественна и грандиозна.

Моего взгляда не хватало увидеть, насколько далеко та простирается. Очертания терялись в глубине. Вдоль стен высились стеллажи, такие же пересекали залу. Не менее сотни стройных рядов. И все полки заставлены книгами.

– Как вы находите нужные? – не сдержала восклицания.

Элкар улыбнулся.

– Вот так. – И довольно громко позвал: – Дар!

Воздух рядом с нами сгустился, обрел форму призрачного воздушного змея с двумя передними лапами и длинным хвостом. Морда змея была вытянута, на удлинённых ушах кисточки.

– Это хранитель библиотеки, зовут Дар. Познакомься, Дар, это леди Эсми, няня нашего драга Хэйвена.

Змей кивнул, смотря на меня удивительными сапфировыми глазами.

– Что ищет леди Эсми в древней библиотеке драконов?

Я замялась.

– Мне что-то… – задумалась. А что я ищу? – О взаимодействии темной магии и драгах. Или нет, я хочу узнать о тьме и драконах. Или…

Элкар становился все более задумчивым, слушая меня. И наконец произнес, смотря на Дара:

– Найди все, что касается взаимодействия темного дара, магии тьмы и самой тьмы с драконами. Подними с самых древних времен о владыках с истинной тьмой.

Повернулся ко мне.

– Я правильно понял ваше желание, леди Эсми?

Я кивнула, стараясь не смотреть на советника. И была благодарна ему, что не спрашивает, для чего мне все эти знания.

Следующие полчаса, пока дух летал между стеллажами, подыскивая книги, Элкар проводил мне экскурсию по библиотеке.

– Здесь находятся не только книги по истории и жизни драконов. Есть мемуары, записки и даже личные дневники древних.

– Видимо, это очень давно создавалось, – оглядывалась я на высоченные полки.

– Очень, – согласился Элкар. – Существуют такие письмена, которые даже мы не выносим из этих стен, потому что солнечный свет для них становится убийственен. Хранитель пытается что-то переписывать, но здесь слишком много информации. Она собиралась со дня появления драконов, а это очень давние времена.

Я слушала советника и удивлялась. Многие из книг были под таким слоем пыли, что я понимала: им много-много даже не лет, а веков.

– Собрал все, что смог, – проявился из воздуха перед нами дух-хранитель.

Мы вернулись к входу. И вот тут я обомлела.

Десяток стопок ростом выше меня.

Элкар хмуро воззрился на книги.

– Леди Эсми, – проговорил напряженно. – Может, вы скажете мне, что именно вам нужно? Это бы значительно упростило процесс поиска.

Я тяжко вздохнула. Если бы я знала, что именно ищу.

Элкар правильно расценил мою мимику.

– Дар! – приказал. – Доставь все в покои Хэйвена.

Я с благодарностью посмотрела на советника. Потому как не могла даже предположить, как отнести все это добро к себе. А уж как искать среди всех книг нужное, мне и думать было страшно.

– Если все-таки решите, что вам нужна помощь, – вежливо произнес советник, – то я всегда к вашим услугам.

– Спасибо, – с чувством произнесла я.

Библиотеку мы покинули вместе. Огонек остался у входа. А советник проводил меня до комнаты. Рядом с дверью галантно поклонился, пожелал спокойной ночи и направился по коридору.

А я вошла. Спокойная ночь мне не светила.

Стопки книг уже находились в спальне. Высились как башни, загромождая проход между стеной и кроватью Хэйвена.

– Ну что же, – произнесла я не совсем уверенно. – Будем искать.

Взяла самую верхнюю книгу с ближайшей стопки и уселась с ней к столу.

***

– Уи-и-и! – ошарашенно протянул Хэйвен, едва проснувшись, сел в кровати и удивленно уставился на стопки книг.

– Просвещаюсь, – пояснила, не поднимаясь от стола. В моих руках была уже третья книга. Первые две я пролистала, пытаясь определить содержимое по заглавиям. Ничего из необходимого мне не нашла. В книгах больше говорилось о различиях между драконами света и тьмы. О стихиях, им подвластных.

Дело у меня двигалось очень медленно. А стопок с книгами было пугающе много.

– Уи? – с сомнением посмотрел на меня драг.

– Хр-р-р! – сонно протянула аракарна Люция, поднимаясь от кровати и сладко позевывая. Я, не спавшая всю ночь, механически зевнула следом.

– Уи-и-и-и, – сочувственно сказал Хэйвен.

– Завтракать и гулять, – приказала я. Мне просто жизненно необходимо проветриться, иначе я и правда усну.

Позавтракали быстро. На этот раз нам принесли сладости.

После ухода горничной я ласково улыбнулась Люции.

– Вот видишь, и нам наконец досталось вкусняшек.

– Хр-р, – как-то грустно сказала аракарна и тяжко вздохнула.

Я улыбнулась, ополовинила ей с тарелки и поставила на пол.

Крендели и заварные исчезли в пастях с улетной скоростью, мы даже свою часть не успели в руки взять. А наше вечно страдающее от нехватки сладостей чудовище уже начало заглядывать в глаза с самой тоскливой и голодной мимикой.

Взгляды пары глаз я бы выдержала, но когда на вас с душещипательным выражением смотрят три пары…

Вздохнула и отдала остаток своего завтрака.

А через полчаса мы с Хэйвеном вышли в сад. Аракарна, по обычаю, осталась в комнате.

Я прихватила с собой несколько книг, собираясь почитать у фонтана.

Хэйвен прыгал и скакал, зазывая меня в игру. Пришлось отложить книги и включиться в увеселительные заботы о драге. В конце концов, я его няня.

Мы наигрались в мяч, кинули пару партий в лапту и даже в порезвились догонялки.

А когда вернулась, увидела странную картину. Две книги лежали на земле, а третья на краю фонтана, открытая на двадцать пятой странице.

Я оглянулась. Кто мог читать, кроме меня? Рядом никого не было. Даже стражи ходили чуть поодаль, не приближаясь и стараясь не мешать нам.

Зато мой взгляд уловил странное несоответствие в расстановке статуй. А именно одной статуи.